那股心悸並未隨著餘暉的搖頭而消散。
相反，在接下來的幾日裏，那種若有若無的不安感，如同附骨之疽，始終縈繞在他心頭。
起初，他以為是祭天大典消耗過大，或者是連日操勞導致的疲憊。但以他六階的修為，加上不死鳥之炎的強大恢復力，這點消耗根本不值一提。
不是身體的問題。
那就是直覺？或者說，氣運相連帶來的危機預警？
餘暉沒有忽視這種感覺。
“敖青。”第五日清晨，餘暉找到正在海域巡查的敖青。
敖青化為人形，落在他身側：“莊主有何吩咐？”
“這幾日海域可有異常？”
敖青微微皺眉，仔細回想：“異常......倒也說不上。隻是......”
“隻是什麼？”
“東南方向，大約兩千裡外，這幾日海流有些紊亂。”敖青道，“小龍曾前往探查，並未發現具體原因。那片海域本就多有暗流，偶爾紊亂也是常事。不過......”
他頓了頓：“紊亂的頻率，比以往略高一些。而且，越往東南深入，水中的靈氣波動就越發......壓抑。不是紊亂，而是彷彿被什麼東西壓製著，流轉不暢。”
餘暉心中一沉。
兩千裡外，東南方向。
正是他心悸感應的方位。
“繼續留意。”餘暉道，“若有任何新的異常，立刻告訴我。”
“是。”
餘暉又找到清虛道長。
道長這幾日正在主持將鎮運王旗與護城大陣深度融合的工作。氣運繫結後，新城上空那層淡金色的氣運屏障已經初步成型，接下來需要與清虛道長佈設的“混元一氣山河大陣”連線，形成真正意義上的攻防一體。
“道長，大陣還需多久能完成？”
清虛道長停下手中的符文刻畫，捋須道：“若是一切順利，再有七日，可完成主要節點的勾連。屆時，氣運屏障與大陣相融，陣法的防禦力將提升至少三成。不過......”
“不過什麼？”
“老道這幾日觀測天地靈氣流轉，發現東南方向有些......不太對勁。”清虛道長麵色凝重，“那邊的靈氣，似乎被某種強大的存在乾擾了。雖然距離遙遠，但那種若有若無的壓迫感，貧道不會認錯。那是高階生靈沉睡時無意識散發的威壓，隨著呼吸起伏，時而強，時而弱，影響著周圍天地的靈氣流動。”
餘暉的心又沉了一分。
敖青和清虛道長，一個從海流異常，一個從靈氣波動，都察覺到了東南方向的異樣。
那不是錯覺。
“能判斷出大概等階嗎？”餘暉問。
清虛道長沉默片刻，緩緩吐出兩個字：“至少......七階後期。甚至更高。”
七階後期！
餘暉瞳孔微縮。
敖青目前是七階中期，已是他見過的最強存在。七階後期......那是怎樣的概念？若是敵非友，東海新城拿什麼抵擋？
“也可能是正在沉睡的上古存在，無意間散發的餘波。”清虛道長補充道，“若是如此，隻要不去驚擾，或許不會有事。但......”
“但我們不能把希望寄托在‘或許’上。”餘暉接過話頭，眼神變得銳利。
他當即召集核心成員，在議事廳緊急開會。
朱老爺子、清虛道長、敖青、赤離、秦衛國、老議長、林戰、蘇瑾、韓小海，以及孔萱、金嘯、阿獃等靈獸核心，悉數到場。
餘暉沒有隱瞞，將這幾日的感應、敖青和清虛道長的發現，以及自己的判斷，一五一十地說了出來。
“七階後期？”赤離第一個跳起來，“開什麼玩笑！老敖才七階中期，差了整整一個小境界！真打起來，一個後期打三個中期都跟玩似的！”
“我沒說一定是敵人。”餘暉沉聲道，“但我們必須做好最壞的打算。”
秦衛國眉頭緊鎖：“如果真是衝著新城來的，我們有什麼應對之策？”
眾人沉默。
七階後期，那已經是另一個層次的存在了。不是靠人數能堆死的。
“敖青。”餘暉看向他。
敖青站起身，麵色凝重：“若是七階後期，小龍全力出手，配合莊主和諸位，或許能抵擋一二。但要取勝......幾乎不可能。除非......”
“除非什麼？”
“除非能在對方蘇醒前，佈下針對性的困陣或殺陣。”敖青看向清虛道長，“道長的陣法造詣，若能有足夠的時間佈置，或許能以陣法之力，削弱對方的優勢。”
清虛道長捋須沉吟：“可行。但需要知道對方的具體特性。是水屬？火屬？偏向力量還是偏向神通？不同的特性，需要不同的陣法剋製。一無所知的情況下佈陣，效果大打折扣。”
“那就先弄清楚。”朱老爺子開口，“派人去探。不是要驚動它，而是在安全距離外，盡量觀測、判斷它的種類和特性。”
“我去！”赤離立刻舉手，“吾速度快，龍族對高階存在也有一定的感知力，最適合做這個！”
敖青搖頭：“你太衝動。若是忍不住出手，反而壞事。”
“我......”
“敖青說得對。”餘暉打斷赤離，“這件事需要冷靜、謹慎的人。敖青，你去。但隻許在外圍觀測，不許靠近，更不許有任何挑釁行為。發現任何異常，立刻撤回。”
敖青領命。
“道長，陣法的事，麻煩您先做一些通用性的準備。等敖青帶回具體資訊，再針對性調整。”餘暉又道。
清虛道長點頭。
“秦軍首，老議長，新城內部的防禦和民眾疏散預案，需要提前製定。雖然我們希望用不上，但必須準備好。”
秦衛國和老議長麵色凝重地應下。
“林戰，陳鋒，防衛軍進入三級戰備狀態，所有人員取消休假，隨時待命。”
“是！”
“蘇瑾，物資儲備清點一遍，確保戰時供應充足。”
“明白。”
“孔萱、金嘯、鳶一、阿獃，你們繼續修鍊，穩固境界。真到了那一天，你們都是重要的戰力。”
幾獸齊齊應諾。
赤離在一旁急得抓耳撓腮：“那我呢？我呢？老敖去偵察，吾幹什麼？”
餘暉看了它一眼：“你和敖青一起。但他做主，你聽令。敢擅自行動，禁足一個月。”
赤離頓時蔫了：“是。”
會議結束，眾人各自散去。
敖青和赤離當即啟程，化作兩道流光，朝著東南方向疾馳而去。
餘暉站在城牆上，望著他們消失的方向，久久不語。
朱老爺子走到他身邊，拄著柺杖，同樣望向遠方。
“餘小子，”老爺子忽然開口，“你說，咱們這氣運，到底是福是禍？”
餘暉沒有正麵回答，隻是緩緩道：“老爺子，您當年打下天下，那些覬覦您江山的人，是福是禍？”
朱老爺子一愣，隨即笑了。
“說得好。”他拍了拍餘暉的肩膀，“覬覦咱們的，打回去就是了。當年咱能從乞丐做到皇帝，憑的就是這股不服輸的勁頭。如今咱們有城有人，有神獸有陣法，怕什麼？”
餘暉也笑了。
是啊，怕什麼。
兵來將擋，水來土掩。
東海新城，不是任人宰割的羔羊。
遠處，海天相接處，一片平靜。
但餘暉知道，平靜之下，暗流正在湧動。
他隻希望，敖青能帶回足夠的情報，讓他們有足夠的時間，做好萬全的準備。
——
兩日後，敖青和赤離返回。
他們的麵色，比去時更加凝重。
“看清了？”餘暉問。
敖青點頭，沉聲道：“看清了。那是一頭龍。”
“龍？”餘暉一愣，“你不是說......”
“不是普通的龍。”敖青打斷他，聲音裏帶著一絲忌憚，“那是......一頭燭龍。”
“燭龍？”朱老爺子倒吸一口涼氣，“神話中那位‘視為晝，瞑為夜，吹為冬，呼為夏’的燭龍？”
敖青緩緩點頭：“正是。”