隔日清晨。
由三輛加裝防護的越野車和兩輛載貨卡車組成的小型車隊，抵達鐵堡。赫克托早有吩咐，城門守衛簡單覈查後便予以放行，甚至有一名小頭目模樣的人被指派來，引著他們前往東區倉庫。
倉庫區比想像中更破敗，但空間足夠大。高高的、佈滿銹跡的鋼架結構下，是厚厚的積灰和散落的廢棄物。
幾棟相連的倉庫建築雖然老舊，主體結構尚算完好。
鐵堡方麵除了劃出地方，並未提供任何幫助。但這難不倒有備而來的隊伍。護衛小隊迅速展開，接管了倉庫區域的防禦，佈設簡易感測器和監控探頭。
技術人員則開始清理場地，從卡車上卸下模組化的生活單元、通訊裝置、貨物展示架和必要的檢測儀器。
不到半天時間，一個功能齊備的貿易點，便在這破敗的倉庫中建立起來。
沒有盛大的開業儀式，隻有一塊臨時列印的、雙語標識的牌子掛在了倉庫入口側方：
【先行者貿易與招募點】
公平交易，資訊諮詢，技能招募。
(每日8:00-17:00開放)
牌子掛上後，倉庫區並未立刻門庭若市。
鐵堡居民，無論是內城的體麪人還是外城的掙紮者，都持著謹慎的觀望態度。先行者基地的傳聞固然驚人，但恐懼和疑慮根深蒂固。
陸明並不著急，他坐在臨時設立的辦公桌後，翻閱著帶來的資料，耐心等待。
岩和老鴉在外圍的底層人低聲交談，傳遞著資訊。護衛隊員們則保持著隱蔽而高效的警戒。
不到兩小時，第一個主動上門的客人出現了。
來的是一位看起來約莫十三四歲的女孩，穿著用料考究、剪裁合體的裙裝，容貌精緻得與周遭環境格格不入。
她身後跟著兩名沉默寡言、眼神銳利的保鏢，一看便是內城核心家族的護衛。
女孩步履輕盈地走進倉庫，好奇地東張西望，目光最後落在掛在牆上的貿易清單上。她仔細看了一會兒，小巧的眉頭微微蹙起，轉頭看向迎上來的陸明：
“你們這裏沒有仿生義肢的型號嗎？”
陸明順著她的目光，迅速瞥了一眼女孩的雙手。果然，在她抬手指向清單的瞬間，左手小臂的麵板下，一道粉紅色的流光極快閃過，又隱沒不見。
真是造孽，陸明心中嘆了口氣，這麼小的孩子，卻已被這種畸形的審美和身份象徵徹底裹挾。
但他臉上依舊是帶著微笑，知道這女孩必定來自五大家族核心。
“很抱歉，沒有。我們和鐵堡的主流觀念不太一樣。科技應該用於修復缺損、挽救生命。我們對義肢的態度是，最好永遠用不到。”
小姑娘伊莉莎·塞拉菲姆，驚訝地微微張開了嘴，金色的眼眸裡充滿了困惑。這個答案顯然與她從小被灌輸的世界觀截然不同。
在她認知裡，精美、獨特、帶有炫酷光效的仿生肢體，是力量、美與高貴的體現。
陸明看出她的迷茫，沒有繼續這個可能觸及對方家族敏感點的話題。他轉身從桌上的一個密封罐裡取出一顆用獨立包裝包裹的水果硬糖。
“嘗嘗這個，很甜。我叫陸明，是這裏的負責人。你呢？怎麼稱呼？看來你知道我們是誰？”
伊莉莎遲疑了一下，接過糖，學著陸明撕開包裝，小心地舔了一口。瞬間，混合著天然果香和純凈甜味的刺激在舌尖化開，讓她眼睛一下子亮了起來。
鐵堡不是沒有甜味劑，但大多是粗糙的糖漿或帶著怪味的代用品，如此精緻、口味純正的糖果，她隻在父親從遙遠“灰燼城”商人那裏換來的見過。
“好甜！”她忍不住又舔了一下，纔想起回答問題，“我叫伊莉莎，伊莉莎·塞拉菲姆。我知道你們，我爸爸和叔叔們說過，你們就是在羅城和那些很可怕的吞噬者打架的瘋子，爸爸讓我離你們遠點，但是我很好奇，這裏會賣什麼東西。”
“瘋子？”陸明失笑，搖了搖頭。
他將那一小罐糖都推到伊莉莎麵前：“送你了，能告訴我，你手上這套，嗯，很漂亮的義肢，在鐵堡大概值多少嗎？”
伊莉莎眼睛更亮了，抱著糖罐：“我們這算交易嗎？你送我糖，我告訴你資訊？”
“算是吧，一種友好的資訊交換。”陸明點頭。
“這一套是定製款！聽我爸爸說，神經介麵比標準款高階很多，幾乎沒有延遲，也不會有什麼排異反應或者幻痛。最重要的是你看。”
她獻寶似的抬起左手，幾秒鐘後，那片粉紅色的流光再次浮現，並且不再是簡單的光暈，而是迅速勾勒、凝聚，形成了一隻憨態可掬、長耳圓身的兔子輪廓，持續了約兩三秒，才緩緩散去。
“這是舊時代影像資料裡的一種叫‘兔子’的小動物，很可愛吧！這就是我定製的專屬圖案！全鐵堡獨一無二！”
陸明張了張嘴，一時語塞，他本以為“定製款”會附加什麼增強力量、內建工具的實用功能，萬萬沒想到，讓這小女孩如此驕傲的高階之處，竟然隻是一個麵板光效圖案。
看著伊莉莎因為展示“獨特圖案”而興奮發紅的小臉，陸明心裏五味雜陳。
“伊莉莎！”一個略顯嚴厲的男性聲音從倉庫門口傳來，打斷了短暫的沉默。
隻見一名身著深色正裝、氣質沉穩的中年男人快步走進來，臉上帶著顯而易見的戒備和一絲焦急。
他先迅速掃視了一下倉庫內部和陸明等人，目光尤其在持槍護衛身上停留一瞬，然後纔看向伊莉莎。
“爸爸！”伊莉莎吐了吐舌頭，有點不好意思。
“說了多少次，不要隨便靠近陌生人的地方，尤其是……”男人話說到一半，看了一眼陸明，把“這些外來者”嚥了回去，但眼神裡的警告意味十足。
他拉過伊莉莎，再次對陸明點了點頭，態度客氣但疏離：“小女頑皮，打擾了。我們這就離開。”
“爸爸，陸先生送了我糖，很好的糖！”伊莉莎舉起罐子。
男人眉頭微皺，但對女兒溫和道：“謝謝人家。我們該回去了。”
他不再給伊莉莎說話的機會，半牽半拉地將她帶離倉庫，兩名保鏢緊隨其後。
隱約還能聽到門外傳來的低聲對話：
“爸爸，他們好像沒那麼可怕……”
“閉嘴，回家再說！”
陸明走到門口，看著那父親幾乎是以保護的姿態將女兒帶離，迅速消失在通往內城的街道拐角。他靠在門框上，輕輕嘆了口氣。
首個訪客，就如此鮮明地揭示了鐵堡核心階層，被畸形文化浸透的下一代，以及還算清醒的上一代。