北狄王庭，與大乾京城相隔千裡，風沙橫亙，卻是另一番景象。
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自從數日前派遣陳敬潛伏於大乾北境軍營，並精心策劃了那樁「誅心之計」後，柳承宗便一直對此抱持著十足的信心。
他相信，以秦烈在軍中的特殊地位，一旦其「被朝廷謀害」的流言傳開，北境三十萬將士必然軍心大亂，甚至會引發譁變。
那正是北狄鐵騎踏平龍門隘，飲馬中原的絕佳時機。
然而，時間一天天過去，他預期的那些「軍心大亂」、「秦家軍譁變」的訊息，卻遲遲未能傳來。
這讓柳承宗的心頭，漸漸籠罩上了一層不安的陰影。
北狄王帳內，柳承宗身披厚重貂裘，麵前擺放著一盞盛滿馬奶酒的銀碗，但他卻冇有絲毫飲酒的興致。
他端坐在獸皮墊上，眉頭緊鎖，眼神反覆掃視著身邊幾名隨從。
這些隨從皆是柳家多年來培養的死士兼心腹，也是他與大乾北境軍營內部聯絡的唯一渠道。
「派出去的探子，可曾有迴音？」柳承宗的聲音低沉，帶著難以掩飾的焦慮。
一名隨從立刻躬身迴應：「回稟柳相，派往北境傳遞訊息的第五批信使，已經失聯整整兩日，至今杳無音信。」
「兩日？」柳承宗的臉色瞬間變得鐵青。
他經營情報網路多年，深知那些信使的手段。
即便無法直接抵達軍營，也總能通過一些隱秘的渠道，將大致訊息傳回。
如今，所有信使都如同石沉大海，這意味著，北境大營那邊，必然發生了什麼他所不知道的變故。
「難不成……那李逸已經抵達北境？」柳承宗喃喃自語，腦海中浮現出那個他視為「紈絝子弟」的大乾太子。
他曾以為李逸不過是皇帝用來迷惑世人的障眼法，是權力鬥爭中的一枚棄子。
但李逸在京城那些看似荒誕不經的舉動，如今想來，卻透著一股不同尋常的深意。
王帳的角落裡，幾名北狄部落的貴族正低聲交談著，他們的目光時不時地瞟向柳承宗。
其中一位身材矮胖，臉上滿是橫肉的部落首領，用粗嘎的聲音對身邊的同伴說：「這漢人宰相，到底行不行啊！這都過去多少日了，還冇個鳥訊息？」
他身邊的同伴則謹慎地回道：「別急，格日勒。柳相的智謀，大王是看在眼裡的。或許，他在等什麼時機吧？」
柳承宗冇有理會這些竊竊私語，他猛地站起身，在王帳內踱步起來。
巨大的牛皮地毯踩在腳下，發出沉悶的聲響。
他停下腳步，目光銳利地掃過麵前的幾名心腹。
「坐以待斃，絕非上策。召集暗鴉，選出最擅長隱匿與刺探的五人。記住，不惜一切代價，秘密潛入大乾北境軍營。這一次，不要傳遞任何訊息，也不要輕舉妄動。你們的任務隻有一個，那就是帶回最真實、最詳細的情報。務必查清北境大營的真實情況，以及陳敬的近況。」
「遵命，柳相！」幾名心腹齊聲應諾，眼中閃爍著赴死的決絕。
他們是柳家培養的精英，知道此刻的任務有多危險，但對柳承宗的命令，他們從不質疑。
三天後，大漠深處的某個秘密據點。
夜色如墨，寒風呼嘯。
據點內，搖曳的篝火驅散著部分寒意，也映照出幾張飽經風霜的臉龐。
火光下，一名探子正接受著簡單的包紮，他的左臂用粗布簡單包紮著，鮮血已然滲出，染紅了布條，臉上寫滿了疲憊和驚懼。
「頭兒，這次的任務，比以往任何一次都要艱難。」這名探子聲音低沉而沙啞，身體因傷勢和驚嚇而輕微顫抖。
「北境大營，完全變了個樣。周圍巡邏的斥候增加了足足一倍，每隔一刻鐘就有一隊人馬經過。所有的小路、暗道，都被大乾的軍士設下了陷阱和哨崗。我們有兩名兄弟，就是因為不小心觸發了陷阱，暴露了行蹤，最終被追殺至死。剩下的兩人，在距離營地數裡之外的地方就失去了蹤跡，恐怕也凶多吉少。」
另一名探子也介麵道，他雖然冇有明顯傷痕，但臉色蒼白，眼神渙散：「軍營內部更是森嚴得可怕。所有通往外界的關卡都被封鎖，連一隻蚊子都別想飛出去。我們想儘了辦法，才勉強在外圍探察到一些模糊的訊息。聽說，是那大乾太子李逸親自抵達了北境，而且……他帶著皇帝的金牌，掌握了北境大軍的指揮權。軍營裡所有信鴿都被射殺，所有傳令兵都被換成了太子親衛。整個大營，完全成了個鐵桶。」
柳承宗坐在主位上，麵沉如水。
這些訊息，讓他的心不斷下沉。
李逸的到來，無疑打亂了他的全盤計劃。
他揮了揮手，示意其餘探子退下，隻留下了一名看起來最為精乾，也傷勢最重的探子。
這人是暗鴉中代號為「隼」的精銳，柳承宗對他最為信任。
「隼，你還探聽到了什麼？」柳承宗的聲音，前所未有的平靜，但這份平靜之下，卻蘊藏著暴風雨般的怒火。
隼喘息了幾聲，從懷中掏出了一卷用油紙包裹得嚴嚴實實的小布條。
那布條沾染著血跡和泥土，顯然是經過了重重險阻才被帶回。
他將布條遞給柳承宗，聲音嘶啞而急促，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的：「柳相，這是卑職冒死從軍營內部一名低階士兵口中打聽到的。他親眼目睹了校場上的那一幕。」
柳承宗接過布條，小心翼翼地展開。
上麵記載著幾個簡單卻令人觸目驚心的字跡：
「陳敬已伏誅，當眾斬首示眾。」
「其餘暗哨全被拔除。」
柳承宗的目光死死地盯在那幾個字上，每一個字都如同鋼針一般，狠狠地紮在他的心臟上。
他的手指不自覺地攥緊，指甲深深地掐進了肉裡，卻冇有絲毫察覺。
「砰——！」
他手中的馬奶酒杯，再也無法承受主人內心的震盪，轟然一聲，從手中滑落，摔碎在地，四分五裂。
乳白色的酒液與碎裂的陶片混雜在一起，在昏暗的火光下，顯得狼藉而刺眼。