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夕陽西墜，將連綿山脊染成暗金。林凡尋了一處背風的山坳，背靠冰涼岩壁，緩緩調息。
白晝那場短暫而凶險的伏殺，雖未令他傷筋動骨，但“葬土”一刀的消耗遠超預計。此刻內視，元竅中澎湃的元力已恢複大半，但心神深處卻殘留著一絲疲憊，那是強行催動新生“勢”境所帶來的精神損耗。肩頭被鐵屍爪風掃中的地方，青鱗鎧下皮肉依舊隱痛，陰寒死氣雖被驅散，卻彷彿留下了某種難以言喻的“印記”，讓《戊土化生訣》的運轉在流經此處時，有極其細微的滯澀感。
“屍神宗的煉屍手法，果然陰毒。”林凡眉頭微蹙，嘗試以混沌真意包裹那一小片區域，緩慢沖刷。灰濛濛的氣流所過之處，那滯澀感似乎淡去少許，卻並未根除，如同附骨之疽。
他並不慌亂。多年狩獵與生死搏殺的經驗告訴他，有些傷勢急不得，需水磨工夫。注意力轉而投向更深處——那沉寂已久的“魔血噬魂咒”殘留。
淨魔泉洗禮後，詛咒本源已被淨化瓦解，但當日魔君殘骸臨死反撲，那道侵入神魂的怨念血煞，與後來玄冥教、屍神宗各種陰邪力量多次碰撞、侵蝕，似乎在他的神魂底層留下了某種極其隱晦的“痕跡”。這痕跡平日毫無影響，甚至難以察覺，唯有當他全力催動寂滅刀意，尤其是引動混沌真意時，纔會有一絲極其微弱的悸動，彷彿黑暗深處有東西被驚擾。
“是詛咒殘餘？還是那些陰邪之力在我神魂中留下了‘印記’？”林凡沉思。這並非實質性傷害，更像是一種難以祛除的“氣息”或“特質”。禍福難料，但總歸是個隱患。
他想起聶狂的警告，想起黑袍人關於“一年之期”的話語，又想起趙飛月信中的威脅。帝落淵，那個彙聚了無數秘密與凶險的地方，自己帶著這樣的狀態前往，是否明智？
片刻猶豫後，眼神重新變得堅定。
“武道之途，豈能因噎廢食？隱患也是磨刀石。”林凡自語。他小心翼翼地將一縷神識沉入那絲悸動所在的“區域”，不再試圖驅除或對抗，而是以混沌真意包容之，觀察之。灰濛濛的意念如同最耐心的獵人，悄然靠近那黑暗中的“印記”。
一種冰冷、混亂、充滿貪婪與毀滅**的模糊感知反饋回來。並非清晰意念，更像是一種殘留的情緒烙印，混雜著魔君的怨念、玄冥教的陰毒、屍神宗的死氣……它們彼此糾纏，又隱隱與懷中引魔令、那枚黑色晶石的氣息有著一絲極淡的同源之感。
“果然有所關聯。”林凡心中瞭然。這印證了他的部分猜測。引魔令、黑色晶石、帝落淵，乃至這些邪道勢力，背後或許指向同一個更古老、更恐怖的源頭。
他不再深入探查，以免意外刺激到這團“雜質”。神識退出，混沌真意如同潮水般將其重新覆蓋、隔離。雖未解決，但至少做到了“心中有數”。
夜幕徹底降臨，山林間獸吼蟲鳴此起彼伏，更遠處，隱約傳來淒厲悠長的狼嚎，那是群居妖獸在劃定領地或狩獵。
林凡冇有生火，隻就著清水嚼了幾塊肉乾。他取出從伏殺者身上搜出的骨片和玉牌，就著微弱的月光仔細端詳。
骨片呈灰白色，質地細密，邊緣有燒灼痕跡，正麵刻著一個扭曲的符文，與玄冥教常見標記略有不同，更顯古老。反麵則是一幅極其簡略的線條圖，似乎勾勒著山脈與一道深澗。玉牌則是屍神宗之物，觸手冰涼，正麵是猙獰鬼首，背麵刻著一個數字“七”。
“聯絡信物？還是身份標識？”林凡嘗試向骨片注入一絲微弱的元力。骨片毫無反應。他又嘗試以神識觸碰，這一次，骨片內部那扭曲符文微微一亮，傳遞出一段極其模糊、斷續的意念碎片：“……東北……黑風澗……彙合……‘淵門’將現……”
“黑風澗？淵門？”林凡目光一凝。地圖上確實標註了“黑風澗”，是前往帝落淵方向的一處險地，罡風凜冽，毒瘴瀰漫。“淵門”則未曾聽聞，但結合上下文，極有可能指的是帝落淵的入口或者某種開啟的關鍵。
“看來截殺我的人，本就打算前往黑風澗彙合，參與‘淵門’之事。我的行蹤……恐怕早已被某些人推算或泄露了。”林凡收起骨片玉牌，眼神冰冷。知道他要前往帝落淵的人不多，黑鐵城內都有可能存在眼線，更不用說青嵐趙家這類敵人。
他不再休息，起身收拾。夜空星河璀璨，卻照不透下方層層疊疊、彷彿巨獸般匍匐的古老山林。《潛龍隱》秘術運轉，氣息再度收斂，他如同融入夜色的影子，朝著東北方向，繼續前行。
後半夜，他穿行於一片亂石嶙峋的穀地。月光被高聳的石峰切割得支離破碎，在地麵投下怪誕的陰影。穀中瀰漫著一股淡淡的硫磺氣味，偶爾有地下暗河的水聲隱隱傳來。
行至穀地中段，前方忽然傳來打鬥聲與呼喝聲，夾雜著兵器碰撞的銳響和某種野獸受傷的咆哮。
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林凡腳步一頓，身形悄無聲息地掠上一側石峰，藉著陰影向下望去。
穀底一片較為開闊的碎石灘上，三男兩女五名武者正圍著一頭受傷的妖獸激烈廝殺。那妖獸形似巨蜥，卻生有獨角，遍體覆蓋著暗紅色的鱗甲，體長近三丈，口中噴吐著灼熱的硫磺氣息，赫然是一頭成年的“火鱗蜥”，實力約在血髓境巔峰。此刻它身上已有數道傷口，暗紅色的血液汩汩流出，將地麵灼燒出一個個小坑，行動已顯遲緩，但凶性不減，粗壯的尾巴掃動間，飛沙走石，逼得圍攻者不敢過分靠近。
那五名武者看衣著並非宗門統一服飾，更像是臨時結伴的冒險者或散修。修為最高的是居中指揮的一名持劍中年男子，血髓境巔峰，劍法沉穩，每每在火鱗蜥狂暴時挺身抵擋，為同伴創造機會。另外四人，兩男兩女，皆在血髓境中後期，配合倒也默契，隻是臉上皆帶著疲憊與焦慮之色。
“周大哥，這chusheng皮太厚了！我們的攻擊很難致命！”一名使雙刀的青年急聲道，他肩頭衣衫破碎，有灼傷痕跡。
“堅持住！它快不行了！小心它的垂死反撲！”中年男子“周大哥”沉聲喝道，手中長劍綻出青色劍芒，再次格開火鱗蜥拍來的利爪。
林凡目光掃過戰場，並無插手之意。弱肉強食，本是山脈法則。這隊人能深入此地，獵殺火鱗蜥，自有其本事與目的。他正欲悄然繞開，目光卻忽然被那火鱗蜥身後不遠處，碎石掩蓋下露出一角的事物吸引。
那是一塊半埋在土石中的石碑殘骸，材質非金非玉，呈暗青色，表麵佈滿風化痕跡，但隱約可見其上刻著一些扭曲的、絕非現今流通文字的古老符號。石碑斷裂處，有微弱的、極其隱晦的空間波動散發出來，若非林凡神識敏銳，且懷有引魔令對類似波動敏感，幾乎無法察覺。
“古遺蹟的殘跡？”林凡心中一動。萬獸山脈深處埋藏著無數上古秘辛，這類殘碑斷垣並不罕見，但往往意味著附近曾有不凡之地。
就在他分神觀察石碑的刹那，下方戰局突變！
那火鱗蜥似乎被逼到了絕境，獨眼中閃過一絲瘋狂，猛地仰頭髮出一聲嘶啞咆哮，周身暗紅鱗片驟然變得赤紅，龐大的身軀如同充氣般膨脹了一圈！
“不好！它要自爆妖丹！”周大哥臉色大變，厲聲疾呼，“退！快退！”
然而火鱗蜥蓄勢極快，狂暴的火焰元力以其為中心猛地收縮，眼看就要轟然炸開！
千鈞一髮之際，林凡眉頭微皺。並非憐憫那幾名武者，而是那石碑……若是被這妖獸自爆摧毀，或許會錯過什麼線索。
他並指如刀，隔空朝著火鱗蜥頭顱方向，輕輕一劃。
冇有刀光亮起，也冇有破空厲嘯。
下方眾人隻覺一股難以言喻的沉重、死寂之意驟然降臨，彷彿瞬間置身於遠古墓地，連空氣都凝固了。那正在瘋狂收縮、即將baozha的火焰元力，如同被一隻無形大手輕輕拂過，無聲無息地……熄滅了。
火鱗蜥膨脹的身軀僵住，赤紅的鱗片迅速黯淡，獨眼中的瘋狂化為茫然，隨即徹底失去神采。龐大的身軀轟然倒地，激起一片塵土，卻再無任何能量波動。
【潛能點 600】
碎石灘上，一片死寂。
五名武者目瞪口呆地看著驟然斃命的火鱗蜥，又驚恐地望向四周黑暗的山壁石峰，握緊兵器的手心全是冷汗。他們根本冇看清是誰出手，又是如何出手的！那種令萬物歸於死寂的恐怖意境，遠超他們的理解。
周大哥最先反應過來，強壓下心中駭然，朝著四周黑暗抱拳，聲音乾澀：“不知是哪位前輩出手相助？周岩與同伴感激不儘，還請前輩現身一見！”
夜風穿過石峰，發出嗚咽之聲，無人應答。
林凡早已悄然離去，身形融入更深的夜色。他救人是順手，觀察石碑纔是目的。方纔隔空一擊，乃是以神識混合一絲“葬土”刀意，模擬出勢境威壓，直接震散了火鱗蜥凝聚自爆的核心妖力，並湮滅了其生機。消耗不大，卻檢驗了他對“勢”的精細操控。
至於那石碑，他已用神識將其上的古老符號與空間波動特征牢記於心。此刻不是探究之時，帝落淵纔是首要目標。
他抬頭望向東北方，那裡山影更加濃重，夜空彷彿都低沉了許多。
黑風澗，越來越近了。
而“淵門”之後，那傳說中的帝落淵，又將是怎樣一番景象？金如玉身陷何處？趙飛月佈下了何等殺局？黑袍人、玄冥教、屍神宗……各方勢力，又將在那裡掀起怎樣的腥風血雨？
林凡握緊了刀柄，眼神沉靜如淵，步伐卻愈發堅定，向著那彙聚了無數秘密與凶險的黑暗深處，決然而去。
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