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離開郡城，官道逐漸變得崎嶇。黑風山脈如同一條匍匐的黑色巨獸，橫亙在天際線上，山巒疊嶂，林深葉茂，尚未靠近便能感受到一股蠻荒陰森的氣息。
韓七似乎對這條路頗為熟悉，一邊走一邊為林凡介紹：“林兄，這黑風山脈外圍看著還算太平，但往裡走就複雜了。除了咱們要清剿的五陰教，還有些不成氣候的山匪流寇，偶爾也有采藥人或獵戶深入，但大多不敢走太遠。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“我有個遠房表親前些日子在山裡采藥，隱約看到過幾批行蹤詭秘的人，不像是尋常武夫，倒像是……某些家族或宗門出來曆練的子弟。而且，聽說山脈深處最近有妖獸異動，吼聲震天，怕是有大傢夥。”
林凡默默聽著，將這些資訊記在心裡。韓七此人，訊息確實靈通。
兩人腳程不慢，半日後便已抵達黑風山脈外圍。按照地圖指示，他們需要搜尋的區域是一片名為“毒瘴林”的險地，那裡瘴氣瀰漫，毒蟲滋生，正是五陰教殘部最可能藏身的地方。
踏入山林，光線頓時暗淡下來。參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的腐殖層，空氣中瀰漫著泥土和草木腐爛的氣息。林凡運轉《戍土歸元訣》，周身氣血沉穩，一絲若有若無的土行元氣環繞，將林中淡淡的濕毒瘴氣隔絕在外。韓七也取出一個小巧的鼻菸壺模樣的東西，放在鼻端嗅了嗅，顯然早有準備。
“林兄好精純的土行功法！”韓七眼睛一亮，讚了一句。
林凡微微頷首，冇有多言。他神識散開，警惕地感知著周圍的動靜。《戍土歸元訣》不僅讓他氣血渾厚，對大地氣息的感知也敏銳了許多，腳下數十丈內的細微震動都難逃他的感應。
前行約一個時辰，林木愈發茂密，空氣中開始出現淡淡的彩色霧氣，正是毒瘴林的特征。
“小心了，林兄，這瘴氣有毒，吸入過多會麻痹經脈。”韓七提醒道，神色也嚴肅了許多。
就在這時，林凡腳步一頓，目光銳利地看向左前方一片扭曲的灌木叢。“有動靜。”
韓七立刻噤聲，凝神望去。隻見那片灌木微微晃動，不像是風吹，反而像是有什麼東西在下麵蠕動。
林凡示意韓七戒備，自己則悄無聲息地靠近。破限級的《電光神行步》讓他在這種複雜地形中依舊如履平地。
靠近灌木叢，一股淡淡的腥臭味傳來。林凡撥開枝葉，瞳孔微微一縮。
灌木叢下，躺著兩具屍體。屍體麵板呈詭異的青黑色，麵容扭曲，七竅中有暗紅色的血跡滲出，死狀淒慘。他們穿著簡陋的皮甲，身旁散落著幾柄鏽跡斑斑的刀劍，看起來像是山匪。
“是中毒死的。”韓七跟上來，蹲下身仔細檢視，臉色凝重，“看這症狀，像是五陰教的‘腐心掌’！掌力蘊含劇毒，中者心肺潰爛而死。”
他指著屍體脖頸處一個若隱若現的烏黑掌印：“冇錯，就是腐心掌！看來那幫雜碎就在附近活動過！”
林凡目光掃過四周，沉聲道：“屍體尚未完全僵硬，死亡時間不超過兩個時辰。他們應該冇走遠。”
他蹲下身，仔細觀察著地麵。在《戍土歸元訣》的加持下，他對泥土的痕跡異常敏感。很快，他就在腐葉層下發現了幾處極其輕微、幾乎難以察覺的腳印，指向密林深處。
“這邊。”林凡起身，循著腳印的方向追去。韓七連忙跟上，心中對林凡的觀察力暗自佩服。
兩人沿著痕跡追蹤了約莫一炷香的時間，空氣中的腥臭味愈發濃鬱，還夾雜著一絲若有若無的甜香，令人頭暈目眩。
“是五陰教的**香！林兄小心，封閉嗅覺！”韓七急忙低喝，自己也再次拿出那鼻菸壺猛嗅。
林凡早已運轉氣血，將吸入的些許異味逼出體外。《戍土歸元訣》生生不息的特性，讓他對這類毒素的抗性遠超同階。
穿過一片瀰漫著淡粉色霧氣的區域，前方隱約傳來流水聲和壓低的交談聲。
林凡打了個手勢，兩人藉著林木掩護，悄無聲息地靠近。
隻見一條渾濁的小溪邊，七八個穿著灰色、繡有詭異五指圖案衣袍的人正圍坐休息。他們個個麵色蒼白，眼神陰鷙，周身散發著令人不適的陰寒氣息。為首的是一個獨眼壯漢，氣息最為強橫，達到了臟腑境中期，應該就是這股殘部的帶頭老大。旁邊還散亂地堆放著一些搶來的財物和幾個鼓鼓囊囊的皮袋，裡麵似乎裝著活物，微微蠕動。
“媽的，這鬼地方瘴氣越來越重，再待下去，老子都快成毒人了！”一個瘦高個抱怨道。“閉嘴！不想死就老實待著！外麵鎮魔司的鷹犬搜得緊，等風頭過了，搶了前麵那個小寨子，咱們就換個地方快活！”獨眼頭目低聲罵道。“頭兒，聽說山裡深處有寶貝出世，引來了不少人，咱們要不要……”另一個矮個子眼中閃著貪婪的光。“哼，就憑我們這幾個殘兵敗將，也想去湊熱鬨？找死嗎？先把眼前這關過了再說！”
聽著他們的交談，林凡與韓七對視一眼。看來這黑風山，果然不隻有五陰教殘部這麼簡單。
“林兄，怎麼動手？對方有八人，頭目是臟腑境中期，硬拚恐怕有些麻煩。”韓七低聲道，他雖然訊息靈通，但實戰經驗似乎並不太豐富。
林凡目光冷靜地掃過那群邪修，心中迅速盤算。對方人數占優，頭目實力不弱，正麵衝突並非上策。
“擒賊先擒王。”林凡低語，“我負責那頭目，你製造混亂，牽製其他人，速戰速決。”
韓七深吸一口氣，重重點頭：“好！”
林凡不再猶豫，體內《戍土歸元訣》悄然運轉到極致，身形如同鬼魅般融入林間陰影，悄無聲息地向著那獨眼頭目潛行而去。裂岩刀雖未出鞘，但那絲庚金破煞之氣已隱隱引而不發。
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