“報告隊長，任務結束。”
“收到，立刻返回基地。”
“是。”
徐闖關閉通訊，轉向林弦和其他人：“我們走吧。”
林弦集中精神將那些沉重的發射架和剩餘彈藥逐一收回空間。
返回基地的路上，三人保持著慣常的警戒隊形，但氣氛與來時有些不同。
沉默持續了大約十分鐘後，走在林弦側前方的陸明忽然放緩了腳步，與他並肩。
這位膚色黝黑的偵察兵沒有看林弦，目光依舊掃視著前方的丘陵線，聲音壓得很低，幾乎被風聲蓋過：
“第一次殺人……怎麼樣？”
問題來得突然，直白，沒有任何鋪墊。
徐闖的腳步似乎微不可察地頓了半拍，但沒有回頭，保持著警戒方向，彷彿什麼也沒聽見。
林弦沉默了幾秒鐘。他想起了無人機畫麵裡，那個淡藍色身影撕咬手臂的畫麵。想起了圍欄上掛著的風乾肉條。
“很好。這些畜生，我沒把他們當人看。”
陸明終於側過頭，看了他一眼裏，閃過一絲極淡的、近乎讚許的神色。
“這就對了。遇到這種畜生，沒必要多講什麼。送他們去他們該去的地方，纔是我們應該做的。”
三人在下午三點前回到了前哨基地。
入口處的警報器被暫時解除，所有人進入後，雷戰迅速重新啟動了防禦係統，看到他們三個人，他嚷嚷了一句。
“老子剛才就想說了！磨磨唧唧問個屁，乾就完了！林弦，下次再有這種活兒，記得多分老子幾個目標！”
“雷戰，保持頻道紀律。”趙擎的聲音從隊伍最前方傳來，聽不出情緒。
“是，隊長。”雷戰撇撇嘴，但沒再多說。
指揮台螢幕上，代表變種人營地的熱源標記已經消失，取而代之的是一個標註著“打擊區域”的紅色圓圈。
趙擎沒有讓大家立即休息。他調出基地周邊的三維地圖，指向距離基地約三百米的一處岩質坡地：
“這裏，地下兩米，岩層結構穩定，不易被地下水滲透。我們需要一個儲藏點。”
所有人都明白他的意思，大夏不缺這點物資，他們帶回去沒用，把那些笨重的生活物資和可重複使用的裝備埋在這裏，騰出寶貴的空間。
說乾就乾。六人帶著工具和機械狗來到選定地點。雷戰用行動式地質雷達確認了最佳挖掘點，然後啟動了兩台小型電鎬。
岩石碎裂的聲音在寂靜的丘陵間迴響。徐闖操控無人機在高空警戒，其他人輪流作業。
一小時後，一個規整坑洞出現在地麵上。
“洋蔥式封裝法。孫敬文，你負責檢查密封性。”
這是出發前技術小組製定的，應對輻射標準程式。
所有需要長期儲存的物資都要經過三層封裝：最內層是密封袋；中間是緩衝用的氣泡膜，防止損傷；最外層則是厚實的防水防輻射密封箱。
低沉的交流聲中，一件件物資被仔細包裹，貼上標籤，整齊地碼放進坑底。
整個過程持續了兩個多小時，當最後一個密封箱被安置妥當，坑底已經堆滿了大大小小的箱子。
“掩埋。”
他們在掩埋點撒上枯葉和浮土。
從表麵看，這裏和丘陵上的任何一處坡地沒有任何區別。
“坐標已記錄，多層地標參照點已設定。下次就算地貌有變化，我們也能在十米精度內找到它。”
回到基地時，已是下午五點多。
“現在，裝樣品。”
林弦點點頭，盤腿坐下，閉上眼睛，將意識沉入那片空間。
此刻的空間裏，除了他們隨身攜帶的必備武器和少量應急物資，大部分割槽域已經被各種取樣箱和密封容器佔據。他需要重新整理，為即將裝入的新樣本騰出最優位置。
一個個樣品消失在林弦眼前。
當最後一件樣本消失時，他感到太陽穴傳來一陣尖銳的刺痛，空間真的滿了，那種飽和感就像吃飽後硬塞下最後一口食物，帶來生理上的不適。
“怎麼樣？”徐闖問道。
“滿了，徹底滿了。”
趙擎看了看時間，又看向林弦：“還有多少小時？”
林弦抬起左手腕，那個隻有他能看到的倒計時正無聲跳動。
“一個半小時。”
趙擎點點頭，環視著這個他們建立了三天的前哨基地。燈光穩定，裝置運轉正常，防禦係統線上。
這裏是他們在這個世界唯一的立足點。
“檢查所有裝置，設定自動關閉程式。重要資料備份至離線儲存，然後銷毀本地記錄。”
“明白。”
“其他人，整理個人裝備，準備撤離。我們不留任何可能暴露技術水平的資訊。”
接下來的時間在安靜而高效的忙碌中流逝。
……
“林弦。”
趙擎的聲音把他從思緒中拉回。隊長站在指揮台前，其他人已經整理完畢，背好精簡過的行囊。
“時間差不多了。我們從別到的地方傳送，不用擔心被人守家。”
六人最後檢查了一遍基地，然後依次走出入口。
外麵，廢土黃昏的風帶著涼意拂過丘陵。
天空是渾濁的灰色，遠方的城市剪影沉默地矗立在地平線上，纏繞其上的巨藤在暮色中如同巨獸的血管。
他們選了一處遠離基地，背風的岩石凹陷處，圍坐下來。
沒有人說話，隻是安靜地等待著。
林弦看著手腕上跳動的數字。
00:05:00
00:04:59
00:04:58…
最後一次了，他在心裏默唸。
第一次是孤獨的恐懼，第二次是帶著團隊的使命。如果還有第三次，會是什麼？
00:01:00
他抬起頭，看向身邊的隊友。趙擎坐姿筆挺，目光沉靜地注視著遠方的黑暗。
00:00:30
“回去後，”趙擎忽然開口，聲音不高，但每個人都聽得清楚，“記住保密條例。但我們之間，可以討論。我們需要復盤這次行動的一切細節。”
“是，隊長。”幾個人同時回應。
00:00:00
世界消失了。
林弦感到身體被拉扯、壓縮、然後伸展，這個過程可能隻有零點幾秒，卻彷彿持續了幾個世紀。
然後，腳踏實地的感覺回來了。
強光。
林弦猛地睜開眼睛，瞳孔在瞬間收縮以適應光線。他正站在那間全透明的隔離室內，四周是同樣的玻璃牆，牆外是——
人影。
很多人。
所有人的目光，都死死鎖定在隔離室內。
在短暫的死寂之後，不知由誰開始，所有人都不約而同地挺直脊背，用力地、持續地鼓起掌來。
這掌聲並不喧鬧，卻沉甸甸地叩在每個人的心上，彷彿在無聲地宣告：歡迎回家，我們的英雄。