威廉自然明白傑西的言外之意。
冰雪平原一戰的消耗早已傳開，那串天文數字般的軍費，還有陣亡貴族名單上密密麻麻的名字，像一塊巨石壓在整個王國的心頭。
平民或許還能憑著一腔熱血呼喊征戰。
但貴族階層不同——他們的兒子、孫子死在了戰場上，再想培養一個合格的繼承人，不僅要耗費十幾年心血，更可能動搖家族根基。
他沉默著，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。
貴族們厭戰，父王不可能看不到，但若德拉貢真的毀約，關乎王國顏麵，退讓一步又談何容易？
見他久久不語，傑西反倒笑了起來，伸手拍了拍他的肩膀。
“好了，小威廉，這都是我們瞎猜罷了，父王比我們想得周全，肯定早有應對之法。”
她打了個哈欠，眼底帶著幾分倦意。
“我先走了，昨晚為了等訊息熬了半宿，得回去補個美容覺，可不能讓皺紋爬上臉。”
說罷，她轉身踩著裙擺，腳步輕快地離開了。
廊下隻剩威廉一人，晨風吹起他的衣袍，帶著一絲涼意。
威廉抬頭望向冰雪平原的方向，雲層低垂，像一塊沉甸甸的鉛塊壓在天際。
若真到了必須在顏麵與戰事之間抉擇的時刻，父王會如何權衡？
接下來的幾日，議和的小道訊息如同雨後春筍般冒出來，卻都透著一股說不清道不明的滯澀。
威廉從那些零碎的資訊裡拚湊出幾分端倪——德拉貢王國在談判中態度強硬，關於婚約的字眼絕口不提，毀約的意圖已越來越明顯。
這天午後，城堡上空忽然傳來獅鷲的銳鳴。
一隊身披銀甲的獅鷲騎士破開雲層，緩緩降落，為首者翻身而下，徑直走向威廉，動作利落地攤開手掌，露出一枚鐫刻著克洛王室徽章的金質令牌。
“四王子殿下。”
騎士聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
“陛下要見您，請隨我們即刻啟程。”
“父王要見我？”威廉微怔。
托斯等宮廷騎士立刻上前一步，想隨他同行，卻被獅鷲騎士伸手攔住。
“陛下有令，隻見四王子殿下一人。”
騎士語氣堅決，目光掃過托斯等人，帶著王室近衛的凜然氣勢。
威廉對著托斯他們擺了擺手，沉聲道：“都回去吧，好好修鍊，等我回來。”
“是，殿下。”托斯等人雖有擔憂，卻隻能躬身領命。
威廉躍上為首那隻獅鷲的背脊，騎士遞來一副安全索。
他扣好繩索，低頭看了一眼下方漸漸縮小的城堡輪廓，還有站在廊下遙遙相望的傑西身影。
獅鷲發出一聲震耳的嘶鳴，振翅升空。
小隊整齊劃一地調轉方向，朝著冰雪平原的方向疾飛而去。
冷風呼嘯而過，颳得衣服獵獵作響，威廉眯起眼睛，望著前方被雲層籠罩的天際，看來這趟不輕鬆。
獅鷲的速度極快，不過半日便抵達了冰雪平原。
下方，連綿的軍帳如白色的礁石般整齊排列在冰原上，旗幟在寒風中獵獵作響，從高空俯瞰，宛如一頭蟄伏的巨獸，透著肅殺與威嚴。
穿過戒備森嚴的軍營大門，威廉跟著獅鷲騎士一路向內，最終停在最中央那頂最大的軍帳前。
騎士入內稟報，片刻後，帳內傳來克洛二世的聲音，帶著難以掩飾的疲憊。
“讓他進來。”
威廉掀簾走入，帳內暖意融融，卻驅散不了空氣中的凝重。
克洛二世正坐在案前，手中握著羽毛筆，低頭批改著堆積如山的奏章，鬢角的白髮在燭火下格外顯眼。
威廉沒有出聲打擾，隻是安靜地站在一旁，目光落在帳壁上懸掛的地圖上。
上麵密密麻麻標註著紅色與藍色的標記，顯然是近期的戰局走向。
許久，克洛二世放下筆，將一本批閱完的奏章推到一旁，這才抬頭看向威廉，聲音沙啞。
“威廉，站累了吧？坐。”
待威廉在對麵的椅子上坐下，克洛二世才嘆了口氣，指尖在桌麵上輕輕敲擊著。
“這次把你叫來，是關於你那位未婚妻的事。”
他頓了頓，眼神複雜。
“給你定下的這門親事，恐怕要黃了。”
威廉心中早有預料，麵上卻依舊平靜：“父王，是德拉貢王國那邊……反悔了？”
“嗯。”
克洛二世點頭，拿起案上的一份羊皮紙，遞了過去。
“這是他們最新的回復，字裏行間都在迴避婚約的事，隻說願意用南境三座城池和這次戰爭俘虜的奴隸作為補償，了結此事。”
威廉接過羊皮紙，上麵的字跡工整，卻透著一股傲慢。
他快速瀏覽完，將紙放在桌上，語氣淡然。
“兒臣並不在意這門婚事，隻是……關乎王國顏麵，恐怕沒那麼容易了結。”
克洛二世看著他，眼中閃過一絲欣慰，又帶著幾分沉重。
“你能明白就好，眼下，貴族們厭戰情緒嚴重，冰雪平原的消耗還沒緩過來，若是為了一樁婚約再起戰端……”
他沒說下去，但其中的艱難，已不言而喻。
威廉聽後點了點頭，語氣恭敬：“兒臣全憑父王做主。”
克洛二世聞言笑了笑，眼中閃過一絲深意。
“放心，過個幾年，他們會求著把六公主送來，到時候，你親自去接。”
“該是你的，跑不了。”
威廉抬頭看向父王，眼神裡滿是疑惑。
父王這話是什麼意思？
難道他手裏藏著什麼能讓德拉貢低頭的底牌？
克洛二世卻沒解釋，神色一正，語氣變得威嚴。
“四王子威廉·克洛，現命你即刻前往奴隸區域，挑選具備黃金資質及以上的奴隸。”
“每滿一千人後，會由皇家第一魔獸軍團中的幾支騎士團輪流護送，前往中級秘境守護之墟。”
他看著威廉，目光沉沉。
“好好挑，別藏私。將來能不能順利抱得‘小嬌妻’，可就看你這次的能耐了。”
威廉頓時滿頭黑線，心裏瞬間明白了，原來父王所謂的“秘密武器”，竟然是自己。
難怪那二十多萬奴隸遲遲沒有處置，還好吃好喝地養著，竟是在等他來挑選。
父王是想讓他從這二十幾萬奴隸中，挑選出精華，送往中級秘境培養。
要知道，王室若真下定決心將王國資源傾斜到這些奴隸身上。
尤其是在秘境那得天獨厚的修鍊環境加持下，他們的成長速度會恐怖到令人咋舌。
秘境之中，魔法元素濃度本就遠超外界，再輔以王室儲備的高階藥劑、稀有礦石、乃至失傳的武技捲軸……
那些本就天賦出眾的奴隸，猶如乾涸的海綿遇上甘霖。
他們不必再為衣食發愁，不必擔心隨時可能到來的死亡威脅，唯一的目標便是瘋狂吸收資源、突破境界。
屆時，一支滿是黃金騎士和黃金法師的軍團，誰又能抵擋得住？
更別說那些天資更高的奴隸了……
“兒臣明白了。”威廉壓下心頭的哭笑不得，起身行禮，“定不辜負父王所託。”
克洛二世擺了擺手：“去吧，不必著急。冰雪平原的事還沒了結，議合還需要不少的時間。”
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