走出孤兒院那扇略顯沉重的鐵門，外界的喧囂與院內短暫的溫馨形成了鮮明的對比。
晦暗的天光下，棚戶區狹窄的巷道依舊瀰漫著淡淡的絕望氣息，但比起他們剛進城時，似乎多了一絲“活氣”？或許是那頓飽飯和靈炎溫養帶來的希望，讓餘暉的心境也有所不同。
他與餘沐晴並肩而行，妹妹懷中抱著依舊沉睡的星塵，小傢夥呼吸平穩，周身黯淡的星輝似乎比之前凝實了一絲，顯然在緩慢恢復。
“哥，我們去哪兒？”餘沐晴低聲問道，目光警惕地掃過巷子兩旁那些或敞開或緊閉的棚戶門扉，以及偶爾投射過來混雜著好奇、麻木與一絲畏懼的視線。
“隨便走走，看看。”餘暉目光沉靜，精神力雖然被壓製在數百米範圍內，但依舊能清楚周圍的一切細節，“熟悉一下這裏的環境，看看這裏的倖存者是如何生活的，或許能找到更多關於那位‘陛下’和這座鬼域的線索。”
他們沿著記憶中大致的方位，朝著相對熱鬧一些的街區走去。越往外走，棚戶區的破敗景象逐漸被一些相對規整的、末世前遺留下來的建築所取代。
街道上行人漸多，除了麵有菜色、行色匆匆的活人倖存者，那些麵色蒼白卻行動有序的“特殊居民”也隨處可見。
他們維持著基本的秩序，清掃街道，或是同之前見過的衙役一般巡邏。活人與“喪屍”之間，維持著一種詭異的平衡，彼此似乎已經習慣了對方的存在，井水不犯河水。
餘暉注意到，幾乎每個倖存者，無論大人小孩，脖頸或手腕處，都隱約佩戴著一枚或幾枚“安寧銅錢”。銅錢散發著微弱的願力波動，幫助佩戴者抵禦環境中的怨念侵蝕。這印證了他之前的判斷。
他們來到一個相對開闊的十字路口，這裏似乎形成了一個小型的集市。一些倖存者在地上鋪開破布，擺賣著各種物品：金屬零件、處理過的獸骨、不知名的乾草藥材、甚至還有一些殘缺的書籍。交易大多沉默進行，雙方拿出“安寧銅錢”或是等價的物品，確認後便迅速完成，很少交談。
餘暉在一個售賣乾草葯的老者攤前停下。老者衣衫襤褸，眼神渾濁，麵前擺著的幾捆草藥品相併不好，蔫頭耷腦。
“老伯，這刺棘草怎麼換？”餘暉隨意拿起一捆帶有尖刺的乾草，認出這是一種具有微弱麻痹效果的草藥，在外界並不罕見。
老者抬起眼皮，看了餘暉一眼，又看了看他身後氣質不凡的餘沐晴和其懷中一看就不凡的星塵，渾濁的眼中閃過一絲驚異，沙啞地開口：“三......三枚銅錢一捆。”
餘暉沒有還價，直接從空間戒指中取出三枚之前生成的“安寧銅錢”遞給老者。銅錢入手溫潤，散發著純凈的願力。
老者接過銅錢，手指微微顫抖，仔細摩挲著錢幣上“天下安寧”四個古篆，又感受著其中那令人心安的願力，臉上露出激動神色，連連道：“多謝！多謝大人！”
這三枚銅錢品質極高，遠非市麵上流通的那些普通銅錢可比。
餘暉收起刺棘草，看似隨意地問道：“老伯，在這城裏生活，除了按時上供，還有什麼需要特別注意的嗎？我們剛回來不久，很多規矩不太懂。”
老者小心翼翼地將銅錢貼身收好，態度恭敬了許多，壓低聲音道：“大人，一看您就不是一般人。這城裏啊，最重要的就是守‘陛下’定下的規矩。按時上供是頭等大事，然後就是夜裏盡量不要出門，尤其是子時前後，陰氣最重，有些‘不幹凈’的東西會出來遊盪，雖然有官差巡邏，但總有不周到的地方。”
他頓了頓，偷偷看了看左右，聲音更低了：“再就是......千萬別靠近內城邊緣，特別是那幾處有黑霧籠罩的地方，據說那裏鎮壓著極其可怕的東西，是‘陛下’親自下的封印，靠近了會被吸走魂魄！”
內城邊緣？黑霧籠罩？鎮壓可怕的東西？
餘暉心中一動，追問道：“內城？是‘陛下’居住的地方嗎？”
老者臉上露出敬畏之色：“是啊，‘陛下’就在內城皇陵......呃，是皇宮！皇宮之中！那是咱們金陵城的核心，也是‘安寧結界’的力量源泉。普通人是絕對不能靠近的，連看一眼都可能惹來麻煩。”
皇陵？餘暉敏銳地捕捉到了老者口誤的這個詞。難道那位鬼皇是金陵城內某個皇陵復蘇的古代帝王？
又詢問了幾句，老者所知有限，大多是一些市井流傳的禁忌和規矩。餘暉沒有再多問，道了聲謝，便和餘沐晴離開了這個小集市。
“哥，他說的內城黑霧......”餘沐晴若有所思，“會不會和那些被鎮壓的‘怨靈’有關？”
“很有可能。”餘暉點頭，“這位‘陛下’以鬼域之力籠罩全城，一方麵庇護倖存者，另一方麵，恐怕主要目的就是為了鎮壓那些所謂的‘怨靈’。這黑霧區域，可能就是封印的關鍵節點。”
他們繼續在街道上行走，觀察著這座鬼域之城的運轉。可以看到，一些穿著統一服飾的“官差”喪屍，會定期進入一些倖存者聚集的院落或建築，似乎是收取“供奉”或者檢查“安寧錢箱”的狀況。整個過程沉默而高效，倖存者們大多麻木地配合，不敢有絲毫違逆。
一種建立在強大力量和嚴格規則之上的秩序，就是這座城市的主題。
“看來，那位朱爺爺提醒得對，‘安寧’二字，確實來之不易。”餘沐晴輕聲道，她看著那些在規則下求存的倖存者，心中感慨。
餘暉沒有說話，目光投向城市中心的方向，那裏隱約可以看到一片更加深邃、被無形力場籠罩的區域，想必就是內城了。那裏，隱藏著這座鬼域所有的秘密，也關繫著餘媽媽和孩子們，乃至所有倖存者未來的命運。
這次外出，雖然隻是走馬觀花，但已經讓他對這座金陵鬼域有了更直觀的認識。一個庇護與鎮壓並存，秩序與絕望交織的矛盾之地。
而他們，已經身在其中。
“走吧，沐晴，該回去了。”餘暉收回目光，“二狗那邊，估計也玩得差不多了。”
瞭解了外部環境，接下來，該是時候更深入地探究內部的謎團了。那位送糧示警的朱老爺子，或許就是一個不錯的突破口。