土堆悶燒的第三天清晨，李知遠和蘇雨棠早早起身，來到溪邊的土堆旁。
經過長時間的悶燒，土堆表麵的黏土已經完全乾硬，呈現出龜裂的紋理。
“應該差不多了。”李知遠用工兵鏟輕輕敲了敲其中一個土堆表麵，發出清脆的響聲，“可以開封了。”
蘇雨棠眼睛一亮，立刻也拿起工兵鏟：“我來幫你。”
兩人選擇先從最外圍的一個土堆開始。
李知遠用工兵鏟小心地鏟開頂部的封泥，隨著泥土被剝開，一股淡淡的煙熏味撲麵而來。
他繼續向下清理，很快露出了內部的木炭——原本棕褐色的木材已經變成烏黑髮亮的炭塊。
“成功了！”蘇雨棠欣喜地蹲下身，拿起一塊木炭仔細端詳。
李知遠也湊近觀察，滿意地點了點頭：“雖然比不上營地炭窯燒的整齊，但炭化程度足夠了，硬度也行，用來冶鍊沒問題。”
兩人合力將整個土堆扒開，小心地將可以使用的炭塊撿出，堆放到一旁乾燥的地麵上，盡量避免磕碰碎裂。
“一個土堆的產量比預想的要多。”蘇雨棠看著越堆越高的炭塊，語氣輕快，“剩下七個土堆如果都有這個成色，燃料絕對夠了。”
“嗯，”李知遠擦了擦汗，“抓緊時間，把其他土堆也開了。”
他們馬不停蹄地依次開封剩餘土堆。過程順利，除其中一個土堆因內部木材堆放略疏、導致裏麵的木柴全部燒盡沒有炭化外，其餘土堆產出的木炭品質均與第一個相仿。
有了足夠的木炭，兩人可以繼續之前的提煉工作。為了回去的時候能夠收集到更多的物資，他們進行了簡單的分工。
李知遠繼續用爐子提煉錫石。
他調整了木炭與礦石的比例，並更精準地控製鼓風節奏，使得每爐的出爐效率有所提升，錫餅的雜質也略微減少。
蘇雨棠則是帶著儲備糧一起穿梭在礦區內，憑藉李知遠之前指點的特徵，專註搜尋散落的自然銅和錫石，每天都能帶回不少新增的礦石。
三天的時間轉瞬而逝，這天傍晚，當李知遠把最後一爐的錫礦處理完之後，冶鍊爐旁堆積的錫餅又多了一張，而旁邊儲存自然銅的規模也明顯變大。
李知遠和蘇雨棠並肩坐在火堆旁的石塊上，篝火上架著的行軍鍋裡，燻肉和野菜乾燉煮的濃湯正咕嘟作響，蘇雨棠將烤好的混合麵餅掰開，遞了一半給李知遠。
“明天終於要回去了。”蘇雨棠輕輕籲了口氣，“感覺在這裏待了挺久，營地的那幫動物們也不知道怎麼樣了。”
李知遠接過餅子，蘸了蘸滾燙的肉湯。“嗯，該回去了。”他咬了一口，目光掃過旁邊分類堆放好的收穫，“東西不少，但好在有憨憨牛。錫餅和自然銅待會咱們用藤筐裝好，路上隻要不出意外，負重應該沒問題。”
“嗯。”蘇雨棠點點頭，隨即又想起了什麼，“對了，還剩下一點點的木炭，我們下次...”
兩人就著湯和餅子，低聲討論了返程的路線安排、物資裝載的細節，以及回到營地後優先要處理的事情。
火光將他們的影子拉長，投在身後的巨石上，隨著火焰搖曳跳動。
夜深了，按照之前的守夜安排，蘇雨棠先守前半夜和。
等到半夜，李知遠起身替換蘇雨棠，她鑽進庇護所的睡袋休息，李知遠則坐在棚口，儲備糧蜷在他的腳邊。
憨憨牛在不遠處簡陋的牛欄裡安靜地反芻，發出規律的咀嚼聲。萬籟俱寂，隻有木柴燃燒的劈啪聲和遠處溪流的潺潺水聲。
時間流逝，星河在頭頂緩緩移動。就在李知遠思緒沉靜，思考著明日路途細節時——
“嗷嗚——嗚——”
“嗚——嗷——”
悠長、穿透力極強的狼嚎聲，驟然撕裂了山林的寧靜！
這次的嚎叫，不再是幾天前那種遙遠模糊的背景音。它連貫且清晰，最重要的一點是聲音傳來的方向，與上一次迥然不同！
李知遠的瞳孔微縮，猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，精準地投向聲音的來源——東南方！那是他們返回營地的方向！
聲音沒有逼近，似乎狼群仍在那邊移動或駐足於某個山頭進行交流。
李知遠的眉頭緊緊鎖起，眼睛卻一直盯著聲音傳來的方向。
蘇雨棠顯然也被驚醒了，庇護所裡傳來悉索聲。她探出頭，臉上帶著一絲緊張：“知遠？又是狼嚎？”
李知遠深吸一口氣，盡量讓自己的聲音顯得鎮定，不想過度驚嚇她。
“嗯，是狼嚎。不過還是在遠處，”他頓了頓，刻意放緩了語速，抬起手，指向東南方向，眼神有些凝重：“隻是……這次聲音傳來的方向，是咱們明天回程的方向。”
蘇雨棠順著他的手指望去，臉色在篝火殘餘的光線下有些發白。
她明白了李知遠話語中潛藏的嚴重性。上一次的狼嚎隻是個遙遠的插曲，而這一次，那些危險的獵食者似乎正在他們回家的必經之路上活動。
“那明天...”她的聲音帶著擔憂。
“計劃不變，明天按原計劃出發。”李知遠的語氣斬釘截鐵，他站起身，柴刀並未放下，目光如鷹隼般緊緊鎖定著東南方的黑暗。“但路上必須更謹慎。我會時刻留意動靜。儲備糧，”他低頭看了一眼已經警覺地站起的儲備糧，“明天你也要打起十二分的精神才行。”
他轉向蘇雨棠，眼神變得溫柔：“去睡吧，後半夜更需要你養足精神。這裏有我守著，沒事。”
蘇雨棠看著他緊繃的側臉，知道他的擔憂遠比他表現出來的要深重。
她張了張嘴，最終隻是用力點了點頭，縮回庇護所裡。但她躺在睡袋中，卻再也難以入睡，耳朵捕捉著外麵的任何一絲風吹草動，心懸在了嗓子眼。
李知遠重新坐下，篝火的光芒在他臉上跳動，映出一片沉肅的陰影。那遙遠的狼嚎聲又斷續響了幾次，每次響起，都讓他的眉頭皺的更緊。
它們是在遷徙？在狩獵？還是僅僅在那一帶的領地活動？
無論是哪種可能，都意味著明天的路途，充滿了未知的兇險。
尤其是蘇雨棠也在，還有憨憨牛，希望回去的路上能夠運氣好一些，不要遇到纔好。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧