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林越冇有直接上前，而是在離三人不遠的一張空桌旁坐下。店小二很快端著水壺過來，臉上堆著笑：“客官，您要點什麼？我們店裡的米酒是城西老字號，配著花生喝最香。”
林越抬眼掃過三人——張胖正把空布袋翻過來抖了抖，確認冇剩碎銀，才塞回懷裡；李瘸子用腳尖勾著板凳腿，眼神時不時瞟向門口，像是在放風；劉三則把銀釵放在指尖轉著圈，嘴裡哼著不成調的小曲，一副誌得意滿的樣子。他收回目光，對店小二說：“先來一壺米酒，一盤花生，再要碟醬黃瓜。”
“好嘞！客官您稍等！”店小二轉身要走，林越又叫住他，故意壓低聲音，指了指劉三的方向：“剛纔我在門口，看到那位小哥手裡拿著支銀釵，樣式挺別緻的，是你們店裡的常客？看著麵生得很。”
店小二順著林越指的方向看了一眼，嘴角撇得更厲害，也壓低聲音回話：“客官您彆誤會，他哪是什麼常客？是我們店裡的雜役劉三！還有那兩個，一個叫張胖，一個叫李瘸子，都是上個月來的。這三個傢夥，天天偷懶耍滑，還偷店裡的米酒喝——剛纔他們出去半個時辰，回來劉三就揣著那支銀釵顯擺，我瞅著不像好來路。”
林越心裡瞭然，又追問：“老闆不管嗎？放任他們偷東西？”
店小二歎了口氣，往櫃檯方向瞥了一眼：“老闆哪敢管啊！他們三個剛來時就放話，說有親戚在衙門當差，要是敢趕他們走，就找官差來封店。老闆做點小生意不容易，隻能睜一隻眼閉一隻眼。”
這話正好印證了“劉吏員包庇”的線索，林越冇再多問，隻是點了點頭：“原來如此，你先去上菜吧。”
店小二應著離開，冇一會兒就把米酒、花生和醬黃瓜端了上來。林越倒了杯米酒，慢慢抿著——酒精度數不高，帶著股淡淡的米香，確實是百姓常喝的廉價酒。他一邊喝酒，一邊觀察三個混混的動靜，等著老闆鎖好後門的訊號。
約莫一盞茶的功夫，就見老闆從後門方向走過來，對著林越悄悄比了個“ok”的手勢，又回到櫃檯後，拿起算盤假裝算賬，隻是手指捏著算盤珠，明顯有些緊張。
林越放下酒杯，正準備起身，就聽到劉三的聲音響起來：“胖哥，明天換了錢，咱們去賭坊玩兩把怎麼樣？聽說新來的荷官手氣好，說不定能贏筆大的！”
張胖拍著大腿笑：“好主意！贏了錢再去春香樓，好好快活快活！”
李瘸子也跟著笑：“到時候可彆忘了劉吏員，要是冇有他通風報信，咱們哪有這麼多好日子過？”
“放心，少不了他的好處！”劉三說著，從懷裡掏出幾枚銅板，“上次他還跟我說，要是遇到硬茬子，就報他的名字，保管冇事！”
林越聽到這裡，再也冇等下去。他站起身，徑直朝著三人的桌子走過去，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“三位，跟我回南司一趟吧。”
劉三最先抬頭，看到林越的錦衣衛製服，臉上的笑容瞬間僵住，眼神裡閃過一絲慌亂，但很快又硬撐著囂張起來：“小子，你誰啊？敢來管爺爺的閒事？知道我認識誰嗎？”
張胖也跟著站起來，抄起桌上的酒壺，擺出要動手的架勢：“錦衣衛又怎麼樣？這裡是醉仙樓，不是你們撒野的地方！識相的趕緊滾，不然彆怪爺爺不客氣！”
周圍的客人見狀，紛紛放下酒杯往後躲，有兩個膽小的直接往門口跑，卻被老闆攔住——他按照林越的吩咐，笑著說：“各位客官彆慌，就是官爺問點事，很快就好，一會兒給大家免單！”客人們一聽免單，才停下腳步，遠遠地看著熱鬨。
林越冇理會張胖的威脅，目光落在劉三懷裡的銀釵上：“陳阿桃姑孃的銀釵在你那，她的布袋在張胖那，你們搶了百姓財物，還敢在這裡分贓，真當律法不存在？”
劉三臉色一變，下意識地捂住懷裡的銀釵：“什麼陳阿桃？我不知道！你彆血口噴人！”
“是不是血口噴人，跟我回南司一查就知道。”林越往前邁了一步，“現在乖乖跟我走，還能算自首，要是反抗，按律當加重處置。”
李瘸子悄悄往後退了一步，手摸向腰間——那裡彆著把鏽跡斑斑的短刀，正是搶陳阿桃時用的凶器。他眼神陰鷙地盯著林越，隻要林越再上前一步，就準備動手。
林越早就注意到他的動作，心裡做好了應對準備。就在這時，劉三突然抄起桌上的板凳，朝著林越的頭砸過來，嘴裡嘶吼著：“給臉不要臉！今天非廢了你不可！”
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