古老的石階蜿蜒向上，穿過一片片顯得疏於打理的古木林，又越過幾座靈光黯淡的石橋，終於抵達了祖地核心區域的一片相對開闊的平台。平台以某種溫潤的青色玉石鋪就，磨損嚴重，不少地方還殘留著法術轟擊或歲月侵蝕的痕跡，與下方廣場的破敗一脈相承。
平台儘頭，矗立著一座相對而言還算完整的殿宇。殿高數丈，飛簷鬥拱，依稀可見昔日的莊重氣象，但朱漆大門顏色暗淡，門環鏽蝕，殿前石階縫隙裡也生著頑強的雜草。殿門上方懸掛著一方匾額，上書“迎賓殿”三個古篆大字，筆力遒勁，卻同樣蒙塵，失了光彩。
此刻，殿門大開。門前稀稀拉拉地站著十數人，為首的是一位身著墨綠色繡有繁複葉紋長袍的老者。老者麵容清臒，顴骨微高，下頜留著三縷長須，眼神看似平和，深處卻帶著久居上位的審視與一種難以言喻的疏離。他便是葉家當前主持日常事務的三大實權族老之一，葉文遠，主理外務與部分資源分配，是旁係中勢力最大的一派代表人物。
在葉文遠身後，還站著七八位年紀不等的族老或管事模樣的人，有男有女，大多神色平淡，目光在葉宇一行人身上打量著，帶著毫不掩飾的評估與懷疑。更後麵，則是十幾位明顯是年輕一輩的族人，男女皆有，修為多在化神期左右，算是族中目前拿得出手的中堅力量。他們看著葉宇，尤其是他身旁的李佳琦和孩子們，眼神中的好奇居多，但也夾雜著些許不以為然和隱隱的輕視。
葉青塵快走幾步，越過葉宇，率先來到葉文遠麵前，躬身行禮，聲音恭敬卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“文遠長老，青塵幸不辱命，迎回我葉家流落在外萬載的嫡係血脈，葉宇少主，及少主道侶、諸位小主。”
他特意強調了“嫡係血脈”和“少主”的稱呼。
葉文遠聞言，臉上露出一抹堪稱標準的、帶著三分客套七分疏離的笑容，抬手虛扶：“青塵辛苦了。此事你辦得不錯。”
他的目光隨即越過葉青塵，落在葉宇身上，那笑容又深了三分，卻未達眼底，快步迎上前來，抱拳道：“這位便是葉宇賢侄吧？老夫葉文遠，添為族中長老，今日代表家族，歡迎賢侄歸來。流落在外萬年，定然吃了不少苦頭，如今歸來便好，歸來便好。”
他話語看似熱情，但一句“賢侄”，而非“少主”，已悄然定下了基調。那“吃了不少苦頭”的話語，也帶著一種居高臨下的憐憫和暗示——下界歸來，能有什麼出息？
葉宇神情平淡，隻是微微頷首，道：“葉文遠長老。”
既不熱情，也不失禮，彷彿隻是回應一個無關緊要的路人打招呼。
葉文遠眼底掠過一絲不悅，但臉上笑容不變，又看向李佳琦和孩子們：“這位便是賢侄的道侶吧？果然蘭心蕙質。這幾位小娃娃，也生得靈秀可愛。賢侄好福氣。”
他頓了頓，目光在孩子們和幾隻神獸幼崽身上掃過，尤其在幾隻幼崽身上略微停留，閃過一絲不易察覺的驚疑，隨即又化開，感慨道，“隻是可惜，下界資源匱乏，怕是委屈了幾位小娃娃的天賦。如今回歸家族，雖不說大富大貴，但總歸是自家人，家族定會酌情照拂，不會讓孩子們再受委屈。”
這番話，看似關懷體貼，實則處處機鋒。先點明“下界資源匱乏”，暗示葉宇一家出身低微，見識淺薄；再強調“家族定會酌情照拂”，將葉宇的歸來定位為需要家族“施捨”“照拂”的落魄子弟，而非正統繼承人榮歸；最後“不會讓孩子們再受委屈”，更是暗指葉宇之前沒能給孩子們好的條件，需要家族來彌補。
他身後那些族老、管事，有人附和著點頭，有人露出深以為然的表情，看向葉宇一家的目光，那份隱含的輕視又濃了幾分。那些年輕子弟中，甚至有人忍不住低聲嗤笑，顯然對這位“下界歸來”的“少主”頗不以為然。
葉青塵聽得心頭火起，臉色微變，正要開口辯駁，卻見葉宇抬手，輕輕攔了他一下。
葉宇的目光平靜地落在葉文遠那張帶著虛假笑意的臉上，彷彿沒聽出他話裡的機鋒，隻是淡淡地道：“有勞掛心。青岩城雖小，倒也清淨，孩子們過得尚可。”
他不提資源，不提委屈，隻提“清淨”和“過得尚可”，平淡的語氣，卻莫名有種讓葉文遠後續所有準備好的、“關懷”話語都堵在喉嚨裡的力量。彷彿對方精心準備的軟釘子，碰上了一團毫不著力的棉花。
葉文遠笑容微滯，隨即打了個哈哈，側身讓開道路：“賢侄一路勞頓，先入殿歇息吧。族中已略備薄酒，為賢侄接風洗塵。隻是……”他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的為難與歉意，“唉，說來慚愧。我葉家自萬年前變故後，日漸式微，不複當年盛況。族中資源著實緊張，供養現有族人已是不易。為賢侄一家安排的居所，乃是祖地西側一處清淨院落，雖略顯陳舊偏僻，但勝在幽靜，還望賢侄莫要嫌棄。一應日常用度，家族也會儘力籌措，隻是規格上，恐怕暫時無法與嫡係主脈鼎盛時相比，還需賢侄體諒。”
這番話，更是將排擠與輕慢擺到了明麵上。安排偏僻陳舊的院落，日常用度還要“儘力籌措”、“無法相比”，這哪裡是迎接流落萬年的嫡係少主歸宗，分明是打發窮親戚來打秋風！
連他身後一些較為中立的族老，聞言都微微蹙眉，覺得葉文遠此舉有些過火了，畢竟血脈檢測尚未進行，如此怠慢，於禮不合。但懾於葉文遠一係的權勢，無人敢出聲質疑。
葉青塵雙拳緊握，指甲幾乎掐進肉裡，胸膛急劇起伏，顯然憤怒到了極點。他沒想到，這些族老竟敢如此明目張膽地折辱少主！這與他預想中少主回歸、撥亂反正的場景截然不同！他擔憂地看向葉宇，生怕少主一怒之下，直接拂袖而去，那一切謀劃都將成空。
然而，葉宇的反應再次出乎所有人的預料。
他甚至沒有看葉文遠，目光掠過那略顯破敗的“迎賓殿”，又掃過葉文遠身後那些神色各異的葉家族人，最後，落在了平台邊緣一株半枯半榮、卻依舊頑強伸向天空的古樹上。
“無妨。”葉宇的聲音依舊平淡，聽不出喜怒，“有地方落腳即可。至於用度，”他頓了頓，似乎覺得有些好笑，嘴角幾不可查地彎了一下，“我自帶了。”
說罷，不再理會臉色有些僵硬的葉文遠，牽著葉小沌，徑直向殿內走去。李佳琦對葉文遠等人微微頷首，算是打過招呼，便帶著其他孩子，神態自若地跟了上去。孩子們雖然聽不懂大人話語裡彎彎繞繞的機鋒，卻能感受到氣氛的古怪和那些目光中的不友善。葉小鋒下意識地握緊了木劍，葉小丹撅起了嘴，葉小空往李佳琦身邊靠了靠，葉小卜則一直低著頭，擺弄著他的銅錢，小眉頭蹙得更緊。隻有葉小沌，懵懂地仰頭看著那株半枯的古樹，小聲嘀咕：“大樹……好像生病了，不開心。”
葉文遠站在原地，看著葉宇一家人坦然自若、彷彿回自己家一樣走進迎賓殿的背影，臉上的笑容終於有些掛不住了，眼底閃過一絲陰霾。他本以為，一個下界歸來的小子，帶著一群婦孺，麵對家族如此明顯的輕慢與排擠，即便不敢發作，也該是屈辱、憤怒或是惶然不安。可對方那副全然不在乎、彷彿隻是來逛一圈的態度，讓他有一種一拳打在空處的憋悶感。
“哼，下界蠻荒之地來的，不懂禮數，倒也有幾分硬氣。”葉文遠身後，一位麵容枯瘦、眼神銳利的老嫗冷哼一聲，低聲道，“隻是不知，這份硬氣，能在祖地撐多久。沒有資源，沒有根基，看他如何立足。”
另一位胖乎乎、滿臉和氣生財模樣的族老則撚著胡須，笑眯眯道：“文遠兄也是為他著想嘛，初來乍到，低調些好，免得惹人眼紅。那西院的‘聽竹軒’，雖然偏了些，舊了些，不也正好讓他修身養性，熟悉熟悉族中環境嘛。”
葉文遠深吸一口氣，壓下心頭的不快，恢複了那副古井無波的表情，一甩袖袍：“進去吧，莫讓客人等急了。”
他特意加重了“客人”二字，顯然並未將葉宇真正視為回歸的少主。
殿內，所謂的“薄酒”，確實很薄。幾張陳舊的長案，擺著些尋常靈果、菜肴，酒水也隻是普通靈釀，與“接風洗塵”的規格相去甚遠，倒更像是敷衍了事的例行公事。
葉宇麵不改色地入座，李佳琦和孩子們也安然坐下。葉青塵站在葉宇身後侍立，臉色依舊難看。
宴席在一種詭異而沉悶的氣氛中進行。葉文遠等人不鹹不淡地問了些下界風土、修行情況，言語間依舊不離“下界艱苦”、“資源匱乏”等話題。葉宇回答得簡短至極，往往隻有一兩個字，或者乾脆不答，隻顧慢條斯理地品嘗著那些在他口中“尚可入口”的菜肴，偶爾給身邊的葉小沌夾點她能吃的靈果泥。
孩子們很快對這場無聊又不好吃的“宴會”失去了興趣，開始有些坐不住。葉小丹偷偷從挎包裡摸出一顆她自己煉製的、散發著淡淡果香的糖豆，塞進嘴裡，滿足地眯起了眼睛。葉小鋒則挺直腰板坐著，小手始終按在木劍上，像是在執行警戒任務。葉小空百無聊賴地玩著自己的手指，似乎在感應周圍細微的空間波動。葉小卜則一直低著頭，小手裡銅錢無聲地轉動。
倒是那幾隻神獸幼崽，對案幾上的靈果靈釀不屑一顧，自顧自地趴在地上打盹，或互相嬉鬨，全然不將殿中詭異的氣氛放在眼裡。
一場接風宴，吃得賓主儘不歡。葉文遠等人見試探不出什麼，也失了興致，草草結束。
宴後，葉文遠喚來一名看起來有些木訥、修為隻在金丹期的中年管事，吩咐道：“葉福，帶葉宇賢侄一家去西院聽竹軒安頓。好生伺候，不可怠慢。”
那“好生伺候，不可怠慢”八字，說得毫無誠意。
名為葉福的管事唯唯諾諾地應下，對葉宇躬身道：“賢……賢少爺，請隨小的來。”
葉宇起身，對葉文遠等人微微頷首，便帶著家人，跟著那葉福，走出了這令人窒息的迎賓殿。
看著他們離去的背影，葉文遠臉上的笑容徹底消失，眼神陰鷙。旁邊那枯瘦老嫗低聲道：“文遠兄，接下來……”
“按規矩，三日後，祖祠開，驗血脈。”葉文遠冷冷道，“吩咐下去，將訊息放出去，讓該知道的人都知道。我倒要看看，一個下界歸來的小子，血脈能‘純’到哪兒去！到時候，自有分曉！”
夕陽的餘暉，將葉宇一家的影子拉得很長。他們跟在那名叫葉福的、沉默寡言的管事身後，穿過越發荒僻、建築也越發陳舊破損的路徑，向著祖地最西側，那片名為“聽竹軒”的偏僻院落走去。
真正的葉家生活，或者說，這場“歸宗”的戲碼，才剛剛拉開序幕。而開場的氛圍，已然是暗流洶湧，機鋒暗藏。