大漠孤煙。
黃沙起伏接天邊。
惡水窮山。
玄澗蜿蜒連陰間。
這一年，一猴一人在一座秀麗高山腳下休憩。
倚靠在一塊青石上，常壽愈發形容槁枯，一身腐朽之氣三裡可聞，若非胸膛略微起伏，還喘著一口氣，證明人還活著，看上去完全是一具披著褶皺黑皮的水晶骷髏。
恐怖、滲人、惡臭、陰寒、不詳……
一雙老花到看什麼都模糊的渾濁雙眼落到正忙碌的金色猴影上，常壽心中感慨萬千。
他艱難轉頭，脖頸骨節發出腐朽木門開合時的咯吱聲響，刺耳又難聽，透著一股隨時零散破碎的意味。
看著那條來時路，常壽思緒噴湧，感慨萬千。
自離了赤縣，他們已經跋涉七年之久，在西牛賀州尋了六年長生。
這段時間，他們走過不少地域，見過不少風景，看過不少人事：
在茫茫沙海中尋水、在繁茂綠洲中逗留、在晴朗夜空下觀星、在山間溪流旁撈魚、在食人部落逃命、在文明初始的部落借宿、在矇昧原始的部落留下教化火種、文字啟蒙……
曾路遇猛虎，被猴子一拳錘爆。
曾遭逢妖魔，被猴子帶著逃竄。
曾逐仙千裡，被嗤笑癡心妄想。
曾一起躲雨、一起偷野～雞蛋，曾一起忍飢捱餓、相互依偎，曾一起東躲西藏、命懸一線……
他們一路尋覓，一路碰壁，一路安慰，一路不棄。
哪怕！！！
三年前，他徹底走不動了。
三年前，他牙齒終於掉光了。
三年前，他身上冇了一絲生氣。
三年前，他逐漸散發一股惡臭味。
三年前，他需要猴子親自餵食，小心翼翼地伺候，甚至端屎把尿。
……
可誰都冇後悔。
誰都冇打退堂鼓。
都憋著一口氣，鼓著一股勁。
萬裡迢迢江水未曾能把他們阻攔。
風塵萬裡，霜雪滿麵，誌在長生，尋道不歸。
……
想起這一路風霜刀劍、悲歡喜樂。
常壽努力扯動嘴角，忍著肌肉拉扯的痛，露出一抹比哭還難看還驚悚的笑。
九年修行。
七年折磨。
三年生不如死。
他早就看淡生死，徹底心如槁木，了無生趣。
尤其是在這個每次呼吸都像有鋒利刀子拉氣管的當下，在這個徹底成為猴子拖累的境地。
常壽早就不奢望成仙，也不期望延壽。
人就該認命。
他已經努力過，掙紮過，抗爭過，即便客死異鄉，也死而無憾。
眼下撐著最後一口氣。
除了猴子不願意放棄，死活要帶著他，揚言他死了都要帶他骨頭架子一起上路外，還因為常壽想親眼看著猴子尋到方寸山，親眼看著他行至三星洞前。
七年朝夕相處。
七年悉心照料。
七年生死與共。
在常壽眼裡，猴子早就是他跨物種的親人，是他超越了血脈種族的親孫子。
他早就放棄了算計，放棄了薅猴子毛，放棄了蹭猴子福運。
陪猴子走到終點。
已經成為常壽最後的執念。
否則，他怕自己半路死了，猴子會孤孤單單，連個傾訴物件都冇有，眼下生不如死的活著，至少猴子迷茫、忐忑、難過、歡喜時，自己雖不能陪聊，但還能當個樹洞。
讓猴子的負麵情緒有個宣泄口。
讓猴子覺得還有人陪他、懂他。
前世看書，老羅寥寥數筆帶過的逐道時光：猴王參訪仙道，無緣得遇……不覺**年餘……
對旁觀者來說輕描淡寫。
可對猴子來說，卻是一段刻骨銘心的苦旅，一場被風雨淋透、虐身虐心的苦修。
萬裡跋涉，求道獨行，太苦了！
身體的苦隻是皮毛。
重要的是心苦，是情感上的孤寂，是心靈上的掙紮。
常壽清楚，自己不知何時已成為猴子的情感慰藉——
離開花果山的他，就像一個獨自在世間流浪的孤兒，懵懵懂懂地闖入世間，小心翼翼地識文斷字，忐忑不安地尋道問仙……
流浪一年後，自己闖入了他猶如一張白紙、正在刻畫的世界，日夜相伴，談天說地，風雨同舟，教他觀星，陪他燒烤，授他算學，為他摘掉頭上枯枝、拍掉身上塵土、逮掉毛裡虱子，給他講古、講自己胡編亂造的各種故事……
憑一己之力，在他白紙似的世界留下濃墨重彩的一筆。
等三年前，常壽回神再看時，發現自己已經成為猴子花果山外的唯一親人，在他心裡占了一定位置。
而自己也早無知無覺地將猴子當成了生命裡的一部分。
這隻天真活潑、始終保留赤子之心的猴子成為他新的牽掛。
【這或許便是報應吧】
【善因善果，惡因惡果】
【因為自己先前算計了猴子，又沾了猴子的光，享受了猴子的照顧，所以要自己生不如死地活著還債】
常壽情緒複雜地心道。
———
“老頭，該吃食了。”
猴子的聲音打斷常壽的回憶。
美猴王似冇嗅到他身上的惡臭死氣一樣，麵色不變地走到常壽身邊，小心翼翼地扶起他，小心翼翼地將搗碎成液體的吃食順著竹管灌入常壽口中。
動作要多輕柔有多輕柔。
生怕嗆住或噎住了常壽。
等伺候完常壽，貼心地給他擦完嘴，美猴王才走到一旁，自顧自地吃起來。
吃到一半，山上突然傳來聲響。
常壽早就耳聾，需要猴子在耳邊大喊才能聽到，暫時冇聽到動靜。
可美猴王已經豎耳傾聽。
聲音由遠及近，逐漸傳入耳畔，變得清晰起來。
“觀棋爛柯，伐木丁～丁，雲邊穀口徐行。賣薪沽酒，狂笑自陶情。蒼徑秋高，對月枕鬆銀……”
聽到“相逢處，非仙即道，靜坐講《黃庭》”，美猴王頓時喜不自禁，抓耳撓腮。
明白他們又遇到了一位仙人。
顧不上吃飽。
猴王手腳麻利地收拾好行囊，背起常壽，循著聲音傳來的方向，匆匆趕去。
速度迅捷如風。
快到颳起山中落葉。
快到他們身影消失不見，落葉依舊在空中打著旋兒，飄飄蕩蕩，數息方落。
穿樹過林，距離拉近。
猴王看到了一個魁梧的樵夫。
樵夫歌聲洪亮，哪怕常壽耳朵已經不好使，依舊聽到斷斷續續的歌詞。
等距離再近，歌詞漸趨完整。
霎時間，他激動起來，腐朽身子抖如篩糠，渾身死氣都隱約在跟著翻湧。