黎明前最深的黑暗，被東海新城北門外的點點火把與靈能燈光刺破。
風從北方山林吹來，帶著露水的潮濕與草木腐朽的氣息。這風刮在臉上，比城內要冷上幾分。
北門外，昨夜慶功宴的喧囂已徹底散去，取而代之的是一種鋼鐵般的沉默。
主力部隊再次集結完畢，氛圍與之前兩次出征截然不同。沒有新兵的亢奮與緊張，隻有歷經戰火淬鍊後的沉靜與肅殺。戰士們檢查著裝備，動作熟練而默然。
秦衛國、林戰、薑敏、陳鋒等指揮官立於各自部隊前方，目光掃視著麾下戰士。
在人類部隊的側翼及前方，規模龐大的喪屍軍團構成了更加令人心悸的陣線。
它們如同黑色潮水，紅褐色的眼瞳在微弱的光線下連成一片。玥璃懸浮在軍團最前方，紅眸直視著北方幽暗的山林輪廓。
清虛道長已提前帶著部分人手潛入了預定的佈陣區域。
孔萱與金嘯率領的飛禽偵察隊，更早時候就已升空。
敖青恢復了較小的蛟龍本體，盤旋在稍高一些的空中，墨青色的鱗甲在黎明前的微光中若隱若現，金色豎瞳俯瞰大地。
餘暉與朱老爺子立於北門城樓之上，靜靜地看著下方這支已然脫胎換骨的軍隊。
東方天際，泛起一絲魚肚白。
“時辰到了。”朱老爺子緩緩開口。
秦衛國深吸一口氣，猛地拔出腰間佩刀，刀鋒指向北方山林，短促有力的軍令響起：
“按預定方案——出發！”
“轟——！”
沉默被瞬間打破！
喪屍軍團最先啟動！前排重灌喪屍方陣邁著沉重而整齊的步伐，率先踏入山林邊緣，為後續部隊強行開闢道路！
人類部隊的十個戰術連隊，分成數股，沿著開闢的通道及側翼路線，迅捷而有序地突入！
部隊很快便進入了城北區域。
戰鬥在第一時間爆發！
山林中潛藏的變異獸被驚動，嘶鳴與獸吼響起，黑影從各處撲出！
喪屍軍團首當其衝，承受著第一波攻擊，但它們陣型穩固，悍不畏死地推進。人類部隊則高效清理著側翼的零散敵人，炎爆步槍的低沉轟鳴開始有節奏地響起。
推進在血腥中穩步進行。
隨著部隊的深入，遭遇的抵抗明顯增強。四階變異獸開始頻繁出現，形態各異，有的力大無窮，有的迅捷如風，有的能噴吐毒火酸液。
但如今的聯軍早已不是昔日可比。
麵對四階變異獸，人類部隊中的四階骨幹——林戰、薑敏、陳鋒等人立刻頂上，他們戰鬥經驗豐富，配合默契。更關鍵的是，玥璃麾下那些同樣達到四階的變異喪屍強者，也同步出擊！
人類進化者的靈活戰術、精妙武技，與高階喪屍的強悍肉身、不畏傷痛的特性相結合，產生了奇妙的化學反應。往往三兩配合，就能將兇悍的四階變異獸死死纏住，最終斬殺。
偶爾遇到某些被詭異靈氣深度汙染、形態扭曲不堪，或者明顯帶有真理之門粗糙實驗痕跡的畸形怪物，它們散發的汙穢氣息令人作嘔。
遇到這種情況，根本無需普通戰士冒險。
要麼是餘暉遠遠一道凝聚了不死鳥之炎的白金刀氣淩空斬過，將其連同汙染源頭一同凈化焚毀；要麼是二狗子一道熾熱的太陽真火吐息掃過，將邪惡燒成灰燼。他們的凈化之力，是對付這類汙穢存在的絕對剋星。
戰局雖激烈，但完全在掌控之中，甚至比預想的還要順利一些。
一個意想不到的情況開始出現。
敖青那純血蛟龍的威壓，隨著他的盤旋和偶爾低沉的龍吟，無形中籠罩著大片山林。
許多靈智已開、本能中對上位血脈存在敬畏的變異獸，在這股龍威與聯軍無可阻擋的兵鋒雙重壓力下，竟然選擇了屈服。
起初是幾隻三階的、形似巨狼但背生骨刺的“棘背狼”，在狼王被擊殺後，剩餘的狼群發出哀鳴，趴伏在地，表示順從。
緊接著，一群羽毛如鐵、擅長短途滑翔撲擊的“鐵羽禿鷲”在試圖襲擾空中部隊被金嘯族群擊潰後，也識趣地降落在遠處樹枝上，收斂了敵意。
訊息迅速傳回後方指揮部。
“哦？主動投降？”餘暉接到報告，略感意外，隨即露出笑意，“好事。隻要不是那種被深度汙染、神智癲狂不可救藥的，願意投降的，一律接受！這些變異獸能在這片山林生存至今，各有本事。地上跑的可以馴化為坐騎或馱獸，天上飛的正好補充我們的空中偵察和突擊力量！告訴前線，受降！至於契約問題......”
他看向旁邊的朱老爺子，老爺子捋須一笑：“交給咱和墨影那小傢夥便是。龍氣為引，靈契為橋，隻要它們真心歸附，訂立穩固的主僕契約或平等協作契約都不難。”
有了明確的指示，前線受降工作進行得更快。敖青也有意釋放出更清晰的、帶有接納意味的龍族氣息。一些本就搖擺不定的變異獸族群紛紛效仿。
聯軍推進的速度，因此反而加快了不少。許多原本需要苦戰清理的區域，現在變成了“接收”和“安撫”。投降的變異獸被暫時集中看管，等待後續的契約簽訂和整編。
日頭漸漸升高，時間接近正午。
聯軍勢如破竹，已經深入城北山林超過十公裡，清理了大部分割槽域，投降或被剿滅的變異獸不計其數。一麵麵代表佔領的小旗，被插上一個個清理完畢的山頭或廢墟。
然而，就在部隊準備向最後幾片核心區域合圍時，遇到了頑強的阻擊。
一處地勢險要、三麵環山的山穀隘口，被一股強大的氣息牢牢盤踞。
任何試圖靠近的偵察小隊或喪屍前鋒，都會遭到猛烈的能量攻擊。根據逃飛禽偵察兵描述和能量感知，盤踞在那裏的，至少是一頭五階的變異獸！
“報告首領！前方隘口受阻！確認有五階變異獸鎮守，種類疑似巨猿類，力量極其恐怖，投擲的巨石附帶土係能量，我方四階無法靠近！喪屍軍團的防禦陣線也被它幾次衝擊打亂！”林戰的聲音通過通訊傳來。
終於出現了嗎？五階的硬骨頭。
餘暉與朱老爺子對視一眼。
“走吧，老爺子，”餘暉活動了一下手腕，“去看看，是誰這麼頭鐵，到了這個時候，還非要攔我們的路。”
朱老爺子嗬嗬一笑：“也好。活動活動筋骨，順便給這場收官之戰，添點彩頭。”
兩道身影，騰空而起，化作流光，直奔北方那最後的戰場而去。
城北收復之戰，終於迎來了最後，也是最強的一塊試金石。