預想中冰冷嚴肅的審訊室並未出現,他們被帶入的，是一間佈置雅緻的餐廳。
圓桌上鋪著雪白的桌布，中間擺放著精緻的冰雕裝飾，周圍已經擺好了餐具，空氣中飄蕩著令人食慾大動的食物香氣。
之前見過的那位小女孩翻譯“小月”已經坐在一旁，顯得有些緊張。
而主位上，一位約莫五十歲、氣質儒雅沉穩的中年男子站起身，臉上帶著誠摯的笑容，示意他們入座。
在經過介紹後，才知道情報分析處的負責人，楊文遠主任。
這也讓他們初步認知到，這群人的人數肯定不少。
凱恩沉默了幾秒，目光掃過這過於友好的場麵，才緩緩開口，通過小月翻譯：“我以為……會是更正式一點的問詢場合。”
楊文遠聽完小月的轉述，笑了起來，親自拿起茶壺為凱恩斟上一杯清茶，語氣平和：
“怎麼會呢？我們有一句老話，‘朋友來了有美酒，野獸來了有獵槍’。都是帶著誠意來的，自然要用美酒好菜來招待。邊吃邊聊，不傷和氣，也能聊得更透徹嘛。”
“噗——”一旁正在喝水的某位年輕專家差點沒忍住，楊主任這話，要怎麼翻譯過去，才能讓小月聽得懂？
由於文化和比喻的差異，專家們隻能將其轉化為更直白的意思：“朋友來了，請吃飯。敵人來了，就殺掉。你們是朋友，所以吃飯。”
但看凱恩等人聽完後，雖然表情依然嚴肅，但眼神中的戒備似乎緩和了一絲，直白的規則往往比華麗的辭藻更讓人安心。
楊文遠雖然聽不懂，但看對方神色稍霽，便笑著舉杯：“來，不必拘束。我們先為這次跨越……嗯，跨越漫長災難的相遇，乾一杯。順便，也慶祝我們之間第一筆成功的交易。”
隨著翻譯，凱恩也舉起了杯，杯中液體清澈，香氣與他之前得到的“二鍋頭”類似，但似乎更為醇厚。他抿了一口，一股暖流直達胃部，緊繃的神經在這久違的、純粹的款待氛圍中，不易察覺地鬆弛了一分。
餐桌上的菜肴陸續上齊，許多是他們從未見過甚至想像不到的精緻菜式。馬克吃得幾乎熱淚盈眶，連最謹慎的莉亞，也在嘗了一口嫩滑的魚肉後，眼中閃過一絲動搖。
酒過三巡，氣氛不再像最初那樣凝滯。楊文遠才彷彿不經意地，將話題引向了正軌。
“凱恩隊長，我們對鐵堡的技術底蘊非常好奇。比如你們小隊裝備，就讓我們眼前一亮。能多聊聊鐵堡嗎？還有，你們深入羅城險地，究竟所為了什麼事？”
真正的資訊交換，在這看似輕鬆的餐桌上，才剛剛開始。
凱恩知道，享受了主人的美酒，接下來，就該輪到他們展現出朋友的價值了。
“鐵堡是三十五年前，建立在舊時代第七重工集團的廢墟上。我們繼承了部分地下生產線和資料庫，尤其在極限環境材料、固體電池、以及生物-機械介麵等，都有完全的生產線。”
“人口大概五萬到六萬。我們這樣的雇傭兵隊伍很多，靠接各個聚居地的任務，或者去廢墟裡淘寶為生，有時候撿到一件舊時代還能用的東西，就足夠我們這群人過上好日子。”
“這次的任務，是僱主需要新鮮的吞噬者組織，特別是外皮和神經節，報酬很豐厚。僱主是誰我們不清楚，中間人介紹的。在廢土，打聽太多活不長。”
等翻譯過來時，所有人眼睛都亮了，舊時代的生產線！
單向玻璃外。
楚天闊，看著裏麵的交流對著林弦說道：“林顧問，看來我們要快點解決羅城的威脅，站穩腳步了，零號世界還要不少好東西。”
“其實羅城裏的好東西，應該也不少，而且還沒人光顧。”林弦回答道。
“看來要下點功夫才行。”楚天闊的眼神銳利了起來。
交流繼續進行著，窗外，是燭龍基地的人造白晝，堅固如山。
窗內，兩個不同命運軌跡下的人類文明代表，正試圖在一片美食的香氣中，拚湊出彼此世界的真相，並為可能的未來，尋找一個共同的坐標。
……
與此同時，在基地另一端的實驗室裡，對吞噬者組織樣本的研究正在爭分奪秒地進行。
巨大的透明隔離箱內，一塊取自死亡吞噬者背部的暗紫色外皮組織被固定在機械臂上。對麵，一支標準製式突擊步槍被架設在測試台上。
槍聲在密閉實驗室裡回蕩。高速攝像機捕捉到子彈擊中外皮的瞬間，沒有穿透，卡在一層不像血肉的夾層裡。
隨著實驗各種武器實驗，科研人員將一份初步報告，拿給了一直在等待的大校。
……
餐廳內，談話已從鐵堡延伸到了更廣闊的區域。
“往東走，繞過淡水湖，有一個黑石鎮，那裏是一群掠食者，不種地，不生產，全靠搶掠過往商隊和小型聚居點為生。他們還做人口買賣，這群人和變種人沒什麼分別。”凱恩語氣帶著明顯的厭惡。
“往北，舊河道附近，有個灰岩莊。那裏是一群奴隸主，控製著幾個水源和一片還能種的廢土，奴役流民耕作，就這2個需要注意，其他的都是中小型集聚地。”莉亞補充道。
單向玻璃外。
“這世道。”林弦嘆了口氣。
在他的想像力，廢土的畫卷就是這樣殘酷和**，但是當想像變成現實的時候，他的心情萬分複雜。
“也算是好訊息，我們弄清了周邊大致情況。鐵堡幾萬人，另外兩個勢力規模應該更小。更重要的是，從凱恩的描述看，他們沒有恢復大規模工業能力，後勤薄弱，先進的科技也是靠著遺產。最關鍵的是他們沒有能把一座城市從地圖上抹去的武器。”
楚天闊並沒有評論什麼，反而更關注其他方麵。
現在他們不需要擔心天上的衛星，大家都一樣，什麼都看不到，也不用擔心鬧出什麼大動靜，周圍的勢力直接動用武器，把他們從地圖上抹掉。
這意味著，在戰略層麵上，盤古專案擁有絕對的主動權和安全縱深。
林弦點點頭，這些勢力都是三四十年前，從避難所出來，依靠避難所遺存、考古挖掘和艱難的技術復原，在廢墟上建立起來的脆弱據點。
有些地方可能保有戰前某個領域的先進技術，但整體社會結構和生產能力極度落後，無法支撐一場高強度的現代化戰爭。