橋頭堡。
三人被陳協調員帶到橋頭堡參觀，伊莉莎通過車窗看著熱火朝天的工地有些驚訝，從她來到大夏人的基地，最常看到的就是各種各樣的工程，無時無刻都在建東西。
“他們在……建什麼？”卡洛斯低聲問。
“看起來不像防禦工事。”勞倫斯眯起眼睛。
下車後，一名穿著軍服的中年男人朝他們走來，笑容爽朗：“塞拉菲姆先生，歡迎來到橋頭堡。我是這裏的負責人，周偉。”
“周先生。”勞倫斯點點頭，目光依然掃視著工地，“你們建造的速度，令人印象深刻。”
“搞基建是我們的老本行，剛處理完基地的積水問題，就開始動工了。”
周偉做了個請的手勢，帶著三人沿規劃好的參觀路線走去。
“這邊是生活區一期工程，那邊是倉儲和物流中心，再往東是規劃中的輕工業區。”
“你們準備把這裏建成什麼？”勞倫斯終於問出了核心問題。
“一座城。”
勞倫斯愣住了。
卡洛斯先反應過來：“修城？在這裏？”
“是的，目前我們已經控製了羅城的北區和西區，收復整座城市隻是時間問題。在這裏建一座新城，未來可以和羅城合併，形成一座大城市。”
“和羅城合併？你們的計劃……”卡洛斯沒有說下去，對他來說和天方夜譚沒什麼區別。
“慢慢來，先打好基礎。”周偉笑著補充。
正好晚時哨聲響起。
工地上的機械陸續熄火，工人們開始朝著同一方向聚集。
勞倫斯注意到，這些人雖然穿著沾滿塵土的工作服，但精神狀態飽滿，彼此間有說有笑，完全不像以前為了一口吃的而麻木奔波的人。
路上，伊莉莎聽到了周圍工人們的閑聊：
“今天聽說有紅燒肉視窗！”
“真的？我得趕緊，上次就沒搶到。”
“你昨天不是說牙疼嗎？還吃這麼油膩？”
她的耳朵立刻豎了起來，聽到了各式各樣的菜名，小嘴重複了一遍，在先行者基地已經品嘗了不少菜式了，沒想到這裏還有不同的。
他們跟著人流走向一棟已經投入使用的白色建築，門口掛著“三號食堂”的牌子，裏麵傳出熱鬧的人聲和食物香氣。
食堂內部寬敞明亮，長長的取餐枱上擺放著十幾個不同的視窗。
熱氣騰騰的大桶裡盛著米飯、紅燒肉、糖醋排骨，各色菜肴泛著誘人的光澤。
伊莉莎的眼睛瞪得圓圓的。
“想吃什麼自己點。”周偉遞過來三個餐盤，“每個視窗都可以選，不過建議量力而行，浪費食物要扣錢的。”
“錢？籌碼？”卡洛斯敏銳地捕捉到新詞彙。
“差不多。”周偉簡短解釋，沒有深入細節，廢土的貨幣都是亂的，這裏麵的門道太多。
勞倫斯端著餐盤，沿著取餐枱慢慢走。他看見工人們熟練地選擇自己喜歡的搭配，收銀台刷一下就完成結算。
整個過程高效、有序、讓他恍惚自己是不是穿越到了舊時代。
三人找了張空桌坐下，伊莉莎迫不及待地嘗了一口糖醋排骨，酸甜酥嫩的口感讓她幸福地眯起眼睛。
卡洛斯和勞倫斯觀察著周圍。工人們三三兩兩坐在一起，邊吃邊聊，話題非常豐富，有人討論技術培訓的難點，有人談這裏還有多少工程。
沒有人在飯桌上談論“今天去哪兒找吃的”。
這種稀鬆平常的日常感，比任何武器展示都更有力量。
飯後，他們三人又參觀了，橋頭堡的其他區域。
回先行者基地的路上，伊莉莎抱著周偉送的一小包水果糖，開心地哼著不成調的歌。
卡洛斯看著女兒的樣子，轉頭對父親低聲道：“他們是在向我們展示實力，對吧？”
“應該是，讓我們看鐵堡底層的工人，在這裏都能過上我們這些家族在鐵堡都過不上的日子，然後什麼都不說，讓我們自己去感受。”
“古怪的行為。”卡洛斯評價。
勞倫斯突然笑了：“古怪但有效，他們不喜歡直白，可能委婉也是他們的文化吧，今晚他們應該就會來談工廠交接的具體事宜了。把運營和安保完全交給他們處理吧，至於技術，我們再和他們談談，雙方都利的方式。”
卡洛斯點點頭。
……
與此同時，鐵堡內城，努森家族宅邸。
馬格坐在主座上，旁邊坐著維蘭和莫頓。
“馬格老兄，時候到了，首領已經給了指令，明晚集結。塞拉菲姆家族投敵，大夏人得寸進尺，如果我們再不行動，下一個出事的，就是你和我！”維蘭低聲說道。
莫頓在一旁補充，語氣懇切：“我們幾家，就屬你馬格家的人最能打，裝備最精良。這次行動，還得靠你帶頭。我和維蘭的人，都會聽你調遣。”
“你們的人，都準備好了？”
“準備好了！隻要馬格老兄一聲令下，我們的人隨時可以出動。”
“目標呢？”
“塞拉菲姆的所有工廠！”莫頓眼中閃過狠色，“這將是大夏人在我們眼皮底下紮的釘子，燒了它，讓那些外來者知道，鐵堡不是他們能隨便伸手的地方！”
馬格沉默了幾秒，緩緩點頭：“好。既然都都準備好了，那就打。你們的人，到時候可得跟緊了。”
維蘭和莫頓對視一眼，眼底同時掠過一絲不易察覺的輕鬆。
維蘭笑道：“那是自然，那我們就先回去做最後準備。明晚，老倉庫區見。”
“到時候，還得請馬格老兄多照顧照顧我們的人。”莫頓補充道。
馬格大手一揮：“放心，跟緊我的人，虧待不了！”
兩人又說了幾句場麵話，便起身告退，腳步聲漸行漸遠，最終消失在宅邸外的街道上。
廳內重歸寂靜。
幾秒鐘後，房門被推開。一個約莫二十歲、身材結實、眉眼與馬格有七分相似的年輕人快步走進來，他是馬格的兒子，羅格·努森。
“爸，我人手都準備好了！”
馬格沒說話，隻是朝他招了招手。
“爸？”羅格不明所以，走到他身邊。
“來，你坐下。”馬格指了指旁邊的椅子。
羅格依言坐下，剛想再說什麼。
啪！
一隻蒲扇般的大手狠狠拍在他後腦勺上。力道之大，讓羅格的腦袋猛地前沖，額頭“咚”一聲撞在實木桌麵上。
“爸？！你幹嗎？！”羅格捂著額頭，又驚又怒地抬起頭。
馬格麵無表情地看著他：“讓我打大夏人？”
說完，不解氣，又抬手往羅格後腦勺上拍了一記。
啪！
“是你活膩了？還是我活膩了？你信那兩個老王八？老子真能打得過大夏人，還會坐在這裏？”
羅格被這兩巴掌打懵了，捂著後腦勺：“那……那我們不打了？”
“老子是不聰明，但又不是蠢！就大夏人的機械狗，你看見了沒？你知道他們還有多少？啊？”
他鬆開手，氣得在廳裡踱了兩步，轉身指著兒子：“萬一我們反抗，隔天他們來成千上萬台機械狗和我們打巷戰，你死不死？嗯？你告訴我，你死不死？！”
羅格縮了縮脖子，不敢說話了。
馬格走回主座，重重坐下，喘了幾口粗氣：“勞倫斯聰明吧？”
羅格點點頭，作為鐵堡最厲害的工程師和族長，勞倫斯的智慧無人質疑。
“那麼聰明的他都跑了！你還想著和大夏人打？我怎麼有你這麼個蠢貨兒子！連裝裝樣子都不懂！”
說完，他猛地起身，左右張望，從牆邊抄起一根手臂粗的短棍。
羅格臉色大變，連滾帶爬地撲過去抱住父親的腿：“爸！爸！你就我一個兒子！打死了，你就絕後了！”
馬格氣得鬍子都在抖，抬腿就是一腳，把羅格踹開兩步：“滾！”
羅格不敢再上前，隻是可憐巴巴地看著他。
馬格把短棍扔回牆角，喘著氣坐回椅子上，好一會兒才平靜下來。他盯著兒子，一字一句道：
“聽好了，明天晚上，你提前帶一隊信得過的人，去提前埋伏好，把維蘭和莫頓的人，全給我控製住了。”
羅格一愣：“控製他們的人？”
“對，然後，捆結實了，交給大夏人。就說我們努森家族，發現了這些意圖破壞合作、襲擊友邦的叛徒，特意擒拿送來。”
“記住，態度要恭敬，他們說什麼就是什麼。聽話，懂嗎？”
羅格消化著父親的話，眼睛漸漸亮了起來：“爸，你的意思是……”
“意思就是，鐵堡要變天了，這群人讓我們當替死鬼。但老子不傻。而且這群大夏人，守秩序，講規矩，出手還大方。比赫克托那摳搜陰險的老東西，好多了。”
他轉向兒子，聲音嚴肅：“以後，他們就是鐵堡的新主人。想要活下去，活得比以前好，就得認清這個事實。明白了嗎？”
羅格重重點頭：“明白了！”
“去吧。準備乾淨點，別留尾巴。”
年輕人快步離開，廳內再次隻剩馬格一人。他靠在椅背上，閉上眼睛，粗重的呼吸逐漸平緩。
在這場暴雨後的棋局中，有人想當棋手，有人想當逃兵。
而他馬格·努森，隻想做一個活到最後的棋子。