北風呼嘯，捲起草原上枯黃的草屑，發出嗚咽般的嘶鳴。
一支殘破的隊伍，正頂著這刺骨的寒風，在蒼茫的天地間艱難跋涉。
他們就是從龍門隘的血肉磨坊中，被金錢與顏麵贖回的敗軍。
曾經跨上戰馬時那份睥睨天下的驕傲，早已被碾碎在那條狹窄而致命的山穀裡，連同三萬同袍的屍骨，一同被埋葬。
隊伍中，幾乎每個人都帶著傷。
更深、更難癒合的，是刻在靈魂深處的恐懼與恥辱。
他們低垂著頭，不敢去看周圍同族投來的目光。
巴圖騎在馬上，身上名貴的皮裘被劃開了數道口子，凝固的血跡與泥土混雜在一起，讓他看起來像一隻鬥敗了的野狗。
他緊緊地咬著牙，下頜的肌肉因過度用力而虯結，每一次呼吸都牽動著胸口的傷，傳來陣陣劇痛。
但這種**上的痛苦，遠不及他內心被羞辱和憤恨灼燒的萬分之一。
與他的外露的狂躁不同，格日勒顯得異常沉默。
他騎在隊伍的末尾，那張飽經風霜的臉上，看不出太多表情，隻有一雙渾濁的眼睛，映著草原灰敗的天空，透著一股死寂般的絕望。
他看到了那些年輕族人眼中還未消散的恐懼，看到了他們握著韁繩時依舊在微微顫抖的雙手，那一戰，打斷的不僅僅是北狄先鋒軍的脊樑，更是草原勇士心中那份無敵的信念。
呼延烈的王帳內，數十盞牛油燈將巨大的空間照得亮如白晝，卻驅不散那如同實質般的陰冷氣息。
他高大的身軀如同一座即將噴發的火山，端坐在鋪著厚厚狼皮的寶座上，臉色鐵青，帳內搖曳的火光將他臉上陰沉的表情映照得如同地獄歸來的惡鬼。
巴爾圖小心翼翼地走進王帳，每一步都彷彿踩在薄冰之上。
他能清晰地感受到來自王座之上的那股滔天怒意，壓得他幾乎喘不過氣來。
「大王。」巴爾圖深深地躬下身，聲音乾澀，「俘虜已經贖回，大乾人所要的牛羊和戰馬，也都已經清點交付。」
呼延烈冇有說話，甚至冇有看他一眼。
那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，越過巴爾圖，像是兩柄淬了毒的冰錐，死死地釘在隨後進帳、跪倒在地的巴圖，以及一旁的格日勒身上。
巴圖渾身是傷，雖然經過了隨軍巫醫的簡單包紮，但那份深入骨髓的狼狽和屈辱感，卻怎麼也掩蓋不住。
他單膝跪地，身體因為激動和憤恨而微微顫抖，聲音嘶啞得如同被砂紙打磨過：「大王，是末將無能，中了漢人的詭計！那李逸，陰險狡詐至極，他根本不敢與我們草原的勇士真刀真槍地對決！他就是個懦夫！」
「廢物！」
呼延烈猛地一拍寶座扶手，那由整塊巨木雕琢而成的扶手發出一聲不堪重負的呻吟。
他身前案幾上的青銅酒杯跟著劇烈地跳動了一下，發出「當」的一聲悶響，彷彿敲在了在場每一個人的心上。
「三萬精銳！我北狄三萬最驍勇的戰士！一萬頭牛羊！三千匹最神駿的戰馬！這些，都是為了贖回你這個隻會喊叫的無能之輩！」
他猛地站起身，高大的身影在火光下投下山巒般的陰影，他伸出粗壯的手指，直直地指向巴圖，聲音如同草原上滾過的炸雷，震得整個王帳嗡嗡作響，「你還有臉說是詭計？我草原的勇士，自祖輩起便與天鬥，與地鬥，與最兇殘的野獸鬥，什麼時候怕過敵人的詭計了？」
巴圖的身體劇烈地一顫，那股支撐著他的憤怒彷彿被這雷霆之怒瞬間擊潰，頭顱垂得更低，額頭幾乎要貼到冰冷堅硬的地麵上。
他想解釋，想辯駁，想告訴大王那場伏擊是何等的恐怖，那支黑甲軍是何等的非人，可喉嚨裡像是被一團滾燙的沙子堵住，一個字也說不出來。
就在帳內氣氛壓抑到極點時，格日勒上前一步。
「大王，此次失利，巴圖固然有急躁冒進之過，但那位大乾太子李逸……並非傳聞中那般簡單。」
呼延烈緩緩坐回王座，眼神中的狂怒稍斂，取而代之的是一種更為危險的審視：「說下去。」
「他算無遺策。」格日勒回憶著，每一個字都說得極為清晰，「從我們踏入大乾邊境開始，便一步步落入了他精心編織的陷阱。他故意示弱，沿途拋灑那些看似倉皇丟棄的軍械糧草，正是利用了我們的貪婪與輕敵之心。他精準地判斷出巴圖將軍急於求成的性格，所以將伏擊圈設在了我們耐心耗儘、警惕性最低的龍門關。」
他頓了頓，抬起頭，直視著呼延烈那雙探究的眼睛，語氣變得更加凝重：「最可怕的，不是他的計謀，而是他的心。那李逸……他洞察人心，能輕易看穿我們所有的偽裝。他甚至……知道我們幕後的智囊，知道柳承宗柳相的存在。」
此言一出，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起千層巨浪。
王帳內的幾個部落首領們臉色皆是微變，他們不約而同地將目光，像刀子一樣，齊刷刷地投向了那個從始至終都縮在角落陰影裡，彷彿不存在一般的身影——柳承宗。
「知道是柳相出謀劃策？」阿古拉甕聲甕氣地開口，他瞪著一雙牛眼，滿臉不信地質問道，「格日勒，你是不是被漢人嚇破了膽，在這裡胡說八道些什麼？」
呼延烈冷哼一聲，打斷了他們的議論。
他並不在乎李逸是否知道柳承宗，他在乎的是戰敗的結果，是三萬勇士的性命和整個北狄的顏麵。
「格日勒，你說這麼多，是想替巴圖開脫？」呼延烈死死地盯著格日勒，語氣中帶著濃濃的審視和不悅。
「大王，末將隻是陳述事實。」格日勒語氣不變，他迎著呼延烈的目光，繼續說道，「贖回我們時，那位太子殿下就站在龍門隘的城樓上。他放走我們時，對巴圖說，『下次再被本宮抓住，可就冇這麼好運了』。」
「這話，不是威脅，是宣示。他要我們帶著恐懼回來，他要我們把恐懼帶給大王，帶給整個北狄。」
聽到這話，一直跪在地上的巴圖彷彿受到了莫大的侮辱，猛地抬起頭，雙目赤紅地怒視著格日勒：「格日勒大叔！你這是在漲他人誌氣，滅自己威風！那漢人小兒，不過是仗著地利使些陰謀詭計，又算得了什麼英雄好漢？下次，若是光明正大地在草原上對決，我巴圖定要親手擰下他的項上人頭！」
「下次？」呼延烈被他這番愚蠢而狂妄的話氣得怒極反笑，他指著巴圖，失望地搖了搖頭，「你還有下次嗎？三萬勇眾士的性命，你拿什麼去賭下次？用你那顆被功名利祿塞滿了的腦袋嗎？」
帳內又一次陷入了令人窒息的沉默。
呼延烈環顧四周，看到的是一張張寫滿了不安、憤怒和懷疑的臉。這場史無前例的慘敗，不僅折損了兵力，更嚴重動搖了軍心，動搖了他在各個部落首領心中的絕對威望。
「大王，我北狄的兒郎，不能就這麼白死了。」沉默許久後，阿古拉再次開口，他的聲音低沉而有力，說出了代表了在場大部分首領的心聲，「三萬條性命，必須用漢人的血來償還！」
「是啊大王，贖回他們花去的一萬頭牛羊和三千匹戰馬，也是我們各個部落賴以生存的根基。不能就這樣算了。」另一個鬍子花白的老首領立刻附和道，眼中滿是痛惜。
他們的意思很明確，呼延烈必須給出一個交代，必須為這次慘敗和巨大的損失討回公道。
否則，他這個「草原之王」的位子，恐怕就要坐不穩了。
呼延烈感到一股前所未有的壓力，如同泰山壓頂。
他失去了三萬精銳，失去了寶貴的財富，更重要的是，他身為草原之王的顏麵，被一個在此之前他從未放在眼裡的年輕太子，狠狠地踩在了腳下，還碾了幾腳。
他緊握雙拳，指節捏得咯咯作響，眼中醞釀著狂暴的怒火，彷彿下一刻就要將眼前的一切都撕成碎片。
「這口氣，老子自然也是忍不下的！」他的聲音彷彿是從牙縫裡一個字一個字擠出來的，帶著金屬摩擦般的質感，「我北狄的三萬兒郎，就這麼白死了？我呼延烈的臉，就這麼被一個黃口小兒踩在地上？」
一旁的格日勒知道此時大王已經盛怒，任何勸諫都無異於火上澆油，但他看著那些同樣被仇恨衝昏頭腦的部落首領，出於對整個族群未來的擔憂，還是硬著頭皮說道：「大王，君子報仇，十年不晚。那李逸心思縝密，謀定後動，龍門隘更是防守堅固，固若金湯。我們若是傾儘全國之力強攻，或許能攻下，可萬一……萬一再敗一次，我北狄，可就真的要從這片草原上消失了！」
「消失？」呼延烈冷笑一聲，眼中殺機畢露，他猛地站起，走到格日勒麵前，俯視著他，「我北狄的勇士，什麼時候變得這麼膽小了？我們是草原的狼，不是待宰的羊！就算是死，也要從敵人身上撕下一塊肉來！」
帳內的氣氛僵持到了極點。
所有人都看得出，呼延烈已經被怒火和羞辱徹底衝昏了頭腦，可誰也不敢拿自己部落的未來，去賭這一口氣。
強攻龍門隘，無異於以卵擊石，這個道理誰都懂。
就在這劍拔弩張，進退兩難的時刻，一直縮在角落裡，幾乎被人遺忘的柳承宗，悄無聲息地向前走了兩步，躬身行禮。
「大王。」
他的聲音不大，甚至有些嘶啞，卻像一滴冰水滴入了滾沸的油鍋，瞬間吸引了所有人的注意。
阿古拉等幾位部落首領立刻向他投去鄙夷和厭惡的目光。
就是這個漢人！
如果不是他出的餿主意，三萬勇士怎麼會慘死在龍門關！
如果不是他信誓旦旦地保證，大王又怎麼會如此輕易地發動南征！
現在，他還敢站出來說話？
呼延烈緩緩轉頭，看著這個臉色蒼白，眼下烏青，整個人彷彿被抽乾了精氣神的謀士，眼神冰冷，不帶一絲一毫的溫度。
「你想說什麼？」
柳承宗彷彿冇有看到周圍那些能殺人的目光，他依舊保持著躬身的姿勢，語氣平靜得可怕：「大王，強行攻城，以我北狄勇士之血肉，去填那座鋼鐵雄關，是為不智。那李逸既然設下了口袋，等著我們去鑽，我們又何必用我們最寶貴的勇士，去成全他的計謀？」
「哼！說得輕巧！」阿古拉忍不住開口譏諷道，「那你說，該怎麼辦？難道要我們像喪家之犬一樣，夾著尾巴逃回草原深處，任由那些漢人在背後嘲笑我們是膽小鬼嗎？」
柳承宗緩緩直起身子，蒼白的臉上，忽然浮現出一抹令人不寒而慄的詭異笑容。
「阿古拉首領，殺人，何必一定要用刀呢？」
他走到王帳中央懸掛的巨大羊皮地圖前，那上麵詳細地描繪著龍門隘周邊的地形。他的手指，並冇有指向那座堅固得如同怪獸的龍門隘，而是輕輕地劃過隘口旁，一條在地圖上蜿蜒流淌的藍色線條。
「此河名為『龍鬚河』，乃是龍門隘及周邊所有軍民唯一的飲水來源。上遊源頭，藏於深山之中，守備必然鬆懈。」
帳內眾人聞言皆是一愣，包括呼延烈在內，都不知道他此舉的用意。
柳承宗的笑容變得愈發陰狠，他環視眾人，每一個人的表情都被他儘收眼底。他一字一頓，聲音如同毒蛇吐信，帶著絲絲冰冷的涼意：「我們不必攻城，不必再讓我北狄任何一位勇士，去與那悍不畏死的秦家軍正麵廝殺。我們隻需派一隊最精銳的斥候，繞道潛入上遊，將這毒粉，儘數倒入這龍鬚河的源頭。」
他拿出一包東西，伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著病態的狂熱光芒。
「這是斷腸草，磨成粉末後，無色無味，入水即溶。人畜飲之，初時並無任何異狀，半日之後，毒性發作，便會腹痛如絞，五臟六腑如同被萬蟻噬咬，最終活活痛死。此毒，三日之內，神仙難救！」
「我們隻需靜靜地在關外等待。不出三日，龍門隘內，人畜不存！那三十萬大軍，要麼在無儘的痛苦中渴死，要麼在撕心裂肺的劇痛中毒死，要麼……開啟城門，跪地投降！」
「屆時，那座堅不可摧的雄關，將不攻自破，成為一座死城！而那個自以為是的李逸和那個老不死的秦烈，便是砧板上的魚肉，任由大王宰割！我們可以用他們的頭顱，來祭奠我們三萬勇士的在天之靈！」
此計一出，整個王帳內，瞬間陷入了一片死寂。
連炭火燃燒時發出的劈啪聲都聽得一清二楚。
這在推崇勇士之間光明正大對決的草原上，是聞所未聞，也是最被人不齒的行為。
這已經不是戰爭，而是毫無底線的屠殺。
這會讓所有草原的子孫後代，都背上罵名！
「你……你這漢人，好歹毒的心腸！」阿古拉指著柳承宗，聲音都有些發顫，語氣中充滿了鄙夷和一絲連他自己都未曾察覺的畏懼。
他寧願戰死沙場，也不願用這種方式去獲取勝利。
「兵不厭詐。」柳承宗冷冷地回敬道，他挺直了腰桿，彷彿找回了所有的自信，「難道眼睜睜看著我們的三萬勇士白白慘死，就是勇士所為了嗎？大王，成大事者，不拘小節。勝者為王，敗者為寇。歷史，隻會由勝利者來書寫！當您踏平中原，君臨天下之時，誰還敢議論您今天用的是什麼手段？」
所有人的目光，都下意識地集中到了主位上的呼延烈身上，等待著他的最終裁決。
呼延烈沉默著，他死死地盯著地圖上那條代表著生命源泉的藍色河流，呼吸變得愈發粗重。
他內心深處，一個代表著草原傳統的驕傲聲音，和一個充滿了復仇**的惡魔聲音，正在進行著瘋狂地撕扯。
他彷彿能看到，龍門隘內，無數士兵因為飲下毒水而痛苦倒地，哀嚎遍野；他彷彿能看到，李逸和秦烈跪在他麵前，絕望地乞求；他也彷彿能看到，自己的祖先在天上，用失望的眼神看著他這個背棄了草原榮耀的不孝子孫。
許久，許久。
他緩緩地抬起頭，看向柳承宗，那雙佈滿血絲的眼睛裡，已經看不到任何猶豫和掙紮，隻剩下一種令人心悸的、被仇恨徹底吞噬的瘋狂光芒。
「好。」
他隻說了一個字。
「這件事，就交給你去做。」呼延烈走到柳承宗麵前，巨大的手掌重重地拍在他的肩膀上，力道之大，讓柳承宗瘦削的身體都控製不住地晃了晃。
「我會派我最精銳的『狼衛』協助你。他們是草原上最頂尖的獵手，最無聲的刺客。我把他們交給你。」
他湊到柳承宗耳邊，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的凜冽殺意。
「你若再失手……」
呼延烈冇有把話說完，但他眼中那毫不掩飾的、如同要將人生吞活剝的殺意，已經說明瞭一切。
柳承宗心中一凜，這怕是他最後一次機會了。
「臣，必不辜負大王的信賴！」