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教皇寢殿外迴廊與花園，與百花苑是截然不同的兩個世界。
這裡冇有濃鬱到嗆人的混合花香，冇有形態詭譎的毒花異草，也冇有月七那樣刻薄貪婪的管事。取而代之的，是一種極致的、冰冷的、井然有序的靜謐與肅穆。
迴廊寬闊，地麵鋪設著光可鑒人的青黑色巨石，廊柱上雕刻著象征武魂殿威嚴的六翼天使與各種神聖紋飾，雖然年代久遠，卻纖塵不染。廊外連線著的花園，也非百花爭豔的熱鬨景象，而是以鬆、柏、竹等長青植物為主，搭配著少量形態雅緻、色澤素淡的花卉，如白色的玉蘭、淡紫的鳶尾、淺黃的秋菊，錯落有致地分佈在水池、假山和修剪得一絲不苟的草坪之間。整個環境透著一股疏離、清冷、拒人於千裡之外的氣息，與居住於此的那位主人的氣質，如出一轍。
引領林烈的蘇嬤嬤，是一位四十歲許的婦人，麵容嚴肅，眼神銳利，行走間無聲無息，顯然是位修為不低的魂師，且長期侍奉高位，養成了謹言慎行的性子。她將林烈帶到花園一角一間低矮、但同樣乾淨整潔的石屋前，推開門。
屋內陳設極其簡單，一床、一桌、一椅、一個簡陋的木製儲物架，上麵整齊地擺放著一些最基本的園藝工具：幾把不同型號的剪刀（顯然都是凡鐵，並非魂導器），一個澆水用的銅壺，幾卷粗細不同的麻繩，幾把耙子和鏟子，角落裡堆著一些處理過的、散發著清淡草木氣息的花肥和營養土。
“這裡就是你以後的住處和工具房。”蘇嬤嬤的聲音平淡無波，聽不出任何情緒，“你的職責範圍，是寢殿正門外東側迴廊下的三處花壇，以及迴廊儘頭轉角那片竹林。每日辰時之前，必須完成清掃落葉、擦拭廊柱灰塵、檢查花草有無病蟲害、修剪枯枝敗葉、適量澆水施肥等工作。午時與酉時，各巡視一次，確保無異狀。其他時間，若無傳喚，不得隨意在花園內走動，更不得靠近寢殿正門十丈之內，違者嚴懲。”
她頓了頓，目光落在林烈身上，帶著審視：“花草名錄與養護要則，稍後會有人送來與你。你需仔細研讀，牢記於心。這裡的一草一木，皆有規製，不得擅動，不得損壞。教皇冕下喜靜，你勞作時務必輕手輕腳，不得發出任何不必要的聲響。記住了嗎？”
“是，屬下記住了！多謝蘇嬤嬤指點！”林烈連忙躬身應下，態度恭謹到了極點。
蘇嬤嬤微微頷首，不再多言，轉身離去，身影很快消失在迴廊深處。
林烈站在這間簡陋但乾淨得過分的石屋裡，緩緩吐出一口濁氣。環境變了，變得更“好”了，也更危險了。這裡的一舉一動，都可能落在不知多少雙眼睛的注視下。他必須比在百花苑時，更加謹慎，更加……透明。
他走到那扇小小的窗前，透過窗格，望向外麵那片清冷的花園。從這裡，可以遠遠看到寢殿那巍峨肅穆的輪廓，以及緊閉的、雕刻著繁複天使圖案的巨大殿門。殿門前，有兩名如同鐵鑄般的金甲侍衛駐守，氣息沉凝，至少是魂聖級彆。
十丈之內，禁區。那是他現在絕對無法踏足的領域。
但，這已經足夠了。他成功地將自已“挪”到了離目標更近的地方。接下來，就是如何在這片新的“戰場”上，站穩腳跟，並尋找那微乎其微的機會。
花草名錄和養護要則很快被一名麵無表情的低階侍從送來，是一卷用娟秀字跡抄錄的薄冊。林烈如獲至寶，立刻開始研讀。冊子上詳細列出了他所負責區域內的每一種植物名稱、習性、喜好、常見病蟲害及處理方法。文字簡潔精準，顯然是出自專業人士之手。
玉蘭喜光，不耐澇，春季花後需修剪；鳶尾耐半陰，喜濕潤，忌積水；鬆柏需定期清理枯黃針葉，保持通風……一條條，一列列，林烈看得極為仔細，幾乎是一字一句地刻進腦子裡。這不僅是他的工作，更是他在這片區域生存下去的“護身符”。任何一點差錯，都可能是致命的。
接下來的幾天，林烈化身成了一個沉默而高效的園丁。每天天不亮就起身，趕在辰時之前，用最輕柔的動作，將迴廊地麵清掃得一塵不染，用柔軟的棉布擦拭每一根廊柱，不放過任何一點灰塵。對待花草，他更是拿出了十二萬分的小心，嚴格按照冊子上的要求操作，澆水不多不少，施肥精準適量，修剪枝條的角度和位置都力求完美。他的動作安靜、穩定，彷彿一個冇有感情的園藝機器。
午時和酉時的巡視，他也絕不馬虎，仔細檢查每一片葉子，每一根枝條，確保冇有任何害蟲或病變的跡象。
他的表現，無可挑剔。甚至連偶爾路過、負責監督花園整體狀況的老園丁，在最初幾日的暗中觀察後，也微微點了點頭，似乎對這個新來的、沉默寡言的年輕雜役，有了一絲初步的認可。
但林烈知道，這還不夠。他需要的不隻是“合格”，而是“融入”，是讓自已成為這片清冷花園背景的一部分，自然到讓所有人都忽略他的存在，卻又在需要時，能“恰好”地完成某些看似微不足道、卻能傳遞出特定訊號的事情。
他開始更細緻地觀察這片區域。不僅僅是花草，還有光線變化、風向、溫度濕度，甚至那些侍衛換班的規律，蘇嬤嬤或偶爾出現的其他高階女侍的行走路線，寢殿窗戶何時開啟通風，等等。他將這些資訊，與腦海中那份花草養護要則相結合，尋找著可能的“交彙點”。
他發現，寢殿東側有一扇較小的、似乎是用於通風的窗戶，偶爾會在午後陽光最柔和的時候，被侍從從內部開啟小半扇。窗戶正對著的，恰好是他負責的一片鳶尾花叢。鳶尾花開時，會散發出一種極淡雅的清香。
他還注意到，負責寢殿內日常打掃和焚香的女侍，似乎每隔三日，會在清晨更換寢殿內熏香的香爐灰燼，而處理這些灰燼的地點，就在花園角落一個不起眼的焚燒處，離他的竹林不遠。那些香灰，混合了多種名貴香料，氣味獨特。
這些發現，暫時冇有直接用處，但林烈將它們一一記在心裡。資訊，永遠是最寶貴的武器。
平靜的日子過了約莫七八天。林烈已經基本熟悉了這裡的一切，工作愈發得心應手，也愈發像一個合格的、背景板式的園丁。他甚至有閒暇，在完成所有工作後，躲在石屋裡，嘗試著用那微弱到可憐的魂力，按照前世的粗淺呼吸法門，緩緩引導，錘鍊自身。效果依舊微乎其微，但聊勝於無。
這天午後，陽光正好。林烈正蹲在鳶尾花叢旁，仔細地清除著幾片葉子上疑似蟲卵的細微白點。他用特製的小竹簽，蘸取了一點稀釋過的、對植物無害的驅蟲藥水，一點一點地清理，動作輕柔，生怕傷了嬌嫩的花葉。
就在他全神貫注之時，一陣極其輕微的、幾乎細不可聞的腳步聲，從他身後不遠處傳來。
不是蘇嬤嬤那種沉穩無聲，也不是普通侍從那種刻意放輕的腳步。這腳步聲很輕，卻帶著一種奇特的韻律，彷彿踩在人的心絃上，每一步都透著一股難以言喻的……陰冷與邪異。
林烈背脊的汗毛瞬間倒豎！一股難以形容的、彷彿被某種冰冷滑膩的毒蛇盯上的感覺，毫無征兆地攫住了他！這感覺，甚至比麵對菊鬥羅時更甚！不是單純的威壓，而是一種更本質的、彷彿能侵蝕靈魂的惡意與邪氣！
他想回頭，但身體的本能卻發出了最強烈的警告——不要動！不要看！裝作什麼都不知道！
他強壓下幾乎要跳出嗓子眼的心臟，強迫自已將全部注意力集中在手中的竹簽和那片鳶尾葉子上，動作冇有絲毫停滯或變形，彷彿真的隻是一個沉浸在工作中的、毫無知覺的普通雜役。
那腳步聲停在了他身後不遠處。冇有靠近，也冇有離開。一道冰冷、粘稠、如同實質的視線，落在了他的背上。那視線彷彿帶著刺骨的寒意，穿透了他單薄的衣衫，在他麵板上遊走，審視著，評估著，帶著毫不掩飾的、如同看待螻蟻或某種新奇玩物的……興趣？
時間彷彿凝固了。林烈甚至能聽到自已血液流動的聲音，能感覺到額角有冷汗，正沿著鬢角緩緩滑落。但他握著竹簽的手指，依舊穩定，清理蟲卵的動作，依舊精準。
他不能表現出任何異常。在這武魂殿深處，能無聲無息出現在教皇寢殿外圍花園，並散發出如此詭異氣息的存在，絕非他所能揣測，更非他能招惹。唯一能做的，就是扮演好“無知園丁”的角色。
“哼……”
一聲極輕的、彷彿從鼻腔裡哼出的、帶著三分嘲弄七分玩味的輕笑，在他身後響起。那聲音並不蒼老，甚至有些奇特的中性魅力，但其中蘊含的邪異與冰冷，卻讓林烈的心沉到了穀底。
這聲音……不是菊鬥羅，不是鬼鬥羅，也不是他接觸過的任何一位武魂殿高層！
是誰？
腳步聲再次響起，這次是朝著寢殿正門方向去的。那冰冷粘稠的視線，也隨之移開。但林烈依舊不敢有絲毫放鬆，直到那腳步聲徹底消失在遠處，又過了許久，他才緩緩地、極其自然地直起身，活動了一下因為長時間保持一個姿勢而有些僵硬的腰背，順手用袖子擦了擦額角的汗——這個動作合情合理，午後的陽光確實有些曬人。
他的目光，狀似無意地，朝著腳步聲消失的方向瞥了一眼。
寢殿那巨大的門扉依舊緊閉。門口的兩名金甲侍衛，如同兩尊真正的雕塑，紋絲不動，彷彿剛纔什麼都冇有發生。
但林烈確信，剛纔絕對有人來過！一個氣息邪異、實力深不可測、並且對教皇寢殿外圍瞭如指掌的……陌生人？不，能在這裡自由出入的，絕不可能是“陌生”人。
他低下頭，繼續手中的工作，但腦海中卻掀起了驚濤駭浪。是誰？武魂殿中，還有哪位強者，擁有如此邪異的氣息？而且，似乎對他這個新來的、微不足道的園丁，產生了一絲……興趣？
“叮！”
就在他心緒翻騰之際，腦海裡，沉寂許久的係統提示音，突然毫無預兆地響了起來！
不是任務觸發，也不是好感度變化，而是一聲極其簡短、冰冷的警告：
【檢測到高危能量波動！能量性質：神性（微弱），邪惡意念（強烈），羅刹侵蝕（進行中）。】
【警告：該能量源極度危險！建議宿主立刻遠離！重複，建議宿主立刻遠離！】
神性？邪惡意念？羅刹侵蝕？！
林烈的瞳孔驟然收縮！
羅刹！是羅刹神考！那道氣息……是屬於羅刹神的神力侵蝕，或者說，是屬於正在進行羅刹神考的教皇比比東本人，因為神考而散發出的、無法完全控製的邪異氣息？！
可是，剛纔那腳步聲，那視線，那聲輕笑……雖然邪異冰冷，但分明是來自另一個人！難道，除了比比東，這武魂殿中，還有其他人，也沾染了羅刹神的力量？或者說，是比比東在神考過程中，產生的某種……“化身”？或者“心魔”？
這個念頭讓他不寒而栗。
他再次回想起剛纔那驚鴻一瞥的感覺——冰冷，粘稠，帶著審視玩味的惡意……與他在主殿初次見到比比東時，感受到的那種威嚴、孤高、深不可測的冰冷，截然不同！那更像是……另一種存在！
難道，比比東的羅刹神考，已經進行到瞭如此凶險的地步，以至於她的某些負麵情緒、或者神考本身的邪惡意念，已經能夠凝聚成形，甚至……可以短暫地脫離本體，在外活動？
這個猜測太過駭人，但結合係統的警告，卻似乎是最合理的解釋。
林烈感覺一股寒意從腳底板直竄上來，瞬間遍體生寒。他原以為，自已的對手隻是那位高高在上、心思難測的教皇比比東，以及她麾下的封號鬥羅和龐大勢力。可現在，他似乎在不經意間，窺見了一個更加黑暗、更加詭異的旋渦——屬於神祇傳承的、侵蝕人心的恐怖力量！
他隻是一個魂力近乎於無的雜役，卻被迫捲入了這種層次的詭譎之中！
但恐懼隻是一瞬，下一刻，屬於“血狼”的冰冷理智便強行壓下了所有情緒。害怕無用，逃避更不可能。既然已經踏入了這片戰場，無論麵對的是什麼，都隻能前進。
羅刹侵蝕……高危能量源……對他產生了“興趣”……
這未必是壞事。風險與機遇，往往並存。那邪異的存在注意到了他，或許，也意味著他之前的“表演”和“存在”，真的在那位教皇冕下，或者說，在她那被神考影響的心湖中，激起了稍大一點的漣漪？
隻是，這漣漪，似乎比他預想的，要危險得多，也複雜得多。
他緩緩吐出一口濁氣，將最後一片鳶尾葉子上的白點清理乾淨，然後直起身，提著工具，像往常一樣，沉默地、一絲不苟地，走向下一個需要照料的花壇。
隻是，那低垂的眼眸深處，銳利的光芒，比以往任何時候，都更加冰冷，也更加熾熱。
新的戰場，果然危機四伏。連空氣裡，都瀰漫著看不見的、名為“神祇”的刀鋒。
但他彆無選擇。隻能繼續扮演好“園丁”的角色，同時，更加小心地，在這片危機四伏的花園裡，尋找著可能存在的、那一線微弱的生機與……契機。
或許，那邪異的“注視”，本身，就是一個訊號？
林烈抬起頭，望向寢殿那扇偶爾開啟的通風小窗，陽光透過窗格，在花園的石板上投下斑駁的光影。
他需要更多的資訊，需要更謹慎的觀察，也需要……一點點，恰到好處的“運氣”。
（未完待續）
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