“首領，”勞倫斯族長，第一個開口，聲音乾澀，“你……糊塗啊，從這次大夏人的做法來看，他們是想讓我們重新遵守他們的道德和秩序，這麼做沒好處的。”
赫克托的臉色更加難看，但他沒有反駁，因為勞倫斯說的是事實。“現在說這些有什麼用？讓他們繼續做下去，我們也沒多少活路！”
所有人都沉默了，議事廳裡隻剩下粗重的呼吸聲和壓抑的寂靜。
就在這片令人窒息的沉默中，一個聲音響起，不高，卻清晰地將所有人的目光吸引過去。
是站在勞倫斯族長身後半步的卡洛斯。
“首領，這口黑鍋，我們不能背，也背不起。兇手要找，但除此之外，我們還需要主動釋放善意，尤其是我們是願意遵守規則、期待合作的。”
“釋放善意？拿什麼釋放？口頭道歉在廢土上一文不值。”另一個族長冷哼道。
“技術，圖紙，還有他們明確表現出興趣的高科技產品，他們需要這些東西，用它們來交易釋放善意。”
赫克托的手指在扶手上敲擊著，權衡利弊。
“勞倫斯，你去我的工廠，選三項技術資料出來，不能是我們的核心命脈，但也要有些價值，不能拿破爛糊弄人，還有調一批固態電池，作為交易。”
然後，他看向卡洛斯：“卡洛斯，這件事，交給你去辦。他們那個陸主管之前送過你女兒糖果，你們去應該更能聊得來，價格不能太低。”
卡洛斯立刻明白，從伊莉莎第一天大搖大擺進入大夏人的交易點時，就被赫克托知道了，他眼底瞬間掠過一絲冰冷的寒意，但那寒意消失得極快，快得幾乎讓人以為是錯覺。
他迅速低下頭，掩飾住所有情緒，聲音平穩無波：
“是，首領。我立刻去準備。”
他轉身離開議事廳的背影，依舊挺拔，步伐依舊穩健，隻有緊握在身側、指節微微發白的手，泄露了一絲他內心並非全然平靜的波瀾。
……
塞拉菲姆家族宅邸
勞倫斯走進卡洛斯的房間時，手裏拿著一個手掌大小的金屬儲存器。
他的步伐比平時沉重許多，臉上皺紋在昏黃的燈光下顯得更深了。卡洛斯正站在窗前，目光投向鐵堡灰暗的內城街道。聽到聲音，他轉過身。
“父親。”
勞倫斯沒有看他，隻是將儲存器放在房間中央的合金桌上。
“就這三項了，赫克托工廠裡能拿出來的，既有價值又不觸及核心的東西不多，我挑了這些。”
卡洛斯走到桌前，按下儲存器的讀取鍵，形成三份技術檔案的目錄介麵。
第一項：能量密度提升型固態電池模組化封裝技術
檔案摘要顯示，這是赫克托工廠從某個前軍事研究站廢墟中復原的技術。並非革命性的新材料突破，而是在現有固態電池基礎上，通過優化內部結構佈局和熱管理係統，將單位體積能量密度提升了約23%。
第二項：模組化凈水係統的快速部署與維護手冊
這份技術檔案詳細記錄了一種可以在四小時內完成組裝、日處理量達五噸的行動式凈水係統。
它的核心價值在於高度模組化的設計理念，每個部件都能獨立更換，且維護無需專業工具。
第三項：輕量化複合材料在惡劣環境下的應用與修補工藝
這份資料重點介紹了一種以回收塑料、金屬碎屑和特定植物纖維為原料，通過熱壓成型製造輕質但高強度板材的工藝。
最實用的是附帶的“現場修補技術”使板材破損，也能用簡單的加熱工具和備用材料在二十分鐘內完成臨時修補，恢復80%以上的結構強度。
卡洛斯快速瀏覽著摘要，他父親選得很好，每一項都有實際價值，但又都不是鐵堡賴以生存的核心技術。
能量密度提升的電池能改善裝備續航，模組化凈水係統適合野外據點建設，輕量化複合材料及修補技術則能大大簡化基礎設施的維護壓力。
這些技術就像精心調製的誘餌，既能讓大夏人感受到“誠意”，又不會真正威脅到赫克托的統治基礎。
“他們應該會滿意。”卡洛斯低聲說。
勞倫斯終於抬起眼睛，看向自己的兒子。那雙老邁的眼睛裏有一種卡洛斯從未見過的疲憊，以及更深處的、幾乎被掩埋的擔憂。
“赫克托還調撥了三百枚固態電池，已經裝車。你帶伊莉莎一起去吧。”
卡洛斯點點頭，剛要開口，勞倫斯已經轉身向門口走去。
老族長的步伐在門前停住了。他沒有回頭，聲音壓得極低，低到幾乎被門外走廊偶爾傳來的腳步聲掩蓋：
“想法逃吧。”
卡洛斯的呼吸一滯。
“逃到大夏人那裏也好，這裏沒救了，赫克托和其他人隻盯著眼前那點利益，都不甘放棄自己權勢，衝突遲早會發生。”
卡洛斯的心臟劇烈跳動起來，他快步走到父親身後：“父親，那你呢？”
勞倫斯微微側過頭，卡洛斯隻能看到他半邊蒼老的側臉。
“我們是這裏最出色的工程師，是鐵堡最有價值的幾個人之一，尤其是大夏人出現，以及從一開始他們對科技的重視程度，你認為赫克托這種人會放心我們？會不怕我們跑掉嗎？伊莉莎就是個例子。”
“可是——”
“行了，去吧，記住，帶上伊莉莎。她還小，不該死在這個鐵籠子裏。”
門開了，又關上。
卡洛斯站在原地，聽著父親的腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
他鬆了一口氣，該怎麼逃他已經想好了，但是該怎麼讓他父親也跟著走，他一直沒想好，現在他父親醒悟過來，但問題也更大了，三個被監視的人怎麼同時逃跑？
他走回桌邊，將儲存器小心地收進內袋，這次和大夏人接觸一定是最好的機會。
……
倉庫門口。
在接到通知後，陸明站在門口，看著那輛從鐵堡方向駛來的、帶有勞倫斯家族徽記的改裝卡車。
車停穩後，卡洛斯先從駕駛座下來，然後繞到副駕，抱下了一個小女孩。
伊莉莎。
小女孩落地後立刻好奇地四處張望，目光很快鎖定在陸明身上。