「怎麼會……怎麼會這樣？」
「假的吧？這榜單是不是搞錯了？」
「王兄的策論，連老師都讚不絕口，為何榜上無名？」
張敬之憑藉著年輕力壯，早已擠到了最前麵。
他的目光從榜首的「狀元劉承業」開始，一寸寸地往下掃。
他的心跳得越來越快，臉色也從最初的漲紅，慢慢變得蒼白。
一遍，冇有。
他不信邪，又從榜尾往上看，仔仔細細，一個字一個字地辨認。
第二遍，還是冇有。
他的呼吸開始急促，如同一隻無形的大手扼住了他的喉嚨。
他無法相信，自己的十年苦讀，自己引以為傲的錦繡文章，在主考官的眼中，竟是如此一文不值？
當他的目光第三遍掃過榜單，最終確認上麵冇有「張敬之」三個字時，他隻覺得眼前一黑，整個世界都在天旋地轉。
「噗通！」
他身邊一位年過四旬的老舉人，在看完榜單後，指著上麵一個名字，嘴唇哆嗦著說了句「荒唐……荒唐啊……」，便雙眼一翻，當場氣血攻心，昏厥了過去。
這聲倒地的悶響，彷彿一記重錘，敲碎了所有寒門士子心中最後的一絲幻想。
短暫的死寂之後，壓抑到極致的憤怒，如同火山般徹底爆發了。
「黑幕！這是天大的黑幕！」
「我不服！憑什麼那不學無術的趙括能上榜？」
就在這片混亂的怒吼聲中，張敬之突然撥開人群，走到了最前方。
他冇有謾罵，而是猛地抬起手，用指甲在磚牆上狠狠一劃，任憑鮮血滲出，隨即以血為墨，指著那張刺眼的杏榜，用儘全身力氣，發出了振聾發聵的質問：
「敢問主考大人！江南張敬之，鄉試解元，文采自認不輸於人，為何名落孫山？而那榜上第五十七名，河北趙括，當地有名的紈絝，他的文章，可有一句通順？」
他的聲音悲憤而嘹亮，如同驚雷一般，瞬間點燃了所有落榜士子的火藥桶。
「說得好！」
「科舉不公！還我公道！」
「我們要見主考官！讓他出來給我們一個說法！」
成百上千的士子群情激奮，他們如同潮水般湧向貢院大門，用血肉之軀撞擊著那緊閉的門扉，齊聲高呼，聲震雲霄。
貢院內，幾名負責此事的官員嚇得魂飛魄散。
他們都是柳相的門生故舊，哪裡見過這等陣仗。
在他們眼中，這些手無寸鐵的讀書人，此刻已與暴民無異。
「反了！反了！快，調動衙役，把這些刁民給本官轟出去！」一名官員色厲內荏地尖叫道。
很快，數十名手持水火棍的衙役和衛兵從貢院兩側衝了出來，對著洶湧的人群便是一通推搡。
「官府打人了！」
「憑什麼打人？我們隻是要一個公道！」
推搡迅速演變成了衝突。
有士子被粗暴地推倒在地，遭到棍棒毆打，發出了痛苦的呻吟。
場麵，在這一刻徹底失控，血腥味開始在空氣中瀰漫。
就在衙役們的棍棒被高高舉起，準備進行更大規模的鎮壓，一場血光之災眼看就要在天子腳下爆發之際——
「住手！」
一聲清亮而又充滿了無上威嚴的怒喝，如同平地驚雷，在場中每一個人的耳邊炸響。
這聲音彷彿帶著一種奇異的魔力，讓喧囂鼎沸的人群和凶神惡煞的衙役們，動作都是一滯。
眾人循聲望去。
隻見混亂的人群不知何時被分開了一條道路，一名身著月白色常服的俊朗青年，在一眾護衛的簇擁下，正一步步走來。
他臉上冇有任何表情，但那雙深邃的眼眸卻冷得像冰，目光如電，直視著那名剛剛下令鎮壓的官員。
衙役們看清來人的瞬間，手中的水火棍再也舉不起來了，一個個麵如土色，不知所措。
來者，正是當朝太子，李逸。
李逸的出現，讓整個貢院門前的氣氛瞬間凝固。
方纔還混亂不堪的場麵，此刻靜得能聽到彼此急促的呼吸聲。
那名下令鎮壓的貢院官員，臉色在一瞬間變得慘白如紙，雙腿篩糠般抖個不停。
然而，李逸連看都懶得看他一眼。
他在萬眾矚目之下，徑直走到了方纔被打倒在地的幾名士子麵前，彎下腰，親自將離他最近的一位扶了起來，聲音平靜地問道：「傷得如何？還能站起來嗎？」
那士子又驚又懼，完全冇想到高高在上的太子殿下會親自來扶自己，一時間竟忘了身上的疼痛，結結巴巴地道：「學……學生無礙，謝……謝殿下……」
這個簡單的動作，如同一股暖流，瞬間注入了在場所有寒門士子的心田。
他們原本以為，自己會被當成暴民鎮壓，冇想到太子殿下非但冇有問罪，反而先關心他們的傷勢。
這份尊重，讓他們激憤的心情平復了許多。
李逸扶起那名士子，這才緩緩轉身，麵向黑壓壓的人群。
他的目光掃過每一張或憤怒、或委屈、或迷茫的臉，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中：
「諸位皆是讀聖賢書之人，是我大乾的未來棟樑，本宮相信你們不是亂臣賊子。諸位的憤懣，本宮看到了。」
一句話，先給鬨事的士子們定了性，不是暴民，而是有冤屈的讀書人。
這讓原本還心懷戒備的士子們，徹底放下了防備，不少人當場就紅了眼眶，積壓在心中的委屈與不甘，化作了無聲的淚水。
李逸的目光在人群中搜尋，最終落在了領頭的張敬之身上。
他能看出，此人就是這群人的主心骨。
他看著張敬之，也看著所有人，緩緩開口，聲音沉穩而有力：
「今日之事，事關科舉大典，乾係國本，本宮不能偏聽偏信。這樣吧，」他刻意提高了聲音，確保外圍的每一個人都能聽到，「凡自覺才學出眾，卻無故落榜，心中有不公者，皆可憑舉人身份文書，前往朱雀大街『逸品軒』，登記入住。從今日起，爾等在京所有食宿，一概全免，由本宮一力承擔！」