一月時光，在葉家上下如火如荼的籌備與修煉中，倏忽而過。
這一月，葉家祖地彷彿脫胎換骨。往日那種暮氣沉沉、各掃門前雪的景象不見了，取而代之的是一種蓬勃的朝氣與活力。演武場上，從早到晚都擠滿了揮汗如雨、刻苦修煉的身影；傳功閣內，求教切磋之聲不絕於耳；甚至一些荒廢多年的試煉之地、鬥法台，也被重新啟用，每天都有年輕子弟在其中對戰磨礪，打得熱火朝天。
資源的重新分配初見成效。在葉禮長老和葉青塵的主持下，一套相對公平、以貢獻和潛力為衡量標準的資源發放新規開始試行。雖然觸動了不少既得利益者的乳酪，引起了些許暗地裡的怨言，但在葉宇的絕對權威和大多數中下層子弟的熱烈擁護下，新規還是被強力推行了下去。許多原本缺乏資源、進境緩慢的旁係和沒落嫡係子弟，第一次領到了足額的靈石、丹藥，甚至有機會兌換以往想都不敢想的中低階功法、法術，修煉勁頭空前高漲。
聽竹軒內，依舊寧靜。葉宇偶爾會指點一下葉禮、葉青塵處理族務的關鍵，更多時間則在梳理葉家的傳承體係，尤其是那些因血脈稀薄、傳承斷絕而蒙塵的古老秘術。李佳琦則將小院打理的井井有條，孩子們的“探險”也告一段落，因為家族大比在即，連最貪玩的葉小沌都被演武場上熱鬨的景象吸引，經常拉著哥哥姐姐們跑去看熱鬨。小家夥們眼界極高，對大部分子弟的“花拳繡腿”評價往往是“不好玩”、“破綻太多”，偶爾看到一兩個招式淩厲、或身法奇詭的，才會多看幾眼，然後湊在一起嘀嘀咕咕，似乎在討論怎麼破解，聽得旁邊的葉家子弟冷汗直流。
終於，大比之日到來。
演武峰，位於葉家祖地核心區域邊緣，是一座被削平了山頂的巍峨巨峰，峰頂開闊平坦，足以容納萬人。此刻，偌大的峰頂廣場上，早已是人山人海。中央是十座以特殊石材構建、刻有加固陣法的巨大擂台。四周是層層升起的觀禮台，此刻坐滿了葉家的長老、執事、以及有頭有臉的族老。更多的普通族人，則圍在擂台外圍，翹首以盼，氣氛熱烈鼎沸。
辰時三刻，鐘鳴九響，聲傳四野。
葉禮長老作為此次大比的主持者，飛身掠至中央主擂台，聲音灌注靈力，清晰傳遍全場：“肅靜！”
喧囂的廣場漸漸安靜下來。
葉禮長老環視四周，目光在那些摩拳擦掌的年輕麵孔上掠過，眼中閃過一絲欣慰，朗聲道：“今日，乃我葉家重振族運、選拔英才之盛事！全族大比，旨在發掘族中璞玉，激勵後進，不論出身，唯纔是舉！此乃少主親定之策，亦得老祖首肯！望所有參比子弟，全力以赴，展我葉家兒郎風采！”
“大比規則，想必諸位早已熟知。老夫不再贅述。唯有一點，需謹記：擂比切磋，點到為止，不得故意傷人性命，違者嚴懲不貸！現在，老夫宣佈，葉家甲子全族大比，正式開始！”
“吼——！”
台下響起震天的歡呼聲。
大比按照煉氣、築基、金丹、元嬰、化神五個大境界分組，分彆在不同擂台進行。低境界組的比試先開始，雖然境界不高，但激烈程度絲毫不弱。許多以往籍籍無名的旁係子弟，在得到相對公平的資源後，竟然爆發出驚人的戰鬥力，將一些平日眼高於頂的嫡係子弟挑落馬下，引來陣陣驚呼和喝彩。這正是葉宇希望看到的景象——打破壟斷，激發活力。
隨著時間的推移，比試逐漸進入**。金丹組、元嬰組的較量，更是吸引了絕大多數人的目光。法術對轟，法寶縱橫，劍氣淩霄，各種神通妙法層出不窮，看得人眼花繚亂。尤其是元嬰組的擂台，幾乎每一場都打得異常激烈，因為元嬰期的前十名，不僅獎勵豐厚，更有直接獲得實權職位的機會！
葉淩風，毫無疑問是元嬰組最耀眼的存在之一。他一路過關斬將，所遇對手，幾乎沒有能在他手下撐過十招的。他主修葉家一部頗為偏門、威力卻奇大的《黑水玄功》，配合一柄漆黑如墨、散發著森寒之氣的“玄冥劍”，攻勢淩厲詭譎，劍出如毒龍出洞，寒氣逼人，許多對手尚未近身，便已被其劍氣所懾，敗下陣來。他的狠辣與強勢，也引起了不少人的側目。
“葉淩風師兄好厲害！看來元嬰組的榜首，非他莫屬了！”
“那是自然，淩風師兄可是葉刑長老……咳，是前長老傾力培養的天才，實力豈是等閒？”
“聽說他對少主……有些不服氣？”
“噓！噤聲！看比試！”
議論聲中，葉淩風再次輕易擊敗一名對手，收劍而立，目光冷冽地掃過台下，最終，似是不經意地，投向了主位觀禮台的方向。那裡，葉宇正端坐於主位，神色平淡地俯瞰著下方的擂台，彷彿一切激烈的爭鬥，在他眼中都如孩童嬉戲。李佳琦坐在他身側稍後，幾個孩子則趴在欄杆邊，興致勃勃地指指點點。
感受到葉淩風那帶著隱晦挑釁與不服的目光，葉宇連眼皮都未抬一下。倒是一旁的葉小鋒，若有所感，轉過頭看了葉淩風一眼，撇了撇嘴：“劍用得還行，就是心太急，氣息不穩，下盤有點飄。”
聲音不大，卻清晰地傳入附近幾人耳中，引得葉禮長老等人側目，心中暗驚，這少主的弟子，眼力竟也如此毒辣？
葉淩風自然也聽到了，臉色微微一沉，心中怒意更盛。在他看來，葉宇自己故作高深也就罷了，連他身邊的小娃娃也敢對自己評頭論足？簡直是奇恥大辱！他暗暗咬牙，一定要在最後的挑戰環節，當著全族的麵，給這位“少主”一個“驚喜”！
大比有條不紊地進行，各組彆的十強、三甲相繼決出。其中不乏令人眼前一亮的人才，有出身貧寒、卻毅力驚人的旁係少年，有沒落嫡係、卻劍走偏鋒的奇才，更有像葉淩風這樣，原本依附葉文遠一係，但自身天賦確實出眾的子弟。
終於，到了最激動人心的環節——各境界組彆的榜首，擁有一次向更高層次發起挑戰的機會。而按照慣例，在最後，元嬰組的榜首，將有資格，向族中任何一位同輩，乃至……更高層次的長輩，發起一次切磋邀請。當然，通常是向同輩中的佼佼者，或者某位以指導晚輩著稱的長老。但這一次，所有人的目光，都不由自主地投向了主位上的葉宇。
葉淩風，毫無懸念地奪得了元嬰組的榜首。他站在中央主擂台上，接受著無數道或羨慕、或嫉妒、或敬畏的目光。他沒有立刻選擇挑戰物件，而是深吸一口氣，目光灼灼，直視主位，朗聲開口，聲音灌注靈力，傳遍全場：
“晚輩葉淩風，僥幸奪得元嬰組魁首。久聞少主修為通天，道法通玄，乃我葉家萬古不遇之奇才！淩風不才，鬥膽，想向少主請教一二，還望少主不吝賜教！”
此言一出，全場瞬間鴉雀無聲。
雖然早有預料，但當葉淩風真的當眾向葉宇發起挑戰時，所有人還是感到一陣窒息般的緊張和興奮。挑戰少主！這可是葉家曆史上都極為罕見的事情！尤其這位少主，是剛剛以雷霆手段整頓家族、被老祖親口承認、實力深不可測的葉宇！
葉禮長老眉頭微皺，看向葉宇。葉青塵眼中則閃過一絲冷意，這葉淩風，果然不甘寂寞，想藉此機會出頭，甚至……是試探少主的深淺，或者，是想讓少主當眾出醜？
觀禮台上，那些原本依附葉文遠、如今暫時蟄伏的勢力，以及一些對葉宇新政心懷不滿的頑固派，此刻眼中都閃過一絲期待。他們不敢明著反對葉宇，但若葉淩風能在擂台上，哪怕隻是逼得葉宇稍微認真一點，或者暴露出一些“弱點”，都足以讓他們暗中欣喜，視為某種“勝利”。
所有人的目光，都聚焦在了葉宇身上。
葉宇終於從俯瞰擂台的姿態中收回目光，緩緩看向擂台上那個氣勢勃發、眼神銳利、帶著明顯不服與戰意的黑衣青年。
“你想挑戰我？”
葉宇的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
“是！請少主指點！”
葉淩風抱拳，聲音鏗鏘，戰意昂然。他自信，憑借自己苦修多年的《黑水玄功》和玄冥劍，配合幾樣壓箱底的手段，即便不敵少主，也足以逼出其部分實力，讓全族看到，他葉淩風，並非浪得虛名！他要用這一戰，為自己正名，也為那些被打壓的“舊勢力”子弟，爭一口氣！
葉宇看著葉淩風，目光似乎能穿透他強作鎮定的外表，看到其內心深處那點不甘、怨憤以及急於證明自己的焦躁。他緩緩站起身。
就在所有人以為葉宇要親自下場，或者至少會派個弟子、屬下應戰時，卻見葉宇隻是輕輕一步，便從高高的觀禮台上，直接出現在了主擂台的上空，淩空而立，衣袂飄飄，宛如仙人。
他沒有落下擂台，依舊懸浮在半空，居高臨下地看著葉淩風，語氣平淡依舊：“也好。你既為榜首，有資格獲得我的指點。”
指點？
這個詞讓葉淩風眼角狠狠一跳，心中的不服與怒意更盛。他強壓火氣，沉聲道：“那便請少主賜教！晚輩得罪了！”
話音未落，葉淩風體內法力轟然爆發，元嬰初期的修為毫無保留地展露出來，周身黑氣繚繞，隱隱有波濤之聲。他深知葉宇實力恐怖，不敢有絲毫保留，一出手便是最強絕學！
“黑水滔天，玄冥一劍！”
他厲喝一聲，手中玄冥劍爆發出刺目的烏光，劍身震顫，發出一聲尖銳的嘶鳴。刹那間，以他為中心，方圓百丈的擂台溫度驟降，空氣中凝結出細密的黑色冰晶。一道漆黑如墨、彷彿能吞噬一切光線的恐怖劍罡，撕裂空氣，帶著刺骨的寒意與磅礴的水行靈力，如同一條從九幽衝出的毒龍，咆哮著，向懸浮在半空的葉宇噬咬而去！
這一劍，幾乎凝聚了葉淩風畢生修為與劍道領悟，威力之強，遠超他之前任何一場比試。劍罡所過之處，擂台地麵都覆蓋上了一層厚厚的黑色冰霜，空間都微微扭曲。台下觀戰的元嬰期子弟無不色變，自忖若是自己麵對這一劍，絕無幸理！就連一些化神期的長老，也微微動容，暗讚此子劍法狠辣，已有幾分火候。
然而，麵對這足以威脅到普通化神初期修士的恐怖一劍，懸浮在半空的葉宇，連眼皮都沒有抬一下。
他隻是隨意地，伸出了一根手指。
對著那咆哮而來的漆黑劍罡，輕輕一點。
沒有驚天動地的氣勢，沒有璀璨奪目的光華。
隻是那麼隨意地，如同撣去衣衫上的一粒微塵，輕輕一點。
啵。
一聲輕響，與那日族老會上，葉宇點破葉刑全力一擊時的聲音，如出一轍。
那氣勢洶洶、彷彿能凍結靈魂、撕裂虛空的漆黑劍罡，在距離葉宇指尖尚有十丈之遙時，便如同被戳破的氣泡，毫無征兆地，寸寸崩解，化為最原始的黑色水汽與冰晶，簌簌落下。那恐怖的寒意、淩厲的劍意，也隨之煙消雲散，彷彿從未存在過。
葉淩風傾儘全力、引以為傲的至強一劍，在葉宇麵前，脆弱得如同孩童吹出的肥皂泡。
“什麼？！”
葉淩風瞳孔驟縮到針尖大小，臉上的自信與戰意瞬間凝固，取而代之的是無邊的駭然與難以置信。他感覺自己全力斬出的劍罡，彷彿泥牛入海，沒有遇到任何抵抗，就那麼憑空消失了！甚至，連對方的一根汗毛都沒有碰到！
這怎麼可能？！
他可是元嬰期！是元嬰期的天才！是葉家年輕一輩的佼佼者！他這一劍，曾越級重傷過一位化神初期的散修！怎麼會……怎麼會連讓對方動一下手指都做不到？！
然而，葉宇並沒有給他思考的時間。
在那輕輕一點，點碎漆黑劍罡的同時，一股無形無質、卻浩瀚如星海、沉重如太古神山的意誌，如同潮水般，順著那破碎的劍罡，無聲無息地，湧入了葉淩風的識海，湧入了他的四肢百骸，湧入了他修行的《黑水玄功》運轉的每一條經脈。
“你之劍，徒具其形，未得其神。黑水之陰寒，在於內斂侵蝕，而非外放張揚。”
“你之心，浮躁急進，充滿怨懟，劍意如何能純？”
“你之功法，強行吞噬異種水元，以求速成，卻淤塞了‘天池’、‘湧泉’二穴，每逢子午，必有針刺之痛，可對？”
“你之神魂，與劍器共鳴不足，強行禦使‘玄冥寒鐵’所鑄之劍，看似威力無匹，實則反傷己身，根基已有不穩之象。”
平靜無波的聲音，直接在葉淩風的心湖中響起，字字清晰，句句誅心。
葉淩風如遭雷擊，整個人僵立當場，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭冷汗涔涔而下，握劍的手都在不受控製地顫抖。
對方說的，全對！
他劍法狠辣，追求極致的殺傷力，卻忽略了黑水真意的“柔”與“滲透”。
他心中對家族不公、對葉宇突然上位的不服與怨憤，確實存在，甚至成了他的心魔，讓他劍意駁雜。
他為了快速提升修為，確實曾冒險煉化了一縷極為陰寒的“九幽葵水”，雖然成功結嬰，但從此每逢子午二時，丹田和腳心便如萬針穿刺，痛苦不堪，這是他最大的秘密，從未對任何人說起！
至於神魂與劍器共鳴不足……他確實感覺最近禦使玄冥劍時，偶爾會有一絲滯澀和反噬，隻是並未重視……
葉宇不僅輕易破了他最強一劍，更是在這瞬息之間，將他功法、心境、乃至暗傷隱疾的弊端，看得清清楚楚，洞若觀火！這需要何等恐怖的眼力與修為？！
噗通！
葉淩風雙腿一軟，再也支撐不住，單膝跪倒在地，手中的玄冥劍“哐當”一聲掉落在擂台上。他抬起頭，看著空中那依舊神色平淡、彷彿隻是做了一件微不足道小事的青色身影，眼中所有的桀驁、不服、怨憤，全都消失不見，隻剩下無儘的震撼、敬畏，以及……一絲羞愧。
原來，自己引以為傲的一切，在真正的強者眼中，竟是如此漏洞百出，不堪一擊。
原來，少主並非故作高深，而是自己，根本連讓他正視的資格都沒有。
那所謂的挑戰，此刻想來，是多麼的可笑與不自量力。
全場死寂。
所有人，包括那些原本期待葉淩風能“逼出”葉宇幾分實力的頑固派，全都張大了嘴巴，目瞪口呆地看著擂台上跪倒在地、麵如死灰的葉淩風，又看看空中那雲淡風輕的葉宇，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
一指！
依舊隻是一指！
不，甚至都沒有真正碰到葉淩風！
僅僅是一道目光，一絲意念，便讓元嬰期榜首、氣勢洶洶發起挑戰的葉淩風，慘敗當場，心神失守，跪地不起！
這是何等懸殊的差距？這是何等恐怖的實力？
“我……我……”
葉淩風嘴唇哆嗦著，想要說些什麼，卻發現自己喉頭發乾，一個字也說不出來。
葉宇的目光落在他身上，依舊平淡：“念你修為不易，此次指點，便算作你榜首的額外獎勵。下去後，自去傳承殿，尋《黑水真解》上篇，閉關三月，疏通淤塞，穩固根基。心若不靜，劍便不純。好自為之。”
說完，他不再看失魂落魄的葉淩風，身影微微一閃，已回到了觀禮台主位，彷彿從未離開過。
擂台上下，依舊鴉雀無聲。隻有葉淩風粗重的喘息聲，在死寂的廣場上回蕩。
許久，葉淩風才彷彿回過神來，他掙紮著站起身，撿起地上的玄冥劍，對著葉宇離開的方向，深深一拜，聲音嘶啞，卻帶著前所未有的恭敬與心服口服：
“晚輩……葉淩風，謝少主……指點之恩！”
這一拜，拜碎了他心中所有的不甘與傲氣，也拜出了對真正強者、對眼前這位少主的，徹底臣服。
而台下，無數旁係、沒落嫡係的年輕子弟，看著這一幕，眼中卻爆發出了前所未有的熾熱光芒。少主的強大，讓他們敬畏；而少主對葉淩風那毫不留情卻又直指要害的“指點”，以及事後給出的明確改進方向，更讓他們看到了希望——一個不拘出身、唯纔是舉、隻要你有潛力、肯努力，就能得到認可和指點的希望！
葉宇用最直接、最震撼的方式，向所有人宣告了他的權威，也展現了他身為少主的另一麵——賞罰分明，惜才，亦能點石成金。
葉淩風的挑戰，成了一個最好的反麵教材，也成了一個絕佳的榜樣。經此一役，葉宇在葉家年輕一代心中的威望，達到了一個空前的高度。那些原本還在觀望、甚至暗中不服的聲音，徹底煙消雲散。