葉青塵臉上那溫潤如玉的笑容，在聽到“跳跳糖”、“火龍椒”、“雪蓮”、“混沌泥巴水”這幾個片語合在一起時，出現了極其短暫的凝滯。即便以他千錘百煉的心境和世家教養，也差點沒維持住那份從容淡定。
混沌泥巴水？那是能隨便往嘴裡放的東西嗎？還有那鍋裡翻滾的、顏色愈發向著某種不可名狀方向發展的泡泡，以及空氣裡彌漫的、甜香中夾雜辛辣與一絲難以言喻混沌氣息的古怪味道……這真的是“糖”，而不是什麼新型的、作用於味覺乃至神魂的“奇門法寶”？
他眼角餘光瞥見，旁邊那隻原本趴著的白虎幼崽，在聽到“跳跳糖”三個字時，耳朵瞬間耷拉下來，喉嚨裡發出一聲近乎嗚咽的低鳴，悄悄把毛茸茸的大腦袋往爪子下麵埋了埋，一副往事不堪回首的模樣。
葉青塵何等聰慧，立刻明白了這“跳跳糖”恐怕絕非其名那麼簡單。他乾咳一聲，笑容依舊溫和得體，巧妙地避開了葉小丹充滿“善意”的邀請：“小友好意，在下心領了。隻是在下近日修煉，需忌口腹之慾，恐怕無福消受如此……彆致的美味。”
葉小丹聞言，小臉上頓時露出一絲失望，嘟囔道：“又是個沒口福的，跟小氣鬼老師一樣……”
說著，還瞟了一眼搖椅上的葉宇。
葉宇閉著眼，彷彿沒聽見。
葉青塵心中微鬆，連忙將目光轉向彆處，試圖轉移話題，化解這小小的尷尬。他看向地上那些被葉小沌捏出來的、活靈活現的泥巴小動物，眼中再次流露出恰到好處的驚歎：“這位小友的泥塑之術，已得造化之妙，形神兼備，更難得的是其中蘊含一縷生生不息之意，假以時日，點靈開智，亦非難事。”
葉小沌正專心致誌地捏著一隻長著翅膀的烏龜，聞言抬起頭，衝著葉青塵憨厚地笑了笑，沒說話，又低下頭繼續他的“創作”。
葉青塵又看向葉小卜麵前的銅錢，讚道：“小道友好精妙的占卜之術，這銅錢看似尋常，卻暗合天地至理，靈性自生，想必在推演一道上已有不俗造詣。”
葉小卜眨了眨眼，歪著頭看著葉青塵，忽然開口道：“大哥哥，你身上有很重很重的‘木’氣，還有……嗯，很多很多‘年輪’的味道，像一棵活了很久很久的老樹。不過，樹心裡好像有一點小小的、糾結的‘藤蔓’哦。”
葉青塵臉上的笑容，這一次是真的僵住了。
“年輪”的味道？“樹心裡的藤蔓”？
這比喻看似稚嫩，卻一針見血！他出身青林葉家，家族傳承的核心功法便是《青帝長生訣》，主修乙木青氣，生機綿長，壽元悠遠，最重根基與歲月的積澱，說像“老樹”並無不妥。可那“樹心裡的藤蔓”……是暗指他心中有所掛礙，或者說，此行前來，心中纏繞著疑慮與目的？
這小孩的卜算感知，竟敏銳至此？！
葉青塵深深看了葉小卜一眼，心中對這座“幼兒園”的評價，不由得又拔高了幾分。連一個看起來年紀最小、專修卜算之道的小娃娃，都有如此驚人的靈覺，此地之神秘，主人之莫測，實在遠超他最初的預估。
他定了定神，壓下心中波瀾，笑容重新變得無可挑剔，對葉小卜點頭道：“小友靈覺敏銳，令人歎服。在下所修功法，確與木屬生機相關。至於心中所感……人生在世，豈能全無掛礙？能如小友般心思澄澈，方是福分。”
他這番話，既承認了葉小卜所言不虛，又巧妙地將“藤蔓”解釋為人之常情的“掛礙”，圓融自然，儘顯世家風範。
葉小卜似懂非懂地點了點頭，不再多說，繼續擺弄他的銅錢去了。
葉青塵又將目光投向一直靜靜站在門邊，彷彿與手中木劍融為一體的葉小鋒。在葉小鋒身上，他感受到的是一種極致的“靜”與“藏”，如同未出鞘的神兵，鋒芒內斂，卻讓人無法忽視其存在。尤其是那柄看似普通、卻隱隱給他帶來一絲莫名威脅感的木劍，更是讓他暗自心驚。
“這位小友，劍氣含而不露，已有大家風範。假以時日，必是劍道巨擘。”葉青塵由衷讚道。這並非客套，以他的眼力，自然能看出葉小鋒在劍道一途上，已走在了某種極為純粹而高遠的道路上。
葉小鋒聞言，隻是抬眼看了看他，微微頷首，算是回應，依舊惜字如金。
葉青塵不以為意，心中反而對葉宇的教導方式更加好奇。這些孩子，所學似乎截然不同，丹道、空間、造化、占卜、劍道……幾乎涵蓋了修行百藝，且個個都造詣非凡，更重要的是，他們身上沒有半分被強行灌輸的匠氣，反而充滿了靈性與本真，彷彿他們的“道”，就是在這樣嬉戲玩鬨、隨心所欲中自然生長出來的。
這與他所知的任何世家、宗門的教導方式都迥然不同，卻似乎……更近大道？
他再次將目光投向槐樹下的葉宇。這一次，他的目光中少了幾分探究，多了幾分真正的敬意與請教之意：“葉道友教導有方，令在下大開眼界。如此因材施教，順其自然，暗合天道，實乃無上妙法。不知可否請教，道友這般教化之道，源自何處？在下遊曆各方，見識過不少名門大派的傳承體係，卻從未見過如道友這般……彆開生麵之法。”
他這個問題，問得頗為巧妙。既捧了葉宇的教導方式，又將話題引向了葉宇的“傳承”和“來曆”。畢竟，如此奇特而高效的教育理念和方法，絕不可能是憑空得來。
搖椅上，葉宇似乎被這個問題勾起了一絲興趣，終於再次睜開眼，目光淡淡地落在葉青塵身上。那目光平靜無波，卻讓葉青塵感覺，自己彷彿成了一株被置於陽光下的植物，從枝葉到根係，都被人看了個通透。
“教化？”葉宇嘴角似乎極其細微地扯動了一下，像是在笑，又像是自嘲，“我何時教過他們？不過是放養罷了。餓了給飯吃，闖禍了收拾攤子，閒得無聊看他們自己折騰。道，是自己走出來的，不是彆人教出來的。”
他的聲音依舊平淡，甚至帶著點懶散，但這番話落在葉青塵耳中，卻不啻於驚雷！
“放養”？“自己折騰”？“道是自己走出來的”？
這是何等……灑脫，不，近乎於“道”的言論！這已不是簡單的教學理念，而是直指修行本質的體悟！尋常師長，恨不能將自身所學、所悟儘數灌入弟子腦中，生怕弟子走錯一步。而眼前之人，卻將如此驚才絕豔的弟子，視為自然生長的草木，隻提供土壤與環境，任其自由探索，自己走出自己的“道”！
這需要何等的自信，與何等的境界？
葉青塵心中震撼，看向葉宇的目光，愈發深邃。他隱約覺得，自己可能真的遇到了某位隱世不出、境界高到無法想象的存在。或許，對方真的與“葉淩天”先祖無關，隻是某位同樣姓葉、同樣驚才絕豔的古老存在？
不，不對。那“溯源佩”的感應雖然微弱，卻真實存在。葉家嫡係血脈之間的共鳴，尤其是與那些古老血脈之間的共鳴，絕不會錯。即便對方用了某種方法遮掩、改變，但那份源自生命本源的、微妙的聯係，是無法完全抹除的。
心中念頭急轉，葉青塵麵上卻露出受教的神色，躬身一禮：“道友此言，振聾發聵，令青塵茅塞頓開。是在下著相了，總以為道需傳承，法需授受，卻忘了‘道法自然’四字真諦。多謝道友指點。”
他頓了頓，似乎下定了某種決心，目光變得更加誠懇，道：“不瞞道友，在下此次遊曆，除增長見聞外，亦肩負族中一項任務。我青林葉家，傳承久遠，族中有一聖地，名為‘祖木林’，乃我族根基所在。近年來，祖木林核心之地似有異動，生機時有波動，族中長老多方探查，卻始終不明緣由。在下見道友對生機造化、自然之道感悟至深，不知……可否請道友閒暇時，移步青林洲，前往祖木林一觀？或許，以道友之能，能看出些我等無法察覺的端倪。”
說完，他再次深深一揖，態度極為懇切。這次，他不再遮掩，直接道出了部分真實來意——邀請葉宇前往葉家聖地“祖木林”。這既是一個試探（若葉宇與葉家有關，或許會對祖木林有反應），也是一個真誠的請求（葉宇展現出的境界，確實可能對祖木林的異動有所幫助）。
邀請一位深不可測的陌生人前往家族聖地，這無疑是極為冒險和大膽的舉動。但葉青塵有自己的考量。一來，對方若真與葉家有關，尤其是與那位失蹤的先祖有關，前往祖木林或許能喚起什麼，或解決什麼。二來，對方若無關，以此等境界，應當也不屑於對葉家聖地有什麼不利圖謀，反而可能是一次機緣。三來，這也是進一步接觸、觀察葉宇的最佳方式。
院子裡再次安靜下來。孩子們雖然不太明白“祖木林”是什麼，但也感覺出這個白衣大哥哥說的事情很重要，都眨巴著眼睛，看看葉青塵，又看看老師。
葉宇沒有立刻回答。他重新靠回搖椅，目光投向頭頂被槐樹葉切割得支離破碎的天空，似乎在看雲，又似乎什麼都沒看。
過了許久，就在葉青塵覺得對方可能不會回答，或者會直接拒絕時，葉宇忽然開口，問了一個似乎毫不相乾的問題：
“會下棋嗎？”
“嗯？”葉青塵一愣，一時沒反應過來。
葉宇卻已不知從何處，摸出了一張小小的、看起來有些年頭的木質棋盤，和兩個古樸的石罐，裡麵分彆裝著黑白二色的石子，放在搖椅旁的小幾上。棋盤線條粗糙，石子也非美玉，隻是普通的鵝卵石磨成，卻自有一股返璞歸真的韻味。
“閒著也是閒著。”葉宇指了指棋盤對麵，不知何時出現的一個小木凳，“陪我下一局。贏了，我便考慮考慮你剛才的提議。輸了……”
他頓了頓，嘴角似乎勾起一個極淡的、幾乎看不見的弧度，“就把你腰間那枚玉佩留下，當做叨擾我清淨的賠禮。”
葉青塵下意識地按住腰間的“溯源佩”，心中震動。對方果然注意到了這枚玉佩！而且，聽這口氣，似乎對玉佩頗有興趣？還是說，這隻是隨口一提的戲言？
但無論如何，這是一個機會。下棋，看似平常，卻最能觀人心性、氣度、格局。或許，能從這局棋中，窺得這位葉道友的冰山一角，甚至……驗證某些猜測。
葉青塵深吸一口氣，壓下心中紛雜的念頭，臉上重新浮現出溫潤的笑容，從容地走到小木凳前坐下。
“固所願也，不敢請耳。”他執起一枚白子，指尖溫潤，“道友，請。”