破舊的沙發上，餘媽媽緊緊握著兩個孩子的手，彷彿一鬆手，這失而復得的溫暖就會再次消失。
她的眼睛一眨不眨地看著餘暉和餘沐晴，聽著他們講述外麵那個她無法想像的世界，時而因他們的險境而倒吸涼氣，時而又因他們化險為夷而喃喃念著“老天保佑”。
“......後來，我們找到了一個叫錦繡山莊的地方，那裏有很多和我們一樣的倖存者，大家一起努力，總算有了個能安穩落腳的地方。”餘暉盡量將山莊的情況說得輕描淡寫，避開了那些血腥的廝殺與殘酷的抉擇。
他注意到，當提到“很多倖存者”和“安穩落腳”時，餘媽媽和旁邊豎著耳朵聽的孩子們眼中，都流露出一絲嚮往。
“好，好啊......有個安穩地方就好......”餘媽媽連連點頭，淚水又忍不住滑落，“你們在外麵，肯定吃了不少苦頭......看看，沐晴都瘦了，小暉也......也像個大人了。”她伸手想去撫摸餘暉的臉頰，那手上佈滿老繭和裂口，微微顫抖著。
餘暉心中一酸，主動握住餘媽媽的手，貼在自己臉上，感受著那粗糙卻無比溫暖的觸感。“餘媽媽，我們不苦。倒是您......”他的目光掃過餘媽媽憔悴的臉色和衣袖下更顯瘦弱的身軀，眉頭蹙起，“您的身體......”
“沒事，沒事，老毛病了，就是有點累。”餘媽媽連忙擺手，試圖掩飾，但那眉宇間深藏的疲憊與一絲痛苦，卻瞞不過餘暉的感知。
餘沐晴也看出了不對勁，急切地問道：“餘媽媽，您是不是哪裏不舒服？我看您氣色很不好。”
旁邊那個稍大些、一直沉默著的男孩，名叫石頭，此刻忍不住低聲道：“餘媽媽前幾天去內城‘上供’，回來後就一直這樣，夜裏總咳嗽......”
“石頭！”餘媽媽立刻出聲製止，帶著一絲嚴厲，隨即又放緩語氣，“別瞎說，媽媽就是年紀大了，不中用啦。”
上供？內城？
這兩個詞在餘暉心中盪開漣漪。他不動聲色，沒有繼續追問，隻是握著餘媽媽的手，悄然將一縷溫和的不死鳥之炎渡了過去。
這股蘊含著生機與凈化之力的能量緩緩滲入餘媽媽的身體。餘媽媽隻覺得一股暖意從手臂蔓延開來，疲憊感減輕了不少，連呼吸都順暢了許多。她驚異地看向餘暉，眼中充滿了不可思議。
“餘媽媽，別擔心，我們回來了。”餘暉沒有解釋，隻是溫和地笑了笑。
他心中卻是一沉，餘媽媽體內，竟然縈繞著一股極其陰寒的能量殘留，正在緩慢侵蝕著她的生機！這不像是普通的疾病，更像是......某種力量侵蝕後的痕跡！難道與那“上供”有關？
他暫時壓下疑慮，目光轉向圍在周圍的孩子們。除了小丫和石頭，還有五個孩子，年齡都在五到十歲之間，看向他和餘沐晴的眼神，充滿了好奇、怯懦，以及一絲期盼。
“孩子們，這是餘暉哥哥和沐晴姐姐給你們帶的禮物。”餘沐晴心領神會，從餘暉示意下拿出的空間戒指中，取出了幾包用乾淨油紙包好的肉乾和一些山莊特產的果脯。
這些都是山莊後勤部門精心製作的應急食品，蘊含微薄靈氣，既能充饑又能稍微滋養身體。對於這些長期處於飢餓和營養不良狀態的孩子來說，無疑是天大的誘惑。
孩子們的的眼睛瞬間亮了，下意識地嚥著口水，但卻沒有一個人上前爭搶，反而齊齊看向餘媽媽，直到餘媽媽含著淚點頭，說了聲“哥哥姐姐給的，接著吧，要謝謝”，他們才小心翼翼地接了過去，小口小口地吃了起來，臉上露出了久違的滿足笑容。
看著孩子們的樣子，餘沐晴的眼淚又差點掉下來。她難以想像，餘媽媽和這些孩子，在這座看似“安寧”的城市裏，究竟過著怎樣艱難的日子。
“餘媽媽，那位朱爺爺......”餘暉趁著孩子們吃東西的間隙，看似隨意地問道，“他是什麼時候來幫襯院裏的？我看他......似乎很不一般。”
提到朱老爺子，餘媽媽臉上露出了感激的神色：“朱大哥是大概一月前來到這邊的。他懂得多，認識好些草藥，我這把老骨頭有點小毛病，都是他幫忙看的。院裏實在揭不開鍋的時候，他也會偶爾接濟一點糧食......唉，這世道，像朱大哥這樣的好人，不多了。”
她頓了頓，壓低了些聲音，“朱大哥他......好像有些本事，連那些巡邏的‘官差’都對他挺客氣的。”
餘暉若有所思。
“對了，餘媽媽，”餘沐晴想起進城時的遭遇，忍不住問道，“城裏那些......像活人一樣的喪屍，還有他們說的‘陛下’和‘安寧結界’，到底是怎麼回事？我們剛纔在街上看到，簡直不敢相信自己的眼睛。”
提到這個，餘媽媽和孩子們的臉上都浮現一抹敬畏。
餘媽媽嘆了口氣：“具體怎麼回事，我們這些平頭百姓哪裏清楚。隻知道末世剛亂起來沒多久，就突然有一天晚上，整個天地好像都震動了一下，然後......然後就變成現在這樣了。”
她回憶著：“那些原本見人就咬的怪物，一下子好像都‘醒’了，不再胡亂攻擊人，反而開始......維持秩序？再後來，就傳出了‘陛下’的旨意，說金陵城已成‘安寧之地’，受陛下庇護，所有倖存者需遵守規矩，按時‘上供’，方可存活。”
“上供？需要上供什麼？”餘暉追問。
“主要是一種衙門發放的，叫‘安寧錢箱’的東西。可以產出一定的‘安寧銅錢’。”餘媽媽指了指角落裏一個破舊的木箱，“每個月都要交夠一定的份額，不然......就會被趕出內城的庇護範圍，或者......被抓去服勞役。”
餘暉走到那個木箱前，開啟一看，裏麵什麼都沒有，隻有殘留著的一股與怨念力場同源的能量氣息。
他瞬間明白了，餘媽媽體內那陰寒能量的來源，恐怕就是長期接觸這種所謂的“安寧符錢”，或者與那“陛下”的力量直接相關！
那位“陛下”，其身份幾乎可以呼之慾出——將金陵城化為鬼域的鬼皇！
隻是，這位鬼皇的手段，遠超他的想像。
“哥......”餘沐晴也意識到了情況的嚴重性，擔憂地看向餘暉。
餘暉對她輕輕搖了搖頭，示意她稍安勿躁。他回到餘媽媽身邊，臉上重新露出溫和的笑容：“餘媽媽，別擔心，以後有我們在。您能和我們說說這‘安寧銅錢是怎麼一回事嗎？’”