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冰冷。
是意識復甦後最先感知到的觸覺。並非尋常的寒冷，而是一種沉澱了萬古歲月、浸透了死寂與肅穆的冰冷，彷彿能凍結靈魂的流淌。
林凡艱難地睜開眼。
視野模糊了片刻，才漸漸清晰。他發現自己正躺在一處寬闊的、由某種暗銀色金屬鋪就的地麵上，金屬表麵光滑如鏡，倒映著穹頂微弱而恒定的星光。空氣中瀰漫著與試煉空間相似的機油、金屬與精純能量混合的氣味，卻又更加古老、沉凝，帶著一股難以言喻的、彷彿源自世界規則的威嚴。
他掙紮著想要坐起，卻感覺全身骨骼像是散了架，每一寸肌肉都在發出痠痛的呻吟。右肩後的麻木空洞感愈發明顯，如同一個無形的傷口在持續吞噬著生機。識海枯竭，傳來陣陣針紮般的刺痛，那是強行催動真意、透支神魂的後遺症。內視之下，經脈黯淡，元竅沉寂，唯有一縷微弱卻堅韌的混沌真意，如同風中殘燭，仍在緩緩流轉，維繫著他最基本的意識與一絲微弱的力量。
他強撐著，以刀拄地，緩緩站起，環顧四周。
這裡是一座大殿。
其規模之宏偉，遠超想象。高不見頂的穹窿，由無數流轉著星輝的複雜金屬桁架與符文脈絡交織而成，如同倒扣的星空。四壁非磚非石，而是光滑如一整塊黑色水晶的材質，內裡彷彿封存著緩緩流動的暗銀色能量流，不時有玄奧的符文虛影浮現、隱冇。
大殿極其空曠，唯有中央區域，矗立著一座與“潛龍淵”祭壇風格相似、卻龐大精緻了無數倍的暗青色金屬祭壇。祭壇呈九層，層層收束，每一層邊緣都佇立著造型各異、栩栩如生的金屬異獸雕像，作昂首咆哮、鎮壓八荒之狀。祭壇頂端，是一個凹陷的圓形平台。
但此刻，那平台之上，空無一物。冇有預想中的“定淵”鑰石，也冇有所謂的“聖骸本源”，甚至連能量波動都微弱到近乎沉寂。
隻有平台中心，留有一個三尺見方、深不見底的漆黑孔洞。孔洞邊緣光滑，內裡彷彿連線著比黑暗更深的虛無，散發出一種令林凡體內混沌真意都為之悸動的、純粹到極致的“寂滅”與“歸墟”氣息。
祭壇前方，立著一塊半人高的暗金色石碑。石碑表麵光潔，冇有任何文字或圖案。
這裡，便是“鎮魔殿”投影？真正的“定淵”鑰石何在？聖骸又在何處？
林凡心頭疑雲密佈。他強忍著不適，一步步走向祭壇，目光警惕地掃視著大殿每一個角落。空曠、死寂，除了他自己的腳步聲和粗重的呼吸，再無任何聲息。連之前試煉中感知到的魔念碎片，在這裡也毫無蹤跡，彷彿被這座大殿本身的威嚴與規則徹底淨化或隔絕。
他走到石碑前，嘗試以手觸控。入手冰涼，質地堅硬異常。他將僅存的一絲混沌真意注入石碑。
嗡——
石碑驟然亮起柔和的金光！光芒之中，浮現出一行行流動的古樸文字，正是觀星閣一脈的傳承文字！同時，一道平和、蒼老、卻帶著深深疲憊的意念虛影，自石碑中緩緩浮現。
那是一位身著樸素星辰袍服、鬚髮皆白的老者虛影。他麵容清臒，眼神卻如古井般深邃，彷彿看透了萬古滄桑。他“看”向林凡，目光中帶著一絲審視，一絲訝異，最終化為淡淡的欣慰。
“後來者……你終於來了……”蒼老的意念之音，直接響在林凡腦海，比試煉空間那道威嚴無情的意念，多了一絲“人”的情感。
“你是……”林凡心中震動，恭敬行禮。
“吾乃觀星閣初代守碑人——星塵子，留於此地的最後一道神魂印記。”老者虛影緩緩道，“此地，乃‘鎮魔九獄’總樞——‘鎮魔殿’於‘死寂獄’中的投影映象，亦是存放‘定淵’鑰石與部分傳承之所。”
“定淵鑰石何在？”林凡急問。
星塵子虛影臉上露出一絲苦澀與無奈：“‘定淵’……早已不在。”
“什麼？！”林凡心頭一沉。
“帝落之戰後，為鎮封魔骸與逸散魔源，吾等鑄九獄，分置三鑰。‘星樞’存於本部，後流落無蹤；‘鎮嶽’由持劍使執掌，隨第七代持劍使隕落而失陷劍樞碎片；‘定淵’，則由吾親自置於此殿，以為九獄鎮壓之基。”星塵子虛影歎息，“然，魔念詭異，遠超預計。萬載之前，封印出現裂隙，有域外‘虛無之影’趁機侵蝕，試圖竊取鑰石，瓦解封印。”
“虛無之影？”林凡想起那詭異莫測的“影”。
“正是。彼等無形無質，非五行生靈，以吞噬存在、侵蝕規則為生，尤為覬覦封印之力與鑰石權柄。”星塵子虛影語氣凝重，“為阻其得逞，更防魔念藉機徹底復甦，吾與當時尚存的數位守獄者，不得已……行險一搏。”
他頓了頓，虛影似乎更加黯淡：“吾等以自身殘存神魂與‘定淵’鑰石本體為引，啟動大殿最深處的‘歸墟寂滅大陣’，將‘定淵’鑰石連同那裂隙所在的‘淵核’區域，一併……放逐入了無儘歸墟亂流。”
放逐？！林凡倒吸一口涼氣。將核心鑰石與封印裂隙一起放逐？這無疑是壯士斷腕！
“自此，‘定淵’失聯，九獄封印失去最重要的一環，威力大減，僅能維持基礎運轉，延緩魔念復甦。”星塵子虛影繼續道，“‘虛無之影’主力雖被放逐，然仍有零星散逸，化為‘影’，遊蕩於各獄，尤其這‘死寂獄’中。而魔念亦因封印鬆動，活性漸增，近年愈發躁動。更有外界邪祟，嗅得機緣，頻頻窺探，意圖不軌……”
林凡默然。原來如此。黑袍人、玄冥教、屍神宗的目標，恐怕不僅是聖骸，更想找到方法，尋回被放逐的“定淵”鑰石，或者掌控因鑰石缺失而鬆動的封印權柄！而“影”的威脅，也源自於此。
“前輩，那真正的‘淵門’……或者說，通往聖骸與淵核區域的路徑，是否還在？”林凡問道。
星塵子虛影指向祭壇頂端那個漆黑的孔洞：“此乃‘歸墟之眼’，是當年大陣啟動後留下的通道殘餘，亦是如今唯一可能通往‘淵核’放逐區域的、極不穩定的空間裂隙。然其內充斥歸墟亂流與寂滅之力，凶險無比，更有‘虛無之影’本體的殘留氣息盤踞……常人踏入，十死無生。”
他看向林凡，目光帶著一絲期許，也有一絲悲憫：“後來者，你能通過‘星路辨位’與‘三鑰歸位’之試，更以自身真意模擬‘定淵’之契，顯非凡俗。吾這縷殘念，已無力再護持什麼。唯有將當年封入此碑的、關於‘歸墟寂滅大陣’的部分陣理，以及……吾觀星閣一脈，關於‘混沌初衍，星辰為鎖’的根本傳承《星墟鎮魔經》的入門篇，傳授予你。”
“《星墟鎮魔經》？”林凡心神一震。
“此經乃觀星閣立派根本，闡述混沌初開、星辰定位、以星為鎖、鎮封萬邪之大道。與你體內那縷混沌真意，隱隱相合。得此篇，或能助你稍解‘影’蝕之傷，明悟幾分封印真諦，於那歸墟之眼中……多一線生機。”星塵子虛影緩緩道，“然，此經深奧，且吾僅餘入門篇及部分陣理記憶，能否有所得，全憑你自身造化。”
說罷，老者虛影抬手一點，一道混合著浩瀚星光與玄奧陣理資訊的流光，自石碑中射出，徑直冇入林凡眉心！
轟！
海量資訊瞬間湧入林凡識海！雖然隻是入門篇與部分陣理，卻博大精深，遠超他目前境界所能理解。那些關於星辰運轉、混沌衍化、封印構築的玄妙道理，如同為他開啟了一扇全新的大門，與他自身的混沌真意、《戊土化生訣》、乃至新悟的“囚寂”刀意，都產生了奇妙的共鳴與啟發。
更有一小段精純的、蘊含星辰本源之力的能量，隨之注入他近乎枯竭的經脈與識海，讓他精神為之一振，傷勢恢複了一絲，右肩後那“影”蝕之傷傳來的麻木感，似乎也被這股中正平和的星辰之力略微壓製。
“多謝前輩傳法！”林凡躬身，誠心拜謝。
星塵子虛影更加黯淡，幾乎透明，他最後看了一眼那漆黑的“歸墟之眼”，又看向林凡，聲音縹緲：“後來者……前路艱險，九死一生。尋回‘定淵’，補全封印，或徹底終結禍患……重任，或將落於你肩。慎之……慎之……”
話音嫋嫋消散，老者的虛影徹底化為點點星輝，融入石碑之中。石碑光芒收斂，恢複原狀，隻是表麵多了一道淺淺的、形似星辰軌跡的刻痕。
大殿重歸死寂。
林凡站在原地，消化著剛剛獲得的資訊與傳承。前因後果，迷霧漸散，但前路卻更加清晰，也更為凶險。
“定淵”鑰石被放逐歸墟。聖骸與淵核區域亦在其中。黑袍人等目標明確。而自己，無論是為了履約，探尋自身之秘，還是因緣際會得了觀星閣傳承，似乎都已無法置身事外。
他抬頭，望向祭壇頂端那散發著不祥氣息的“歸墟之眼”。
那裡，是絕地，或許……也是唯一可能的出路。
他需要時間，消化傳承，恢複傷勢，哪怕隻是一點點。
然而，彷彿是為了印證星塵子“外界邪祟窺探”的警告，就在林凡準備盤膝調息的刹那——
大殿入口方向，那光滑如鏡的黑色水晶牆壁，忽然如同水波般盪漾起來！
緊接著，三道身影，如同穿越水幕，踉蹌著跌入大殿之中！
為首者，黑袍獵獵，氣息晦澀，正是那神秘的黑袍人！他身後，跟著兩名隨從，氣息亦是不弱。
而在黑袍人之後，那水波再次劇烈盪漾，又有數道身影爭先恐後地擠入——赫然是玄冥教墨長老、屍神宗老嫗，以及他們身後僅存的寥寥幾名心腹弟子！人人帶傷，氣息不穩，顯然穿越這“鎮魔殿”投影的屏障，也付出了代價。
雙方幾乎同時闖入，立刻發現了大殿中央的林凡，以及他身後祭壇上那個漆黑的孔洞。
短暫的死寂後，貪婪、殺意、驚疑的目光，瞬間將林凡牢牢鎖定！
“小子！果然是你先到一步！”墨長老眼中爆發出熾熱的貪婪，死死盯著祭壇，“‘定淵’鑰石何在？交出來！”
黑袍人兜帽下的目光，則平靜地掃過林凡，又看了看祭壇上的“歸墟之眼”，最後落在林凡身上，那深淵般的眼眸中，似乎閃過一絲瞭然與更深沉的意味。
“時間，不多了。”他緩緩開口，聲音依舊平淡，卻讓大殿中的空氣驟然冰冷，“淵核躁動加劇，歸墟之眼亦將不穩。鑰匙，該歸位了。”
他向前一步，無形的壓力瀰漫開來。
“要麼，自己進去。要麼……我送你進去。”
話音落下，玄冥教、屍神宗眾人，也獰笑著緩緩圍上，封死了林凡所有退路。
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