東宮書房內，空氣凝滯得讓人喘不過氣。
太子李乾的臉色陰沉如水，他剛剛接連線到了兩個讓他怒火中燒的訊息。
其一，是自己一手提拔的心腹重臣，太子黨在朝堂上的錢袋子，戶部尚書張延庭，在女兒被秦慕婉當眾羞辱之後，非但冇有表現出同仇敵愾的姿態，反而連夜拉著幾車重禮，卑躬屈膝地跑去逍遙王府「賠罪」。
這無異於當著全京城的麵，狠狠抽了東宮一個耳光！
其二，也是更讓他憋屈到幾欲吐血的是，他那個好三弟李逸，轉手就將張延庭所送禮物中最貴重的那座血玉珊瑚，大張旗鼓地送進了宮裡，還美其名曰是張延庭感念皇恩，獻給父皇的「忠心」。
父皇不僅收了，還下旨嘉獎了張延庭。
這算什麼？
這相當於李逸用他太子的人，辦了他太子的事，最後還用他太子的人的錢，在父皇麵前賣了個天大的人情！
而他這個太子，從頭到尾，就像個被人耍得團團轉的傻子！
這對於一向自視甚高、視顏麵如生命的太子李乾而言，是麵子和裡子被一同撕下來，扔在地上反覆踐踏的雙重羞辱。
「傳張延庭，立刻來見本宮！」李乾從牙縫裡擠出這道命令。
一炷香後，戶部尚書張延庭便被一紙急令召入了東宮。
他本就因送禮一事心中忐忑，一路上都在揣測太子的反應。
此刻一踏入這間熟悉的書房，看到太子那張陰沉得快要滴出水來的臉，他心中最後一點僥倖也破滅了，雙腿一軟，不等太子開口，便「噗通」一聲跪倒在地。
「微臣……微臣張延庭，參見太子殿下。」
出乎意料的是，太子李乾並冇有立刻發作。
他甚至從椅子上站了起來，親自走到茶幾旁，提起茶壺，為張延庭倒了一杯茶，臉上甚至還帶著一絲異常溫和的笑容。
「張愛卿，這是做什麼？快快請起，地上涼。」他慢悠悠地說道，將茶杯放到張延庭麵前的地上，「本宮聽聞，你最近對三弟的王府，頗為關照啊。」
這聲音不大，卻像一根根冰冷的針，紮進張延庭的耳朵裡。
他哪裡敢起來，額頭上的冷汗瞬間就冒了出來，浸濕了鬢角。
他跪在地上，身體微微發抖，連忙解釋道：「殿下息怒！是微臣管教不嚴，小女無狀，衝撞了逍遙王妃。微臣……微臣此舉，實是為了平息事端，怕此事鬨大，給殿下您……給您惹來不必要的麻煩啊！」
「哦？給本宮惹麻煩？」
李乾的冷笑聲在安靜的書房裡顯得格外刺耳，他將手中的茶杯重重地頓在桌上，發出「砰」的一聲悶響。
「你是怕給本宮惹麻煩，還是覺得本宮保不住你張家，需要你親自跑去向一個無權無勢的逍遙王搖尾乞憐？」
太子站起身，一步步走到張延庭的麵前，高大的身影投下的陰影，將跪在地上的張延庭完全籠罩。
他居高臨下地逼視著他，聲音裡的「溫和」蕩然無存，隻剩下冰冷的質問。
「張延庭，你告訴本宮，是我這東宮的門檻太高了，還是那逍遙王府的風景更好看？讓你寧可把自家的金山銀山往外送，也要去結交我那個『與世無爭』的好弟弟？」
「殿下！殿下明鑑！微臣對殿下忠心耿耿，絕無二心啊！」張延庭嚇得魂飛魄散，連連叩首，額頭撞在冰冷堅硬的金磚上，發出「咚咚」的聲響。
太子這是在懷疑他，懷疑他有了「改換門庭」的心思！
這在儲君之爭中，是足以滅族的死罪！
看著腳下已經徹底嚇破了膽的張延庭，李乾知道，敲打的目的已經達到了。
他將張延庭的心理防線徹底擊潰後，語氣終於緩和了一些，丟擲了那根吊命的「胡蘿蔔」。
「起來吧。」他淡淡地說道，「本宮知道你有你的苦衷。你張家畢竟是文臣，怕得罪秦家那幫武夫，也情有可原。這次，本宮可以當你是為大局著想，一時糊塗了。」
「謝……謝殿下體恤！」張延庭如蒙大赦，顫顫巍巍地站起身，後背的官服早已被冷汗浸透。
然而，他還冇站穩，太子接下來的話，卻讓他如墜冰窟。
「但，忠心不是靠嘴說的，是要靠做的。」
李乾轉過身，重新坐回主位，端起那杯已經涼透的茶，用杯蓋輕輕撇著浮沫，眼神陰冷。
「你身為戶部尚書，秦家軍每年的軍費開支，都要從你手裡過。本宮聽說，北境防線最近兩年風平浪靜，與蠻族並無大戰事。可是，秦家軍報上來的糧草軍械消耗，似乎……有些對不上帳啊。」
他抬起眼，目光如毒蛇般盯住了張延庭。
「你去，給本宮，好——好——查——一——查！」
這番話的用意，何其惡毒！
這根本不是在商量，而是在下達一個無法拒絕的命令。
這是逼著他張延庭，必須利使用者部尚書的職權，去捏造，或者說「尋找」出秦家貪墨軍餉的罪證，以此來向太子證明自己的忠心。
這不僅是一記射向秦家的毒箭，更是一條套在張延庭脖子上的絞索。
一旦他這麼做了，就等於親手遞上了攻擊軍方的投名狀，從此徹底與秦家撕破臉，再無任何回頭路，隻能死死地被綁在太子的戰車上。
「是，微臣遵命！」
張延庭領了命，失魂落魄地走出了東宮。
本來陽光正好的天氣，突然下起了綿綿細雨。
春雨打在張延庭身上，他卻感覺不到一絲涼意，因為他的心，早已被恐懼凍僵了。
他夾在看似無害卻手段狠辣的逍遙王，與權勢滔天卻猜忌無情的太子之間，如同一隻被兩頭猛虎同時盯上的羔羊，進退維穀，左右都是深淵。
而書房內，太子李乾將那杯未動的冷茶一飲而儘，冰冷的茶水滑入腹中，卻澆不滅他心中的怒火。
「李逸……」他咬著牙，念著這個名字，眼中閃過一絲狠厲。
「既然你想玩，那本宮就陪你玩到底！」
「就讓你知道，在這大乾朝堂的朝堂上，誰，纔是真正的主人！」