“雜居區”比想象中更大，也更混亂。這裡彷彿是青岩城這座光鮮巨獸軀體上，一片粗糙、肮臟、充滿了衰敗氣息的麵板。建築毫無規劃，低矮的土屋、歪斜的木樓、胡亂搭建的窩棚擁擠在一起，巷道狹窄曲折，如同迷宮。地麵泥濘不堪，汙水橫流，混雜著各種難以形容的氣味。空氣中的神靈之氣稀薄得幾乎感覺不到，反而充斥著一種劣質燃料燃燒的嗆人煙味、食物腐敗的氣息，以及一種淡淡的、屬於貧窮與掙紮的頹喪感。
與內城、乃至西外城主要街道那井然有序、流光溢彩的景象相比，這裡彷彿是另一個世界。行人大多麵色晦暗，衣著破舊，行色匆匆，眼神中充滿了警惕、麻木，或是被生活重壓下的疲憊。偶爾有幾個麵黃肌瘦的孩子在汙水邊玩耍，看到葉宇這一行“光鮮”的外來者，會停下動作，投來好奇又畏懼的目光，隨即被匆匆趕來的大人拉走，躲進昏暗的屋裡。
葉宇的神念早已如同無形的水波，細致地掠過這片雜亂區域。破敗是真，但並非全無秩序。一些相對寬敞的巷子口，有穿著雜亂皮甲、眼神凶狠的漢子蹲守，應是本地的小幫派成員。一些掛著破爛幡子的店鋪裡，散發著劣質丹藥或材料的刺鼻氣味。陰暗角落裡，偶爾能感知到幾道不懷好意的窺視目光，但在察覺石磊、木清風等人隱隱散發出的不好惹的氣息後，又迅速縮了回去。
他們需要一處落腳點，不需要太好，但求相對清淨、獨立。在神唸的引導下，葉宇帶著家人穿行在迷宮般的巷道裡，最終停在了一條名為“泥瓶巷”的死衚衕儘頭。
這裡已經是雜居區的邊緣，再往外就是高大的、布滿苔蘚和汙跡的城牆根。巷子儘頭，有一處略顯孤立的院落。院牆是用大小不一的青灰色石頭和著黃泥壘砌的，隻有一人多高，牆上爬滿了枯死的藤蔓。兩扇木門看起來有些年頭，油漆剝落，露出原木的紋理，但門板還算厚實，關得嚴實。院子不大，從牆頭能看到裡麵幾間低矮石屋的屋頂，瓦片殘缺，長著枯草。院中似乎有棵樹，枝葉凋零。
比起周圍那些窩棚，這院子至少有個獨立的院牆和門扉，顯得規整一些。而且位置偏僻，臨近城牆，少了些人來人往的嘈雜。
一個穿著臟得看不出原本顏色皮襖、頭發花白淩亂、滿臉深刻皺紋的乾瘦老頭，正揣著手，靠坐在院門邊的石墩上打盹，腦袋一點一點。聽到腳步聲，他猛地驚醒，渾濁的眼睛瞬間閃過一絲精明的光，迅速打量了葉宇等人一番，尤其是在李佳琦和孩子們身上停頓了一下。
“幾位，是尋住處？”
老頭站起身，拍了拍屁股上的灰，臉上堆起市儈的笑容，露出一口參差不齊的黃牙，“俺這院子，可是泥瓶巷這一片頂好的！獨門獨院，清靜！彆看外麵不起眼，裡麵寬敞著哩！屋子也結實，當初可是用好料子蓋的！”
他語速很快，帶著濃重的本地口音。
“怎麼租？”
葉宇直接問道。
老頭眼睛一亮，伸出兩根黑乎乎的手指：“一個月，二十枚下品神晶！不還價！押一付三！”
他顯然看出了葉宇等人是剛來的“荒民”，而且帶著婦孺，料定他們急需落腳，又人生地不熟，獅子大開口。
“二十枚？”
木清風臉色一沉。這破院子，在靈氣如此稀薄、環境如此臟亂的雜居區邊緣，也敢要這個價？這幾乎是他們全家一個月“免役錢”的三分之二了！而且押一付三，意味著一次性要拿出八十枚下品神晶，相當於八千極品仙晶！
“老丈，這價格未免太高了。”
石磊沉聲道，上前一步，他身材魁梧，雖收斂了氣息，但曆經殺伐的煞氣還是讓那老頭下意識退後半步。
“高？哪裡高了！”
老頭梗著脖子，但聲音低了些，“你們去打聽打聽，這雜居區，能有個獨門獨院的乾淨地方，多難得！那些大通鋪，一個鋪位一個月還要三五枚神晶呢！擠得像沙丁魚！俺這院子，正房三間，東西廂房各兩間，夠你們一大家子住得舒坦！二十枚，童叟無欺！嫌貴？您幾位再去彆處看看，這年頭，房子可緊俏著呢！”
他嘴上說著讓去看彆處，腳卻沒動，眼神瞟著葉宇，顯然在觀察反應。
葉宇沒有理會他的言語，目光似乎隨意地掃過院牆，又看了看地麵。他神念早已探查清楚，這院子下麵，確實有一絲極其微弱、近乎枯竭的靈脈分支流過，雖然細若遊絲，對修行幾乎無益，但比起周圍完全貧瘠的地方，至少空氣不那麼汙濁。而且院子結構確實相對完整，位置也夠偏。
“十枚。押一付一。”
葉宇開口，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的味道。
老頭一愣，沒想到對方砍價這麼狠，直接腰斬。他立刻叫起屈來：“十枚？這怎麼可能！俺這院子……”
“此地臨近城牆，陰氣淤積，靈氣斷絕。牆體為普通青石混合凡泥，毫無陣紋防護。屋頂瓦片殘缺，門窗陳舊。院內雖有井，但井水想必也帶三分濁氣。”
葉宇緩緩說道，每一句都點在這院子的缺陷上，“此等屋舍，若非我等初來乍到，急需容身，十枚神晶一月，亦是高價。老丈若不願，我等便去彆處看看。”
老頭被葉宇幾句話說得啞口無言，對方句句在點子上，顯然是懂行的。他眼珠轉了轉，看葉宇氣度從容，不似那些慌不擇路的普通荒民，而且身邊跟著的人雖然沉默，但隱隱有股不好惹的氣勢。猶豫片刻，他一拍大腿，做出一副肉痛的模樣：“罷了罷了！看你們拖家帶口也不容易！十五枚！不能再少了！押一付一！”
“十枚。即刻入住。”
葉宇語氣不變，手中已多了一小堆極品仙晶，正好相當於十枚下品神晶的數量，光華流轉，靈氣逼人。
看到仙晶，老頭眼中貪婪之色一閃，最終咬了咬牙：“行！十枚就十枚！算俺老胡虧本交個朋友！不過可說好，押一付一，隻收神晶或這等成色的仙晶！每月初五前交下月租金！”
他生怕葉宇反悔，飛快地從懷裡摸出一把鏽跡斑斑的銅鑰匙，遞了過來，同時伸手去拿仙晶。
葉宇將仙晶放在他手中，接過鑰匙。入手冰涼，鑰匙齒都磨損得有些光滑了。
“俺姓胡，街坊都叫俺胡老栓！就住巷子口那間破屋子，有事……沒事彆來煩俺！”
胡老栓一把抓過仙晶，仔細看了看成色，臉上立刻笑開了花，黃牙儘露，也顧不上再客套，將鑰匙塞給葉宇，便揣著仙晶，美滋滋、急匆匆地走了，彷彿生怕葉宇後悔。
推開吱呀作響的木門，一股陳舊的氣息混合著淡淡的黴味撲麵而來。院子比從外麵看著稍大些，但也頗為狹窄。一棵葉子落光的老槐樹杵在院子中央，樹下是粗糙的石桌石凳，積著厚厚的灰。正麵是三間低矮的石屋，左右各有兩間更小的廂房，都門窗緊閉。角落有一口石井，井沿布滿青苔。地麵是夯實的泥土，坑窪不平，長著些頑強的雜草。整體而言，破舊，簡陋，但還算完整，沒有太多垃圾。
“這……這就是我們以後住的地方？”
葉小空環顧四周，小臉上沒什麼表情，但眼神裡那點微弱的期待徹底熄滅了。他習慣了蓮芯內部空間的廣闊與神奇，眼前這方寸之地，實在難以入眼。
“暫時落腳而已。”
葉宇平靜地說道，隨即輕輕一拂袖。一股柔和的清風憑空而生，席捲整個院落，所過之處，灰塵、枯葉、蛛網儘數被捲起，凝聚成團，輕飄飄地飛出牆外。接著，他指尖彈出幾道微光，沒入幾間屋舍。隻聽一陣輕微的“哢嚓”聲，那些破損的窗戶紙自行脫落，蒙塵的窗欞變得潔淨，屋內積年的黴氣也被驅散一空。雖然依舊簡陋，但至少整潔了不少，空氣也清新了。
“石磊，清風，你們將門窗修繕一下，破損處補全。幽，查探四周，看看鄰裡情況，有無需要注意的勢力或眼線。”
葉宇吩咐道。
“是，帝君（尊上）！”
三人領命。石磊和木清風是實乾派，立刻動手，從儲物法器中取出一些備用的靈木、石料（在仙界時準備的各種物資之一），開始叮叮當當地修補破損的門窗，加固鬆動的門軸。幽的身影則如同融化在陰影中，悄無聲息地消失在院外。
孩子們在李佳琦的帶領下，也開始忙碌起來。葉小鋒和葉小剛力氣大，將那些笨重的、沾滿灰塵的舊傢俱——幾張瘸腿的木桌、幾把搖晃的椅子和幾塊硬板床——搬到院子裡，葉小璿施展水係法術，引來井水（井水雖有些渾濁，但經她簡單淨化後清澈許多）進行衝刷。葉小沌和葉小空則合作，用微弱的空間之力，將屋角牆根的老鼠洞、蟲蟻巢穴暫時封堵、驅離。葉小丹拿出一些在下界收集的驅蟲避穢的草藥，研磨成粉，細細灑在房間角落和床鋪四周。葉小財已經開始掰著手指頭，計算著剩下的“資金”該優先購買哪些生活必需品了——新的被褥、鍋碗瓢盆、照明明珠、還有最基本的聚靈陣材料……葉小卜蹲在院子裡那棵老槐樹下，仰頭看著光禿禿的枝椏，又看看地麵的泥土，小手掐算著，似乎在推斷這院子的風水氣運。葉小和則對那口老井最感興趣，趴在井邊，看著黑黢黢的井水倒映出自己小小的、有些模糊的臉龐。
李佳琦從隨身的儲物法寶中，取出乾淨的、繡著瑤池蓮紋的床單被褥，一一鋪在那些硬板床上，雖然床板堅硬，但柔軟的錦被和馨香的被褥，立刻讓冰冷的石屋多了幾分暖意。她又取出幾盞拳頭大小、散發著柔和白光的明珠，懸在屋梁下，頓時將昏暗的屋子照得亮堂起來。還有一些簡單的擺設：一個插著幾支乾枯但形態雅緻蓮蓬的青玉瓶，一幅她自己繪製的、意境悠遠的山水小畫，一方素雅的桌布……這些在神域看來或許微不足道、甚至有些“寒酸”的物件，在她手中點綴開來，卻奇異地衝淡了屋舍的破敗與簡陋，增添了幾分溫馨與“家”的氣息。
葉宇站在院中，看著家人忙碌的身影。修補聲、灑掃聲、孩子們的低聲交談、李佳琦溫柔的叮囑……這些聲音交織在一起，漸漸驅散了小院的冷清與陌生。夕陽的最後一點餘暉越過低矮的城牆，投射在院子裡，將那棵老槐樹的影子拉得很長，也映照在家人們的身上，鍍上了一層淡淡的金邊。
他抬頭，目光彷彿能穿透低矮的院牆和雜居區雜亂無章的屋頂，看到遠方內城方向那隱約的、璀璨的燈火，感受到那裡濃鬱得化不開的神靈之氣與繁華喧囂。那裡是另一個世界，屬於“貴民”、“神裔”的世界，高踞雲端。而這裡，是“荒民”的角落，是泥濘的巷尾，是神域光鮮表象下最真實的底色之一。
手中那塊粗糙冰涼的“荒民令”早已化為齏粉散去，但那種被標記、被限製的感覺，卻如同無形的蛛網，籠罩在這片區域每一個“荒民”的頭上。
“爹爹，我們以後就要一直住在這裡嗎？”
葉小和跑過來，仰著小臉問道，井水的涼意讓她小臉有些發紅。
葉宇蹲下身，摸了摸女兒柔軟的頭發，目光掃過聞聲也看過來的其他孩子，緩聲道：“這裡隻是起點，一個暫時歇腳的地方。記住，住在哪裡不重要，重要的是，我們一家人在一起，心在哪裡。”
他的聲音平和，卻帶著一種讓人安定的力量，“而且，用不了多久，這裡，就會變得不一樣。”
他的目光，落在了院門之外，那狹窄、泥濘的“泥瓶巷”，更遠處，是雜亂無章的“雜居區”，以及更遠方，那隱約可見的、高聳入雲的內城輪廓。
夜色，如同濃墨般漸漸浸染了這片位於青岩城最邊緣、最底層的角落。小院裡，明珠燈的光芒透過新糊的窗紙，溫暖而堅定地亮了起來，在這片昏暗的天地裡，像一粒微弱卻頑強的火種。
屬於混沌至尊一家在神域的故事，就在這陋巷深處、破舊小院中，悄然紮下了第一縷根須。前方的路或許遍佈荊棘，森嚴的壁壘高不可攀，但既然選擇了踏足，便唯有前行，直至將這壁壘，也踏在腳下。