魔力波動如退潮般漸漸平息，一道清冷的女聲穿透硝煙傳來。
“爬行者已清剿完畢，出來吧。”
威廉聞聲一怔，這聲音竟有種莫名的熟悉感，像是在哪裏聽過。
康德親王不再猶豫，率先領著先鋒營走出隘口，彼得侯爵緊隨其後，組織士兵們有序撤離。
威廉被安排在最後，剛踏出隘口，一股濃烈的焦糊味便直衝鼻腔，混雜著爬行者特有的腥氣，讓他胃裏一陣翻湧。
他死死咬住牙，才將那股噁心壓了下去。
抬眼望去，峽穀中一片狼藉。
燒焦的爬行者屍體堆疊如山，黑色的殘骸與未熄的火星遍地都是。
士兵們踩著屍堆向外挪動，靴底碾過焦脆的甲殼，發出細碎的聲響。
半空中，一道身影靜靜懸浮，正是那位傳奇魔導師艾琳。
她周身縈繞著淡淡的火焰元素光暈，白袍在硝煙中纖塵不染，眼神平靜地掃過下方的眾人。
“見過艾琳魔導師。”
康德親王率先躬身行禮，其餘士兵也紛紛效仿，甲冑碰撞聲在空穀中此起彼伏。
艾琳微微頷首，目光忽然落在人群最後的威廉身上。
她素手輕抬，一股柔和卻不容抗拒的魔力包裹住威廉，他的身體竟不由自主地飄向半空。
“親王殿下，”
艾琳看向下方的康德親王，聲音依舊清冷。
“陛下有令，第九軍團即刻返回秘境入口休整。”
“威廉王子，我需先行帶走。”
康德親王一愣，剛想開口詢問，艾琳已帶著還想說些什麼的威廉化作一道流光，瞬間消失在天際。
威廉隻覺耳邊風聲呼嘯，眼前景物飛速倒退，他下意識地想掙紮，卻被那股魔力穩穩托住。
直到風聲漸歇，腳下出現一片熟悉的訓練場——已是秘境入口處。
艾琳鬆開手，威廉穩穩站定，抬頭看向她，語氣帶著幾分急切。
“艾琳魔導師，父王特意讓您接我，是有什麼要事嗎？”
艾琳臉上難得漾起一絲淺淡的笑意，清冷的眉眼柔和了些許。
“殿下不必心急。陛下得知秘境中發生變故，便命我等三位傳奇魔導師趕來救援。”
“至於為何要單獨接您，他並未明說，不過想來不會是壞事。”
“您隻需要前往主帳，自會知曉。”
威廉點了點頭，心中雖有疑惑，卻也按捺下來。
他對著艾琳拱手道別，轉身朝著主帳方向走去。
沿途的士兵們看到他，紛紛停下腳步，抬手行禮，目光中帶著敬畏與欽佩。
威廉一一頷首回應，腳步未停。
很快便到了主帳前，帳外的親衛見是他，恭敬地掀開了帳簾。
威廉深吸一口氣，理了理沾染了些許血汙的衣袍，定了定神，邁步走了進去。
帳內燈火通明，空氣中瀰漫著淡淡的墨香，一位身著玄色王袍的中年男子正立於沙盤前，背對著他，手中握著一根細桿，似乎在推演著什麼。
聽到腳步聲，男子緩緩轉過身來，正是克洛王國的國王，威廉的父親。
“父王。”威廉躬身行禮。
國王的目光落在威廉帶血的戰袍上，眉頭微蹙，隨即又舒展開來。
“回來就好。”
他將羽毛筆擱在鎏金筆架上，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“峽穀裡的事，我已經知道。”
“那些爬行者竟懂得分兵合圍，三支軍團折損過半，是我失算了。”
他嘆了口氣，語氣沉了幾分。
“不說這些喪氣話了。”
“威廉，這次秘境之戰的兇險，你也親身體會到。不必再往裏闖了，從明日起，你回主城去。”
威廉一愣，剛想開口，國王抬手止住了他。
“你的那些奴隸，該好好操練了。”
“在這個大陸上，私兵的戰力比任何東西都實在。”
“還有你自己，修為不可懈怠——今日若不是那柄劍和艾琳及時趕到，後果不堪設想。”
“記住，自身強大，纔是安身立命的根本。”
國王的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
威廉望著父親鬢角新添的白髮，想起峽穀中死去的士兵，終究是點了點頭。
“兒臣明白，謝父王指點。”
“嗯。”國王頷首，目光重新落回桌上的軍情簡報。
“下去歇著吧，明日一早就出發。”
威廉躬身行禮，轉身退出主帳。
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