“八萬多人，都失敗了。”她的聲音帶著哽咽，淚水無聲地滑落，浸濕了兩人緊握的手，“知遠……我們……能挺過去嗎？”
他將蘇雨棠冰涼的手握得更緊，沒有立刻說話，隻是伸出另一隻手臂，將她顫抖的身體用力攬入懷中，讓她的臉頰緊貼著自己的胸膛。
黑暗中，兩人緊緊相擁。
蘇雨棠的嗚咽被壓抑在李知遠的衣襟裡，肩膀不住地聳動。
李知遠的下巴抵著她的頭頂，感受著她的恐懼和無助。
等蘇雨棠的情緒稍微發泄了一下之後，他才開口道：
“聽見了嗎？”李知遠的聲音在蘇雨棠頭頂響起，低沉異常清晰，“儲備糧的呼嚕聲。”
蘇雨棠在他懷裏微微一滯，抽泣聲小了些，下意識地側耳傾聽。
果然，廚房的土灶旁，傳來儲備糧均勻安穩的鼾聲，間或還有一兩聲滿足的夢囈般的輕哼。
“憨憨牛這個時候應該在反芻，”李知遠繼續說著，聲音平穩，“野豬幼崽在打呼……還有兔舍那邊，那些懷孕的母兔，肚子裏的崽崽，都在安穩地睡著，等著出生……”
他每說一句，蘇雨棠緊繃的身體就放鬆一絲。
這些熟悉的、代表著生機和希望的事情，一點點驅散著籠罩在她心頭的恐懼。
“808人……”李知遠重複著這個數字，語氣不僅僅是沉重，更是帶著一股決心，“這個數字，很殘酷。它告訴我們，這個‘遊戲’比我們想像的更血腥。但也告訴我們一件事——”
他稍稍鬆開懷抱，雙手捧住蘇雨棠淚痕未乾的臉頰，讓她在黑暗中與自己對視，儘管看不清彼此的表情，卻也能讓蘇雨棠感受到那份鄭重。
“我們，還活著。而且，我們活得很好。”
他語氣稍頓，“我們有營地，有食物儲備，有武器，有夥伴，還有彼此。最重要的是，我們熬過了六輪，一次比一次更快，一次比一次更從容。”
他的拇指輕輕擦去她眼角的淚痕：“接下來，我們隻會生存得更好，直到兩年之後！”
蘇雨棠透過朦朧的淚眼，努力看清他近在咫尺的輪廓。
李知遠話語中的力量像一塊沉穩的磐石，將她搖搖欲墜的心一點點穩住。
是啊，他們活下來了，而且活得比她想像的要好的多。
他們有堅固的營地，有日益豐富的產出，有越來越熟練的生存技巧……還有肚子裏揣著崽的兔子、野豬幼崽以及憨憨牛，這些是他們的希望。
他重新將蘇雨棠摟在懷裏，下巴擱在她的發頂，聲音放緩，“相信我，也相信你自己，我們終將回到文明社會！”
蘇雨棠靠在他堅實的胸膛上，聽著他沉穩有力的心跳，感受著他話語中傳遞出的磅礴意誌，心中的恐懼和彷徨終於漸漸平息。
她閉上眼，反手緊緊回抱住他。儲備糧的鼾聲、遠處瀑布的轟鳴，此刻都成了安寧的背景音。
“嗯……”她在他懷裏悶悶地應了一聲，聲音雖輕，卻不再顫抖，“活下去……我們一起。”
黑暗中，兩人相擁無言，但緊貼的身體傳遞著無聲的誓言。
新的一天，依舊會來臨。
而他們，已準備好迎接更殘酷，更是充滿希望的未來。
清晨的陽光溫柔地灑在營地內，李知遠站在冶鍊棚前，目光落在冶鍊棚角落堆積的礦石和旁邊破碎的黏土爐體上，眉頭微蹙。
剛剛喂完一眾牲畜的蘇雨棠來到了他的身邊，“在想什麼呢？”
“我在想，”李知遠指著那堆爐渣和碎裂的黏土塊，“之前的臨時爐子效率太低，每次煉鐵都得重搭重拆，太耽誤功夫。我們需要一個堅固耐用的冶鍊爐，一次建好，能反覆使用。”
蘇雨棠順著他的目光看去，也深有同感：“確實，拆拆建建浪費了不少時間。你想怎麼做？用石頭？”
“嗯！”李知遠點頭，“這次要用石頭做基座，黏土磚做框架，爐壁用黏土混入更多細沙和碾碎的陶片粉末，增加耐火性。
爐膛內部要抹得更光滑，減少鐵渣附著。
最重要的是，”他走到之前爐子的位置比劃著，“爐體要加厚，保溫更好，還得在側麵開一個專門的出鐵口和渣口，這樣取海綿鐵就不用每次都把爐子砸爛了。”
“聽起來很好啊！”蘇雨棠估算著，“石頭和黏土磚我們有現成的，黏土和陶粉也不缺。就是費點力氣和時間。”
“值得投入。”李知遠語氣堅定，“雖然麻煩了一些，但是以後煉鐵就能節省很多的時間，這對我們以後探索更多的地方很重要。”他腦海中閃過地圖上那四個未知的標記點。
“那還等什麼？”蘇雨棠被他的計劃鼓舞，“今天就開始？我幫你。”
“好！”李知遠看她此時的情緒已經完全擺脫了昨晚的恐懼和失落，眼神中重新燃起了鬥誌，心中最後的一絲擔憂也消散了。
他點點頭，指著冶鍊棚旁邊的空地：“就在這兒建。先清理地麵，然後壘石基。”
兩人說乾就乾。李知遠去營地外搬運一些平整的石塊，蘇雨棠則用藤筐運來黏土磚，並在李知遠的建議下把之前的冶鍊爐土渣敲碎碾成粉末。
儲備糧也沒有閑著，搖著尾巴在周圍跑來跑去，偶爾幫忙叼起一根小木棍。
李知遠先在地麵上挖出一個一個直徑約一米、高約三十公分的圓形地基，用石塊壘出基座，確保穩固平整。
然後纔在石基上用黏土磚開始砌築。他砌得很仔細，每層磚都用混合黏土粘合、找平。
“爐膛內徑大概五十公分就夠，”李知遠一邊砌一邊解釋，“高度做到一米八左右，上麵收口，旁邊加一個平台，方便加料和觀察火候。”
蘇雨棠在一旁負責遞送材料和調製黏土。
和之前的豎爐在構造上沒什麼區別，進風口、出料口全部都有。
唯一麻煩的地方，就是爐膛內部的處理。
李知遠將混合黏土加水調成更細膩的泥漿，用手仔細地塗抹在爐膛內壁，一遍遍抹平、壓實，確保表麵儘可能光滑，減少鐵渣粘連。
這項工作需要耐心，蘇雨棠也上手幫忙，兩人配合默契。
“頂部我們做一個活動的蓋板，”李知遠比劃著，“用黏土磚和黏土做，留幾個透氣孔，控製進風量。”
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