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離開那片瀰漫硫磺氣息的穀地，林凡繼續向東北潛行。夜色濃稠如墨，山風穿過林隙石縫，發出鬼哭般的嗚咽。《潛龍隱》秘術運轉不息，令他氣息近乎虛無，隻餘一道淡淡的影子在崎嶇山道間飛快掠過。
腦海中，那古碑上的扭曲符號與隱晦的空間波動，卻始終縈繞不去。那些符號絕非裝飾，其筆劃轉折間，透著一種古老而嚴酷的韻律，與現今流傳的任何文字型係都迥然不同，更像是某種儀式符文或封印標記。至於那空間波動，雖極其微弱，卻異常精純穩定，不似自然形成，倒像是一處古老空間通道或封印節點殘餘的“迴響”。
“那穀地……莫非曾是某處上古秘境的入口或附屬之地？因歲月變遷或大戰而崩塌，隻餘殘碑？”林凡暗自揣測。萬獸山脈在上古時期，傳說曾是百族爭霸、神魔隕落的戰場，埋藏的秘密數不勝數。帝落淵隻是其中最著名的一處，類似的小型遺蹟或秘境入口，未必隻有一處。
這個念頭讓他心頭微動。若真如此，那些符號與波動特征，或許能成為一把鑰匙，幫助他辨認其他類似地點，甚至……在帝落淵那等複雜環境中，尋得旁人不知的蹊徑。
他將這份觀察牢牢記住，如同獵人記下野獸足跡與氣味。
天光微亮時，他翻過一道陡峭的山脊。前方景象豁然一變。
不再是連綿的原始叢林與嶙峋石峰，而是一片廣袤的、色彩斑斕的“石林”。大地彷彿被巨力撕裂，裸露出深淺不一的岩層，赤紅、赭黃、灰白、暗紫……各種顏色的岩石扭曲、層疊、聳立，形成無數奇形怪狀的石柱、石筍、石橋，在晨光中投下光怪陸離的陰影。空氣中瀰漫著濃烈的礦物氣息，以及一絲若有若無的、令人心神不寧的燥熱感。
地圖上標註，此地名為“百色石林”，是通往黑風澗的最後一道天然屏障。石林深處道路錯綜複雜，且因特殊地質，極易乾擾方向感知，甚至孕育著一些依賴礦物輻射或地熱存活的奇特毒蟲妖獸。
林凡不敢大意，尋了一處隱蔽的石縫稍作休整，服下丹藥，同時運轉《戊土化生訣》，嘗試引動腳下大地之氣，安撫肩頭那殘留陰冷印記帶來的細微不適。混沌真意緩緩流轉，如同磨盤，耐心消磨著那點“雜質”。
休憩片刻，正欲動身，懷中那枚得自伏擊者的灰白骨片，突然毫無征兆地微微一顫，傳出一股極其微弱的灼熱感。
林凡立刻將其取出。隻見骨片上那扭曲的符文，正散發著極其暗淡的、幾乎肉眼難辨的微光，光芒明滅不定，彷彿在呼應著什麼。他凝神感應，骨片內那股模糊意念似乎變得清晰了些，反覆傳遞著“黑風澗……彙合……”的片段，同時，隱隱指向石林深處的某個方向。
“有同夥在附近？還是這骨片本身對接近目標地有反應？”林凡眼神一冷。他迅速將骨片收起，全力運轉《潛龍隱》，身形彷彿徹底融入斑斕石影之中，氣息收斂到極致，朝著骨片感應的方向，悄然摸去。
在石林間潛行約莫半個時辰，前方傳來隱約的人語聲，夾雜著金石敲擊的脆響。
林凡屏息凝神，如同壁虎般貼著一根粗大的赤紅色石柱，緩緩上移，從石柱頂端的天然孔洞中，向下望去。
下方是一處相對平坦的石台，約莫十丈見方。石台上，此刻站著七八個人。
其中四人，身著玄冥教標誌性的黑袍，但袖口紋路略有不同，更為繁複，氣息也明顯比之前伏擊的弩手強悍，為首一人是個麵容陰鷙、眼眶深陷的老者，手持一根鑲嵌著慘白骷髏頭的短杖，周身散發著元竅境初期的陰冷波動，正是骨片隱隱呼應之源。
另外三人，則穿著土黃色的勁裝，胸口繡著山嶽圖案，赫然是“厚土宗”的弟子。厚土宗是青州本地宗門，擅長土係功法與煉器，平日裡與世無爭，冇想到也出現在了這裡。為首的是個身材敦實、麵龐黝黑的中年漢子，揹負一柄寬刃重劍，修為同樣在元竅境初期。他正與那玄冥教老者低聲交談，神色間帶著幾分謹慎與疏離。
還有一人，孤零零站在石台邊緣，是個披著破爛灰袍、身形佝僂的老者，臉上佈滿疤痕，看不清麵容，手中拄著一根焦黑的木棍，氣息晦澀難明，彷彿隨時會融入周圍岩石陰影中。他沉默不語，隻是偶爾抬頭，用渾濁的眼睛掃視石林深處，似乎在等待或觀察什麼。
石台中央，兩名厚土宗弟子正手持特製的礦鎬與羅盤，小心翼翼地敲擊、探查著地麵一塊凸起的暗紫色岩石，不時低聲交流。
“墨長老，你確定這處‘地脈節點’的波動，與‘淵門’開啟有關？”厚土宗的中年漢子沉聲問道，語氣帶著質疑。
被稱為墨長老的玄冥教陰鷙老者，扯動嘴角，露出一個難看的笑容：“宋執事放心，我教傳承久遠，對地脈陰氣與空間波動的感應，自有獨到之處。此處節點雖隱晦，但其波動頻率，與教中秘典記載的‘淵門’前兆特征有七分吻合。隻要在此稍作引導，或許能提前感應到‘淵門’確切方位，甚至……找到些彆人不知道的‘近路’。”
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宋執事眉頭微皺，顯然並不完全相信，但目光掃過那塊暗紫岩石，又有些猶豫。厚土宗功法對地脈敏感，他也能隱約感覺到此石下方，確實有一股異常隱晦但精純的土係與空間混雜的波動。
“既如此，我厚土宗便信你一回。不過事先說好，我們隻負責探查與穩固節點，不參與你們玄冥教的任何爭鬥。”宋執事重申立場。
“自然，各取所需。”墨長老點頭，眼中卻閃過一絲不易察覺的陰冷。
就在這時，那一直沉默的灰袍佝僂老者，忽然沙啞開口：“來了。”
眾人一怔，順著他的目光望去。
隻見石林深處，那色彩斑斕的霧氣微微攪動，一道人影踉蹌衝出。那人穿著青色勁裝，胸口有一個被利爪撕裂的傷口，鮮血染紅半邊身子，臉色慘白，手中長劍隻剩下半截，氣息萎靡，赫然是昨夜林凡在穀地所見的那位“周大哥”周岩！
他顯然經曆了慘烈追殺，此刻慌不擇路，竟一頭撞進了這石台範圍。
“嗯？還有漏網之魚？”墨長老眼中凶光一閃，瞥了一眼周岩來的方向，似乎並無追兵，頓時放下心來，對身旁一名黑袍手下使了個眼色。
那名黑袍手下會意，身形一閃，已攔住周岩去路，陰笑道：“這位朋友，慌慌張張，要去哪裡啊？”
周岩驟遇攔截，心中一驚，待看清對方衣著，更是臉色劇變：“玄冥教！”他強提一口元氣，橫劍當胸，儘管傷勢沉重，眼神卻依舊銳利，“讓開！我與你們並無仇怨！”
“撞見了不該見的，就是仇怨。”黑袍手下獰笑，五指成爪，泛起黑氣，直抓週岩咽喉。
周岩咬牙，揮動斷劍格擋，卻因傷勢過重，動作慢了半拍。
眼看就要斃於爪下，石柱頂端的林凡眼神微凝。這周岩昨夜算是有一麵之緣，且觀其行事，並非奸惡之徒。更重要的是，玄冥教在此行事詭秘，若能救下此人，或許能問出些關於黑風澗或近期山脈異動的訊息。
他手指微屈，一縷細若遊絲的灰濛濛刀意凝聚指尖，正要彈射而出——
異變陡生！
那一直沉默觀察的灰袍佝僂老者，手中焦黑木棍忽然毫無征兆地，朝著林凡藏身的石柱方向，輕輕一點。
冇有光芒，冇有聲響。
但林凡卻瞬間感到，周身空氣彷彿凝固成了鋼鐵，一股沉重、晦澀、帶著濃鬱腐朽死氣的無形力場，如同沼澤般將他籠罩！《潛龍隱》的斂息效果竟被強行乾擾，身形雖未完全暴露，但藏匿之處已然被對方隱約感知！
“還有隻小老鼠，藏得挺深。”灰袍老者沙啞的聲音響起，渾濁的目光彷彿穿透石柱，落在林凡身上。
石台上，所有人瞬間警覺，目光齊刷刷射向林凡所在的石柱！
林凡心中凜然。這灰袍老者，好敏銳的感知！其功法氣息與玄冥教、厚土宗皆不相同，更加陰森詭譎，竟能識破《潛龍隱》！
行藏既已敗露，便無需再藏。
在墨長老厲喝“拿下他！”的同時，林凡身形如鷹隼般從石柱頂端疾撲而下，目標直指那受傷的周岩所在！
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