餘暉醒來時，發現自己躺在一間古色古香的房間裏。
不是孤兒院那破敗的小屋，而是真正意義上的古代建築——雕花木床，青紗帳幔，紫檀木的桌椅，牆壁上掛著幾幅意境深遠的水墨山水。
他坐起身，發現自己身上穿著乾淨的白色裏衣，傷口已經癒合，靈力也恢復了大半。床頭放著他的流刃若火，刀鞘擦拭得乾乾淨淨。
“醒了？”
一個聲音從門口傳來。
餘暉轉頭，看見朱老爺子拄著那根盤龍拐走進來，臉上帶著淡淡的笑意。
“朱爺爺，這是哪兒？”餘暉問。
“內城，陛下的行宮偏殿。”朱老爺子在床邊坐下，“你小子運氣好，昏過去的時候凈化已經完成大半，陛下親自出手把你撈了出來，不然你現在還在萬人坑裏躺著呢。”
餘暉愣了愣：“陛下出手？”
“不然你以為誰有這麼大本事，能把你們從怨靈之海深處撈出來？”朱老爺子從懷裏掏出一個玉瓶，“這是陛下賞你的，龍血丹，能提升血脈純度，對你有大好處。”
餘暉接過玉瓶，開啟一看，裏麵是三顆赤紅色的丹藥，散發著濃鬱的生命氣息。他能感覺到，這丹藥中蘊含的能量遠超他之前見過的任何天材地寶。
“這太貴重了......”
“拿著吧，這是你應得的。”朱老爺子擺擺手，“你們這次至少清理了三分之一的怨靈，給陛下減輕了不小的壓力。對了，你那狗也醒了，正在外麵啃骨頭呢。”
餘暉鬆了口氣：“二狗沒事就好。”
“它好得很，陛下賞了它一塊肉，正吃得歡。”朱老爺子頓了頓，神色認真起來，“小友，陛下想見你。”
餘暉心中一動：“現在？”
“對，跟我來。”
兩人出了偏殿，穿過幾條長廊，來到一座大殿前。
殿門緊閉，朱老爺子在門前停下：“陛下在裏麵等你，自己進去吧。”
餘暉深吸一口氣，推門而入。
大殿很空曠，隻有幾根粗大的盤龍柱撐起穹頂。大殿盡頭，一道虛幻的身影坐在龍椅上，看不清麵容，隻能看到一雙金色的眼眸，威嚴而深邃。
“晚輩餘暉，拜見陛下。”餘暉抱拳行禮。
“免禮。”威嚴的聲音從四麵八方傳來，“你這次做得不錯。”
“僥倖而已。”
“不必謙虛。”虛影緩緩道，“能在怨念領域支撐四個小時，還成功凈化了核心，這不是僥倖能做到的。朕觀你體內力量，似有不死鳥血脈？”
餘暉心中一驚，但隨即釋然——以這位的實力，看穿他的底細並不奇怪。
“是。”
“難怪。”虛影點了點頭，“你能凈化怨靈核心，靠的就是這份血脈。不過，你的力量還未完全覺醒。”
餘暉心中一動：“還請陛下指點。”
“朕可以助你覺醒血脈，但需要你答應一件事。”
“什麼事？”
“繼續清理怨靈之海。”虛影的聲音變得嚴肅，“如你所見，這片怨靈之海是金陵城的頑疾，也是朕維持結界的最大負擔。若能徹底凈化，朕就能騰出更多力量穩固結界，庇護城中百姓。”
餘暉沉默了幾秒：“陛下，晚輩有一事不明。”
“說。”
“以您的實力，為何不親自出手清理怨靈之海？”
大殿裏安靜了片刻。
“朕......無法離開此處。”虛影的聲音帶著一絲無奈，“朕的力量與結界相連，一旦離開，結界就會崩潰。而怨靈之海中的怨念太過龐大，朕若強行凈化，會耗儘力量，屆時結界同樣難保。”
餘暉明白了。
這是兩難的選擇——要麼維持結界庇護百姓，要麼清理怨靈之海但可能導致結界崩潰。而這位陛下選擇了前者，同時尋找外援來解決後者。
“晚輩願意繼續清理怨靈之海。”餘暉抬頭，“但晚輩需要時間恢復，也需要更多關於怨靈之海的資訊。”
“朕會給你時間。”虛影緩緩道，“另外，朕會派老朱協助你。他對怨靈之海最熟悉，能幫你少走彎路。”
“多謝陛下。”
“嗯，去吧。老朱會告訴你接下來的計劃。”
餘暉行禮退出大殿。
朱老爺子在外麵等著，見他出來，笑著問：“談得怎麼樣？”
“陛下讓我繼續清理怨靈之海，還說您會協助我。”
“那是自然。”朱老爺子捋了捋鬍鬚，“不過在這之前，你得先把傷養好。走吧，帶你去個地方。”
兩人穿過幾條長廊，來到一座偏院。
院子裏，二狗子正趴在一塊巨大的肉骨頭前大快朵頤，見餘暉來了，立刻興奮地搖尾巴：“主人！你醒了！這肉太好吃了！本狗感覺吃了之後渾身都是勁！”
餘暉看著那塊比二狗子還大的骨頭，嘴角抽了抽：“這什麼肉？”
“龍蜥肉，陛下養的寵物，前幾天老死了，肉就賞給你這狗了。”朱老爺子笑道，“這可是好東西，能提升血脈純度，你這狗吃了，說不定能再進一步。”
二狗子得意地昂起頭：“本狗感覺已經摸到四階中期的門檻了！”
餘暉也替它高興。
“小友，跟我來。”朱老爺子推開偏院的一扇門，“這裏是修鍊室，陛下特意為你準備的。裏麵有聚靈陣，還有幾樣能幫你恢復和提升的東西。”
餘暉走進修鍊室。
室內佈置簡潔，但靈氣濃鬱到幾乎凝成白霧。中央是一個白玉台，台上放著一枚玉簡、一瓶丹藥，還有一把......鑰匙？
“玉簡裡是陛下整理的關於怨靈之海的詳細資料，包括剩下的汙染源位置、守護怨靈的實力分佈，還有一些凈化技巧。”朱老爺子解釋道，“丹藥是療傷用的，鑰匙是通往怨靈之海深處的傳送陣鑰匙，等你準備好了，隨時可以過去。”
餘暉拿起玉簡，精神力探入。
大量的資訊湧入腦海——怨靈之海的地圖、汙染源標記、怨靈種類分析、凈化要點......詳細得令人髮指。
“陛下......準備得很周全。”餘暉感慨。
“那是自然。”朱老爺子眼中閃過一絲複雜，“這片怨靈之海困擾陛下太久了，你能幫忙解決，陛下自然不會吝嗇。”
餘暉收起玉簡和丹藥，拿起那把鑰匙。
鑰匙通體漆黑，入手冰涼，表麵刻著複雜的符文。
“傳送陣在後院，等你準備好了就去。”朱老爺子拍了拍他的肩膀，“好好恢復，接下來的戰鬥會更艱難。”
餘暉點頭：“我明白。”
朱老爺子離開後，餘暉盤膝坐在白玉台上，開始調息恢復。
不死鳥之炎在體內緩緩流轉，修復著暗傷。
龍血丹的效果也開始顯現——他能感覺到，血脈深處有什麼東西正在蘇醒，一股更加強大、更加熾熱的力量在醞釀。
二狗子吃完龍蜥肉，也趴在旁邊消化吸收。
一人一狗，在這間修鍊室裡靜靜恢復。
而在大殿深處，那道虛幻的身影看著這一幕，眼中閃過一絲欣慰。
“希望能趕得上......”他低聲自語。
與此同時，在怨靈之海深處，那片還未被凈化的區域，地麵突然裂開一道縫隙。
一隻漆黑的手臂，從裂縫中伸出。