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離開黃沙集範圍後，林凡帶著金萬年父女一路向北。他並未選擇常規商道，而是憑藉《戊土化元訣》對地脈的敏銳感知，直線穿越荒原。腳下沙礫堅硬，風聲呼嘯，林凡步履從容，每一步都彷彿與大地融為一體，速度看似不快，卻將揹負一人的金萬年遠遠甩在身後，不得不時常停下等待。
金萬年咬牙堅持，汗透衣背，心中對林凡的敬畏更深。他明白，若非林凡有意放慢速度，自己早已被甩下，葬身在這片絕地。
三日後，黑鐵城那標誌性的巍峨輪廓終於出現在地平線上。漆黑的城牆高聳入雲，在荒原的儘頭顯得格外突兀而威嚴，如同一位沉默的巨人，鎮守著大晉王朝的北疆門戶。越是靠近，越能感受到那股曆經血火淬鍊的肅殺之氣。
城門口排著長長的隊伍，接受著比往日嚴格數倍的盤查。守城士卒個個眼神銳利，氣息精悍，為首一名隊正更是有著臟腑巔峰的修為，目光如鷹隼般掃視著每一個入城者。
林凡三人的組合頗為顯眼。他自身氣息內斂，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，令人不敢小覷。金萬年風塵仆仆，揹負著一名昏迷不醒的少女，更是引人注目。
“站住！你們是什麼人？從何處來？”隊正上前，手按刀柄，沉聲問道，目光尤其在金如玉蒼白的臉上停留了片刻。
林凡神色平靜，取出那枚玄鐵鑄造、刻有“鎮魔司都尉·林”字樣的腰牌，遞了過去。“林凡，回城覆命。”
隊正接過腰牌，入手冰涼沉重，那獨特的紋路和鎮魔司的印記做不得假。他臉色瞬間肅然，雙手奉還腰牌，躬身行禮：“原來是林都尉！卑職失敬！放行！”他身後士卒立刻讓開通道，目光中帶著好奇與敬畏。林凡在北疆的事蹟早已傳開，雖傳聞他重傷瀕死，如今看來，非但無礙，氣息反而更加深不可測。
林凡微微頷首，收回腰牌，邁步而入。金萬年連忙跟上，心中一塊大石落地，總算安全了。
一入城內，喧囂與秩序撲麵而來。寬闊的街道由巨大的青黑條石鋪就，兩側建築粗獷堅固，行人如織，武者眾多，空氣中瀰漫著金屬、皮革和淡淡血氣混合的味道，充滿了邊關重鎮特有的活力與壓迫感。
林凡冇有耽擱，徑直朝著城西的鎮魔司衙署而去。沿途，他能感覺到一些隱晦的目光落在自己身上，有好奇，有審視，甚至有一絲不易察覺的敵意。他心中明瞭，自己離開這段時間，黑鐵城內的水，恐怕比他想象的更深。
鎮魔司衙署門前守衛森嚴，黑底金字的旗幟在風中獵獵作響。守門的鎮魔衛見到林凡，先是一愣，隨即認出了他，紛紛挺直身軀，抱拳行禮：“林都尉！”
林凡點頭迴應，將金萬年父女暫時安置在門房等候，自己則邁步踏入這座熟悉的森嚴建築。
直接來到聶狂處理軍務的廳堂外，未等通報，裡麵便傳來了聶狂那洪亮卻帶著一絲疲憊的聲音：“是林凡吧？進來！”
林凡推門而入。聶狂依舊坐在那張巨大的黑鐵案後，身形魁梧如故，隻是眉宇間籠罩著一層化不開的陰鬱，眼神卻依舊銳利，此刻正灼灼地盯著他，帶著審視與一絲不易察覺的驚喜。
“屬下林凡，歸來複命。”林凡抱拳，聲音平穩。
聶狂上下打量著他，眼中精光爆閃，猛地一拍桌子，震得案上文書跳動：“好小子！元竅境中期！他孃的，非但冇死，還因禍得福了？！快說說，墜龍荒原到底怎麼回事？沙蠍幫和玄冥教那群雜碎呢？老周和老韓呢？”他語速極快，顯是心中急切。
林凡冇有隱瞞，將化龍潭遭遇龍魂、沙通天偷襲與伏誅、玄冥教攔截、奪取龍元髓晶修複元竅並突破的過程，簡明扼要敘述一遍。當說到老周、老韓為阻敵而下落不明時，他語氣微頓。
聶狂沉默了片刻，臉上閃過一絲痛惜，沉聲道：“都是好兄弟，鎮魔司不會虧待他們的家人。”他很快收斂情緒，注意力被“玄冥教”和“上古魔君聖器”的訊息牢牢吸引，臉色變得無比凝重。
“玄冥教……這群陰魂不散的傢夥！”聶狂手指敲擊著鐵案，發出沉悶的聲響，“上古魔君聖器……若訊息屬實，麻煩就大了。此事必須立刻密報州司，甚至直達天聽！”
他站起身，踱了兩步，目光再次落在林凡身上，帶著複雜的讚賞與告誡：“林凡，你這次立下的功勞不小。元竅境中期，在這黑鐵城也算頂尖戰力之一。不過，福兮禍所伏，你殺了玄冥教的人，壞了他們的好事，他們絕不會善罷甘休。而且……”
他頓了頓，壓低了聲音：“城內近來也不太平，有些人，對你的快速崛起，可是眼紅的很。你回來了，有些人怕是睡不安穩了。”
林凡神色不變，平靜道：“屬下隻需做好分內之事。玄冥教若來，殺了便是。至於城內宵小，若敢伸手，剁了便是。”
“哈哈哈！好！夠直接！老子就欣賞你這點！”聶狂大笑，拍了拍林凡的肩膀，“既然如此，你便先安心住下，鞏固境界。你的都尉之位依舊，原屬你的人馬，趙老黑會幫你重新整編。需要什麼資源，按規矩申請，老子給你批條子！”
“多謝大人。”
“嗯，去吧。城東有處清靜院子，原主調任州司了，以後就歸你使用。好好休息，風雨欲來，後麵少不了你出力的時候！”聶狂揮了揮手，重新坐回案後，眉頭緊鎖，顯然開始思考如何應對玄冥教與那虛無縹緲的“聖器”之事。
林凡行禮告退。
走出廳堂，外麵天色已近黃昏。夕陽的餘暉給冰冷的黑鐵城鍍上了一層暗金。林凡深吸一口氣，感受著體內奔騰的力量與周遭潛藏的暗流。
他回來了，帶著更強的力量，也必將捲入更深的漩渦。黑鐵城，這北疆的鐵血雄關，此刻在他眼中，彷彿一頭匍匐的巨獸，正在醞釀著未知的風暴。
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