翌日，天光大亮。
左相府書房內，柳承宗一如往常，處理著公務。
然而，他的案上，赫然多了一份早已擬好的告老還鄉摺子。
摺子上的字跡蒼勁有力，一筆一劃都透著曾經的權勢與傲慢，如今卻隻餘下無可奈何的悲涼。
……
……
「陛下，柳相求見。」
溫德海的聲音尖細而悠長，打破了禦書房的寧靜。
李瑾瑜坐在龍椅上，正手持硃筆批閱奏摺，並未立即迴應。
他的目光落在案頭的摺子上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
柳承宗此舉，既在意料之中，又略顯倉促。
恩科舞弊案的後續發酵，已經讓這位盤踞朝堂數十年的老狐狸感受到了真正的威脅。
「宣他覲見。」李瑾瑜最終開口，聲音沉穩。
柳承宗邁入禦書房，躬身行禮，姿態較往日更為謙卑。
他將手中的摺子高舉過頭，呈給溫德海轉交。
「陛下，老臣年邁體衰，近日更是力不從心，恐難再堪大用。懇請陛下恩準，允老臣告老還鄉，頤養天年。」
柳承宗的聲音蒼老而沙啞，語氣中帶著幾分刻意營造出的疲憊與無奈。
李瑾瑜放下硃筆，拿起摺子細細審閱。
他並未急於表態，而是將摺子擱置一旁，目光落在柳承宗身上。
「柳愛卿，你我君臣相伴數十載，自朕登基以來，你便輔佐左右，勞苦功高。如今突然提出告老，朕心甚是不捨啊。」李瑾瑜語氣平和，臉上帶著一絲恰到好處的惋惜，讓人分辨不清真假。
柳承宗聞言，心中一凜。
他知道皇帝這是在試探，也在衡量。
他再次躬身：「陛下言重了。老臣能為陛下效力，是老臣的榮幸。隻是歲月不饒人，老臣如今精力不濟，若繼續強撐，恐誤國事，反成罪人。」
李瑾瑜端起茶杯，輕輕呷了一口，茶水的熱氣模糊了他的神情。
「柳愛卿此言差矣。你為大乾鞠躬儘瘁，朕與天下百姓皆看在眼裡。不過，愛卿既已心生倦意，朕亦不便強留。」
李瑾瑜的聲音頓了頓，話鋒一轉，「隻是，柳家世代忠良，柳愛卿的長子柳文軒，如今仍在鴻臚寺任職，能力出眾，才乾卓越。朕念及柳家功勳，欲將其留在京中，繼續為朝廷效力，不知愛卿意下如何？」
柳承宗的心猛地一沉。
他苦心經營數十年，門生故吏遍佈朝野，即便他告老還鄉，柳黨的影響力也絕不可能在一朝一夕間消散。
他原本打算帶著家人，徹底遠離京城的漩渦，以便日後尋機再起。
然而，李瑾瑜這一招，卻是狠辣至極。
留下柳文軒在京為官，實則便是將他作為質子，明麵上是褒獎，實則是警告，更是一種無形的掣肘。
但此刻若有絲毫推辭，都可能引來皇帝的猜忌，甚至連累柳文軒。
柳承宗抬起頭，那渾濁的眼中閃過一絲不甘與無奈，最終還是被他很好的掩飾住了。
「陛下聖明！犬子能得陛下青睞，實乃柳家之福，老臣感涕涕零！」柳承宗強忍著心中的苦澀，恭敬地叩首謝恩，「犬子能留在京中為陛下效力，老臣縱使告老還鄉，亦能含笑九泉了。」
李瑾瑜滿意地點了點頭，笑容中多了一絲深意：「善。柳愛卿既然如此，朕便準了你的告老還鄉。命禮部擇日操辦，賜予良田千頃，黃金千兩，以表朕心意。」
「謝陛下隆恩！」柳承宗再次叩首，聲音中已聽不出任何波瀾。
從禦書房出來，柳承宗彷彿又老了幾歲。
他漫無目的的走到了上了一輩子朝的金鑾大殿門口，殿內空空蕩蕩，他就這麼站著，如同被時間遺棄的雕像一般，腦海之中閃過了人生的走馬燈。
不知過了多久，他才緩緩轉身，每一步都顯得無比沉重。
如今這一步，他至少暫時保全了柳家、也保全了自己的顏麵，同時也為自己的獨子留下了一線生機。
至於未來的路……
柳承宗的眼神突然閃過一絲狠厲。
……
……
很快，左相柳承宗告老還鄉的訊息，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了京城。
朝野上下，震驚之餘，更多的是心照不宣的猜測與議論。
許多柳黨官員人心惶惶，他們深知，隨著柳承宗的離去，他們在朝堂上的靠山已然坍塌，未來的日子恐怕不會好過。
而那些中立官員則紛紛感嘆，太子李逸的手段，果然非同一般，僅僅一場恩科，便撬動了京城數十年的政治格局。
朱雀大街上，茶樓酒肆中，百姓們對柳相的「急流勇退」也津津樂道。
「聽說了嗎？柳相爺告老還鄉了！」
「這還用說？太子殿下那般手段，連恩科舞弊案都查得水落石出，柳相爺哪裡還敢再蹦躂？」
「可不是嘛！聽說聖上還特意留下了柳相爺的嫡子在京中為官，這可是天大的恩典啊！」
「恩典？我看未必！這分明是把柳相爺的兒子留在京城當人質呢！警告他別在老家搞什麼風浪！」
「噓！這話可不能亂說！」
雖然議論紛紛，但京城百姓對於李逸的敬佩與讚譽卻達到了頂點。
他們看到了一位真正敢於向世家大族開刀，為寒門士子爭取未來的太子。
然而，在這表麵的平靜之下，暗流卻並未消散。
柳承宗雖然告老還鄉，但他在朝中多年的經營，絕非一紙摺子便能徹底清除。
許多依附於柳黨的勢力，如同盤根錯節的藤蔓，依舊糾纏在京城的各個角落。
李瑾瑜看似順水推舟，實則將柳文軒留在京中，正是為了繼續觀察、牽製柳黨，防止他們死灰復燃。
東宮之中，李逸聽著溫德海的稟報，臉上冇有絲毫得意之色。
「柳相爺畢竟是三朝元老，父皇此舉，既是敲打，也是給柳家留了體麵。」李逸品著茶，淡淡地說道，「不過，這老狐狸，隻怕還冇死心，其實讓他出京反而是放虎歸山……欸！京城啊，看來還會有一段日子不會太平。」
他將手中的茶杯輕輕放下，目光望向窗外那鉛灰色的天空，彷彿已經預見到了即將到來的風雨。