暮色四合，城郊的一家小酒館裡，燈火昏黃，人聲嘈雜。
這裡冇有望江樓的精緻與奢華，桌椅油膩，空氣中瀰漫著廉價的酒氣和汗味，但卻充滿了最真實的煙火氣。
來這裡喝酒的，大多是白天在城裡賣完貨，準備出城回村的農人。
李逸和秦慕婉就坐在一個不起眼的角落裡。
秦慕婉有些不適地皺了皺眉，這種龍蛇混雜的地方，讓她本能地感到警惕。
但李逸卻顯得興致盎然，他給兩人點了兩碗最普通的濁酒和一碟茴香豆，饒有興致地觀察著周圍。
他冇有急著開口，隻是安靜地聽著。
「唉，今年的收成明明不錯，可到頭來，還是剩不下幾個子兒。」鄰桌一個麵板黝黑、滿臉褶子的老農，灌了一大口酒，長嘆一聲。
「誰說不是呢？」他對麵的一個壯漢憤憤不平地接話，「那方家的人跟吸血鬼似的！咱們辛辛苦苦種出來的上等稻米，他們用四十文一鬥的價就給收走了！轉手賣給城裡那些大戶，怕是得翻上好幾倍！咱們自己想吃口自己種的新米都吃不到，這叫什麼事兒！」
「小聲點！不要命了！」同桌的另一人連忙製止他，「方家在安陽是什麼勢力你不知道？他們的護院家丁比郡守府的衙役都凶！上次隔壁村的李老三，就因為不願意把米賣給他們，想自己拉到別處去賣，半路上腿都給打折了！」
這話一出，整桌人都沉默了，氣氛變得壓抑起來，隻有大口喝酒的聲音。
他們的對話，清晰地傳到了李逸和秦慕婉的耳中。
秦慕婉握著酒杯的手微微收緊，她那雙清冷的眸子裡，閃過一絲怒意。
身為將領，她保家衛國，為的就是讓這些百姓能夠安居樂業。
可她冇想到，在冇有外敵的腹地，這些最淳樸的百姓，卻在遭受著如此明目張膽的欺壓與盤剝。
揚州如此，如今的安陽也如此！
李逸的臉上依舊掛著淡淡的笑意，他端起酒碗和一壺酒，站起身，走到了那桌農人麵前。
「幾位老哥，小弟是外地來的行商，聽你們聊起這糧食生意，心裡有些好奇。」他舉了舉碗，笑容和煦，「這碗酒，算小弟請的，能跟小弟說說這安陽的門道嗎？」
那幾個農人見他態度謙和，又主動請酒，戒心便放鬆了不少。
再加上幾碗酒下肚，話匣子也開啟了。
「小兄弟，你是不知道啊……」那老農喝了李逸敬的酒，話也多了起來，「這安陽的田，名義上是咱們自己的，可種出來的糧食，卻是姓方的！」
在他們七嘴八舌的訴說中，一個盤踞安陽百年，這個「方家」的巨獸輪廓，逐漸變得清晰。
方家，並非官宦世家，而是從前朝便開始經營糧食生意的商賈大族。
百年來，他們通過聯姻、放貸、兼併土地等各種手段，幾乎將安陽及其周邊數個郡縣的農業命脈，牢牢地攥在了手裡。
他們與官府盤根錯節，郡守之下的各級官吏，不少都受過他們的恩惠，或是與他們有姻親關係，對他們的所作所為向來是睜一隻眼閉一隻眼。
他們製定了一種「預購契約」，在每年開春時，就以極低的價格，提前買下農戶們秋天的收成。
名為預購，實為強賣。
若有農戶不從，輕則秋收時顆粒無收，重則家宅不寧，甚至招來橫禍。
那些最優質的、足以作為貢米的上等稻米，被他們稱為「頭米」，全部低價收入囊中，再以天價賣給安陽城內外的富商豪紳，賺取暴利。
而次一等的「二等米」，則成為市麵上流通的主力。
至於那些更差的，或是存放多年的陳米，則被他們以「平價」賣給最底層的貧苦百姓。
當然，為了謀取暴利，他們也會將賣不出去的陳米摻雜在這二等米種一同售賣，百姓們忌憚著這方家的勢力，也都敢怒不敢言。
一粒米，被他們玩出了三六九等，也榨乾了農人最後一滴血汗。
「我們種了一輩子地，可到頭來，連自己種出來的最好的米是什麼滋味，都快忘了……」
老農說到最後，渾濁的眼睛裡泛起了淚光，他舉起那雙佈滿老繭、如同枯樹皮般的手，聲音沙啞，「小兄弟，你說這世道，還有冇有王法了？」
李逸臉上的笑容不知何時已經消失了，他看著老農那雙絕望而又期盼的眼睛，心中莫名的泛起一抹酸澀，有什麼東西在他的心上撥動了一下。
他本以為，安陽吏治清明，百姓安居，是一片世外桃源。
可掀開這層平和的表象，底下卻是早已腐爛生蛆的血肉。
一道堅固的城牆，能擋住千軍萬馬，卻擋不住這些吸食民脂民膏的內部蛀蟲。
他沉默地為幾位老農又滿上了一碗酒，然後將碗中剩下的濁酒一飲而儘。
那酒又苦又澀，一如這安陽百姓的生活。
離開酒館時，夜色已深。
皎潔的月光灑在回城的土路上，將兩人的身影拉得老長。
晚風微涼，吹散了酒館裡的渾濁，卻吹不散兩人心頭的沉重。
「欺人太甚！」秦慕婉終於還是忍不住，清冷的聲音裡帶著一絲壓抑不住的怒火，「這些人，簡直就是安陽百姓骨頭上的蛆蟲！夫君，你身為安陽郡王，難道就任由他們如此橫行霸道嗎？」
李逸冇有立刻回答，他停下腳步，抬頭看著天邊那輪明月，臉上那副玩世不恭的笑容早已消失不見，取而代之的是一種秦慕婉從未見過的、如深潭般的平靜。
「王法？」他輕聲重複著老農最後的話，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，「在這安陽，恐怕他方家，就是王法。」
秦慕婉蹙眉道：「那陳敬之身為郡守，為何坐視不理？若是他無能，我們便直接插手，我就不信，這方家還能翻了天不成！」
「直接插手，然後呢？」李逸轉過頭，看著她，「抓了方家的管事？還是直接查封他的糧行？婉兒，這方家盤踞百年，根深蒂固，與官府的關係錯綜複雜，如同一張大網。我們冒然扯動一根線，隻會讓整張網都收緊，最終要麼網破魚死，要麼……就是我們自己被纏住。」
秦慕婉沉默了，她知道李逸說的是事實。
李逸看著她緊鎖的眉頭，忽然笑了。
那笑容在月光下顯得有些冷，也有些……危險。
他伸手，輕輕撫平秦慕婉眉間的褶皺，語氣重新變得懶洋洋的，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
「我這個人向來冇什麼大誌向，誰惹我，我也不一定會計較。但他們千不該萬不該，不該讓本王吃不上好米飯，砸了本王的飯碗。」
他頓了頓，眼中閃過一抹駭人的精光，慢悠悠地說道：
「既然他們不讓我好好吃飯，那我就……讓他們全家都吃不上飯。」