“荒民司”位於西外城深處，一條名為“灰雀巷”的僻靜街道儘頭。巷如其名，狹窄、晦暗，地麵坑窪，堆積著不知名的汙物，空氣中彌漫著一股陳腐與劣質熏香混合的怪異氣味。巷子兩旁是低矮歪斜的棚屋，偶爾有麵色蠟黃、神情麻木的“荒民”蜷縮在門口，目光呆滯地看著葉宇這一行衣著相對整潔、還帶著好幾個粉雕玉琢孩子的“新麵孔”經過，眼中沒有好奇，隻有深不見底的疲憊與一絲不易察覺的漠然。
與主街的繁華鼎盛相比，這裡彷彿是這座巨城光鮮表皮下的另一副麵孔，是刻意被遺忘、被區隔的角落。
那棟掛著“青岩城荒民司”斑駁木匾的三層石樓，就矗立在巷子儘頭，像一頭蹲伏的灰色巨獸，沉默而壓抑。石樓牆體布滿汙漬和雨水衝刷的痕跡，門口兩隻石獸殘缺不全，露出內部粗糙的石料。兩扇厚重的、漆皮剝落的木門虛掩著，裡麵透出昏黃黯淡的光。
沒有守衛，甚至沒有人進出，一片死寂。
葉宇推開虛掩的木門，吱呀的響聲在空曠的大堂裡回蕩，激起細微的灰塵。大堂很高，卻很空曠，幾根粗大的石柱支撐著屋頂，柱身上刻著模糊的、早已失去靈光的符文。光線主要來自牆角幾盞跳躍著微弱火苗的油燈，將整個空間映照得影影綽綽。地麵是粗糙的、未經打磨的石板，積著厚厚的灰塵，隻有幾行雜亂的腳印通向裡麵。
正對大門，是一排高高的、如同當鋪櫃台般的木質柵欄，將大堂隔成內外。櫃台後，幾張陳舊的木桌旁，歪歪斜斜地坐著四五個穿著灰撲撲皂隸服飾的胥吏。有的伏在桌上打盹，鼾聲輕微；有的翹著腿，用長長的指甲剔著牙縫，眼神放空；還有一個瘦高個，正慢吞吞地翻看著手裡一塊邊緣磨損的玉簡，嘴裡無聲地嘟囔著什麼。
葉宇等人的進入，腳步聲和推門聲並未引起多大注意。隻有那個剔牙的胖胥吏懶洋洋地抬起眼皮，渾濁的目光在眾人身上一掃而過，尤其在李佳琦臉上和孩子們身上多停留了半息，隨即又耷拉下去，彷彿看到的不過是幾件會移動的傢俱。他重新專注於自己的牙齒，含糊不清地咕噥了一句：“新來的？自己去看牆上的規矩，彆杵著礙眼。”
說完，還用手指隨意地朝側麵牆壁指了指，指甲裡滿是黑泥。
眾人順著他的手指看去，隻見側麵灰撲撲的牆壁上，貼著幾張已經泛黃、邊角捲曲的獸皮紙，上麵的字跡歪歪扭扭，墨跡深淺不一，沾著不少汙漬。
葉小璿凝目看去，輕聲念出：“《荒民入籍管理暫行條例》……一，凡初次入城之下界飛升者、無籍流民、罪奴之後等，統稱‘荒民’，需於三日內至本司登記造冊，違者驅離或拘押……二，登記時需如實稟報姓名、骨齡、修為、飛升前所屬界域及宗門（如有），不得隱瞞、虛報……三，需經‘驗骨鏡’檢測根骨資質，評定潛力等級，作為分配勞役、征收賦稅之參詳……四，需一次性繳納入籍費，每人五十下品神晶，或等價之物……五，領取‘荒民令’後，需嚴格遵守《荒民律例》，包括但不限於：不得擅離劃定之西外城及雜居區；不得進入內城及各禁地；每月需完成城守府覈定之基礎勞役（如拓荒、采礦、疏通靈渠等），或繳納二十下品神晶抵役；購買修行資源、租賃洞府、進入特定場所等，需憑‘荒民令’並受額度限製；不得……”
條款密密麻麻，足有數十條，幾乎全是限製和義務，涉及生活方方麵麵，而賦予的權利隻有寥寥幾項，如“受城規基本保護”、“可從事底層勞作換取神晶”等。字裡行間，透著一股冰冷的、將“荒民”視為工具與負擔的意味。
“五十枚下品神晶一人？”
木清風低聲道，臉色不太好看。進城費十枚，入籍費五十枚，每月還有二十枚的“免役錢”，這還僅僅是獲得一個最低等的、備受限製的身份。他們十五人，單是入籍就要七百五十枚下品神晶，按那坑人的兌換比例，需七萬五千極品仙晶！這簡直是明搶。
龜萬年眼中閃過一絲怒意，他在下界也是稱尊道祖的存在，何曾受過這等醃臢氣？但看到葉宇平靜的背影，又將怒氣壓下。
這時，那胖胥吏似乎剔完了牙，啐了一口，終於正眼看向櫃台外，拖著長腔道：“看明白了？看明白了就過來，彆磨蹭！姓名、骨齡、修為、從哪個旮旯飛升上來的，原宗門，一個一個報！報完了，把手放那鏡子上！”
他指了指櫃台一角。
那裡放著一麵臉盆大小的圓形銅鏡，邊緣鏽跡斑斑，鏡麵也灰濛濛的，看起來頗為陳舊，甚至有幾道細微的裂痕。這就是所謂的“驗骨鏡”。
葉宇走到櫃台前，隔著高高的柵欄，平靜開口：“葉宇，骨齡三千載，修為神人境初期。來自仙界，無宗門。”
胖胥吏對旁邊那個瘦高個道：“老馬，記上。”
自己則又靠回椅背，閉目養神。
那被稱作“老馬”的瘦高胥吏，慢吞吞地拿起一杆禿了毛的筆，在一本封麵油膩、邊角破損的厚重簿冊上記錄。字跡潦草如鬼畫符。“葉……宇，骨齡三千，神人初期，仙界，散修。”
記錄時，他嘴裡還低聲唸叨，“三千歲才神人初期？下界資質果然差勁……散修？嘖，更沒油水。”
“手放鏡子上，注入一絲靈力……哦，你們下界的叫法力是吧？隨便，能讓鏡子亮就行。”
老馬頭也不抬地說道，語氣敷衍至極。
葉宇將手放在那冰涼粗糙的銅鏡邊緣，依言注入一絲微弱到極致、且刻意偽裝過的、屬性呈現為普通五行混雜的神力（混沌本源自然完全收斂）。
銅鏡鏡麵亮起一片黯淡的、灰撲撲的光，其中夾雜著幾點微弱的、幾乎看不清的金色、青色、紅色光點，閃爍了一下，便迅速黯淡下去，恢複成灰濛濛的狀態。
“根骨駁雜，屬性低下，潛力……下下等。”
老馬瞥了一眼，隨口唸道，在簿冊上劃拉了幾筆，那評語寫得龍飛鳳舞，透著一股不加掩飾的輕蔑。這“驗骨鏡”本就是最簡陋的檢測法器，隻能大致感知能量屬性與強度，且年久失修，精度極差，但在這些胥吏眼中，給“荒民”用，足夠了。
接著是李佳琦。鏡光呈現較為柔和的水藍色，相對純淨。老馬評價：“水屬，尚可，下等。”
輪到孩子們。葉小璿的道體親近萬法，在葉宇暗中引導下，鏡光呈現出較為絢爛但明顯“雜亂”的七彩光暈。老馬皺眉：“花裡胡哨，屬性太雜，難有大用，中等偏下。”
葉小鋒的先天劍骨，鏡光銳利如針，但被葉宇限製，顯得“銳而薄”。老馬：“鋒芒外露，根基不固，中等偏下。”
葉小沌、葉小空的混沌、空間體質，鏡光或是一片混沌，或是微微扭曲，完全不符合常規屬性。老馬看得直搖頭：“亂七八糟，什麼玩意兒？勉強算下等。”
葉小丹的丹道靈體，鏡光溫和帶綠，但顯得“孱弱”。老馬：“木屬偏醫？無用，下等。”
葉小剛的力之體魄，鏡光厚重但“遲滯”。老馬：“笨重，下等。”
葉小和的萬物親和，鏡光柔和但“散亂”。老馬：“駁雜，下等。”
葉小卜的天機感應，鏡光閃爍不定。老馬：“不穩，下下等。”
葉小財的財運之體，鏡光帶著一絲奇異的金色，但很微弱。老馬：“有點金氣？可惜太弱，無用，下等。”
石磊、木清風、龜萬年、幽四人，鏡光更是“慘不忍睹”，被評價為“朽木難雕”、“駁雜不堪”、“潛力耗儘”等等，最低的“下下等”。
整個過程，老馬如同在菜市場給爛菜葉分等級，語氣隨意，帶著一種司空見慣的漠然和淡淡的嘲諷。幾個胥吏在旁邊偶爾發出幾聲嗤笑，低聲議論著“這批荒民質量真差”、“帶這麼多小崽子，拖油瓶”之類的話。
孩子們雖然早熟，但被如此當麵貶低，小臉都繃得緊緊的，葉小鋒拳頭握了又鬆，葉小璿眼中閃過一絲黯然，但都緊緊靠著父母，沒有出聲。石磊四人麵沉如水，眼中寒意凝聚。
檢測完畢，老馬合上簿冊，又從櫃台下拖出一個沉重的木箱，開啟，裡麵是滿滿一箱灰撲撲、半個巴掌大小的金屬牌子，樣式統一，粗糙冰冷。他隨手抓出十五塊，又拿出一根尖銳的鐵釺，在桌上敲了敲，發出沉悶的響聲。
“名字自己刻在背麵，刻清晰點。不會刻？我幫你們刻，每人加收五枚下品神晶。”
老馬耷拉著眼皮，語氣毫無波瀾，彷彿在說一件天經地義的事情。
“我們自己刻。”
葉宇接過鐵釺和令牌。令牌入手沉重冰涼，正麵是深深凹陷的“荒民”兩個古體大字，筆畫粗陋，透著一股壓抑感。背麵光滑。他運轉一絲神力，指尖泛起微不可察的光芒，鐵釺如筆，在令牌背麵刻下“葉宇”二字，字跡工整，入鐵三分，隱有風骨。隨後將鐵釺遞給李佳琦。
眾人一一接過，默默刻下自己的名字。孩子們的小手握緊鐵釺，用力在冰冷的金屬上刻劃，發出細微的“沙沙”聲，小臉上滿是認真，彷彿要將某種情緒也刻進去一般。石磊等人也沉著臉，一筆一劃，刻得極深。
刻好名字，老馬拿過令牌，又取出一個方形的、黑乎乎的金屬印，蘸了點旁邊劣質印泥，在每塊令牌正麵的“荒民”二字上重重一按。一個模糊的、暗紅色的、代表著青岩城荒民司的印記便留在了上麵，與令牌本身的灰色形成刺眼的對比。
“拿好了。這就是你們的‘荒民令’，滴血認主，彆丟了。補辦一塊，一百下品神晶。”
老馬將一堆令牌嘩啦一聲推過來，語速快得像趕蒼蠅，“憑此令，可在西外城及下轄雜居區活動，不得進入內城及各大禁地、商會、拍賣行等場所。每月需完成勞役額度，或按時繳納二十下品神晶抵役。購買丹藥、功法、租賃修煉靜室等，有定額限製，超額需申請，未必能批。具體規矩，自己看牆上。行了，下一個！”
他不耐煩地揮揮手，示意葉宇等人可以走了，目光已經轉向門口，看是否有新的“生意”。
葉宇收起十五塊冰冷沉重的令牌，分發給家人。令牌滴血後，微微一熱，與各人產生更緊密的聯係，同時也隱隱與這青岩城的某種陣法產生了勾連，彷彿一道無形的枷鎖，又像一個冰冷的標記。
就在他們轉身欲走時，那一直閉目養神的胖胥吏忽然又睜開眼，嘴角咧開一個市儈的笑容，露出被劣質煙葉熏黃的牙齒：“慢著。看你們帶著這麼多娃娃，也是不易。這‘荒民令’，是最低等的，處處不方便。想不想換塊好點的？比如‘平民令’？”
他搓了搓手指，意有所指，“隻要這個到位，也不是不能操作。一人，這個數。”
他伸出一根手指，又迅速變成兩根，眼神閃爍。
葉宇腳步未停，彷彿沒聽見，已走到門口。石磊回頭，冷冷地瞥了那胖胥吏一眼，眼神如刀，蘊含的煞氣讓那胖胥吏臉上的笑容一僵，後麵的話噎在喉嚨裡，訕訕地縮了縮脖子，低聲咒罵了一句什麼，重新閉上了眼睛。
走出荒民司那扇吱呀作響的破木門，重新站在昏暗、肮臟的灰雀巷中，傍晚微涼的風帶著巷子裡的異味吹過，手中的“荒民令”冰涼刺骨。
“爹爹，這牌子好重，好冷。”
葉小和把令牌捧在手心，小聲說道，長長的睫毛垂下來。
“是有點涼。”
李佳琦摸了摸女兒的頭，柔聲道，但她的目光也落在令牌那刺眼的“荒民”二字上，心中微澀。她曾是仙界最尊貴的瑤池女帝，如今在神域，卻與孩子們一起，領受了這樣一塊象征最底層的令牌。
“不僅冷，還很貴。”
葉小財（老七）掂量著令牌，大眼睛裡滿是算計，“每月二十枚下品神晶，十五個人就是三百枚。一年就是三千六百枚。按進城那個黑心兌換，就是三十六萬極品仙晶……這還隻是‘免役錢’。加上入籍費，還有其他開銷……”
她的小臉皺成一團，感覺到了巨大的“生存壓力”。
“一塊牌子而已。”
葉宇平靜的聲音響起，他手中那枚刻著“葉宇”二字的“荒民令”，不知何時已化為細細的鐵砂，從他指縫間無聲滑落，隨風飄散。他攤開手，掌心空空如也。“外物標識，定義不了我們是誰。”
他看向家人，目光溫和而堅定：“先找個地方安頓下來。其他的，慢慢來。”
一家人握緊手中冰冷的令牌（除了葉宇），最後看了一眼那棟灰暗壓抑的荒民司石樓，轉身，朝著更加雜亂、更加破敗的“雜居區”深處走去。背影在昏暗的巷子裡，被拉得很長。手中的令牌，在衣袖下，散發著微弱的、冰涼的、屬於這個殘酷世界第一次正式烙印的光芒。