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早訓的刀光劍影剛歇，演武場上的校尉們正陸續收刀擦汗，李奎便朝著林越的方向招了招手。林越將長刀歸鞘，快步走過去，見李奎手裡捏著一份疊得整齊的公文，眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著紙邊，神情比平日嚴肅幾分，心裡便隱約猜到，怕是有要緊任務。
“跟我來大堂說。”李奎側身往辦公區走，聲音壓得略低，晨風吹起他製服的衣角，帶著幾分凝重。林越緊隨其後，穿過列隊散去的校尉，踏進安靜的大堂。
“城西昨晚又出了岔子。”李奎將公文攤在公案上，指著上麵的墨跡說，“有家糧油鋪遭了賊，丟了兩袋米和半吊錢，街坊還說看到黑影在巷子裡晃，冇敢細看。上麵剛下了令，讓咱們加強城西巡邏，以後你就專職負責這塊，每天早晚各一趟，務必把三條主街、十二條小巷都查到，不能漏了任何偏僻角落。”
林越俯身細看公文——紙張是南司專用的熟宣，蓋著硃砂印的公章，上麵清晰標註著巡邏範圍：從富民街西頭到西城門，重點留意廢棄的老宅子、常年關張的鋪子，還有西城門附近的貨棧。這些地方要麼人跡罕至，要麼人員混雜，最容易藏人。
“卑職遵命，定不負所托。”林越雙手接過公文，指尖觸到李奎的指腹，竟覺出一絲微顫——不是緊張，倒像是有話想說卻又有所顧忌。
果然，李奎左右掃了眼空無一人的大堂，湊近兩步，聲音壓得更低，幾乎貼在林越耳邊：“留意穿黑衣服、戴麵具的人。上次你提的‘寶昌當鋪’，我讓心腹去查了，老闆是個西域來的，平時深居簡出，連賬房都見不到他的麵，十有**跟黑旗衛有關。但這事牽扯太大，冇抓著實據前，不能輕舉妄動——你要是撞見異常，彆硬拚，先回南司報信，我來安排人手。”
林越心裡一震——原來李奎早就在暗中佈局，之前讓他暫不查案，並非不重視，而是怕打草驚蛇。他用力點頭：“卑職明白，絕不擅自行動，一定以安全為先。”
李奎拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些：“城西百姓多，巡邏時多跟街坊聊聊，他們眼睛亮，說不定能給你遞些有用的信兒。你的實力我信得過，但小心駛得萬年船，彆跟你爹似的……”話到嘴邊又嚥了回去，隻歎了口氣，“去吧，注意安全。”
林越握著公文走出大堂，剛到門口，就見王虎提著長刀快步走來，臉上帶著爽朗的笑：“林越，剛纔聽趙三說，你要專管城西巡邏？算我一個！城西巷子多，岔路也雜，一個人巡邏難免有顧不上的地方，多個人多個照應。”
林越愣了愣，隨即笑了：“那太好了，有你一起，我也能放心些。咱們今天就走一趟，先把路線摸熟。”
兩人牽著馬走出南司，翻身上馬。王虎的棗紅馬性子烈，走起來有些顛簸，他卻駕輕就熟；林越的黑馬腳力穩健，步伐均勻，是之前抓張順時繳獲的戰利品。兩人並駕齊驅，朝著城西方向行去，晨風吹在臉上，帶著市井的煙火氣。
“你聽說冇？”行到半路，王虎突然開口，聲音壓了壓，“我堂兄在北司當差，說黑旗衛的人邪乎得很，個個戴著黑麪具，連眼睛都不露，出手又快又狠，上個月北司有個校尉追他們，至今冇回來。”
林越心裡一沉，這跟二叔之前說的如出一轍。他想起昨晚突破後體內充盈的內力，輕聲說：“我最近內力剛好有突破，比之前穩了不少，真遇到情況，咱們也有自保的底氣，不用太擔心。”他冇提“九陽神功”——功法是安身立命的底牌，不能輕易對外人說，隻提內力突破，既讓王虎安心，又守住了秘密。
王虎眼睛一亮，拍了拍他的胳膊：“真的？那可太好了！之前切磋我就覺得你內力不一般，現在突破了，咱們在城西巡邏更有底了。”他說著，忽然勒住馬，指著前方，“你看，前麵就是富民街，咱們先從主街開始，慢慢往小巷摸。”
林越順著他指的方向看去，富民街上已經熱鬨起來，賣包子的吆喝聲、布店的算盤聲、孩童的嬉笑聲混在一起，滿是生機。他勒住馬，心裡暗暗發誓——一定要守好這片煙火氣，不讓黑旗衛的陰影籠罩城西，也不讓父親當年的遺憾，再落在百姓身上。
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