大長老悶哼一聲，轉頭加入封堵裂縫的行列。
裂縫中的嘶吼越來越弱，黑霧漸漸淡去，百米寬的缺口以肉眼可見的速度縮小。
當第一縷陽光穿透雲層照在封印處時，裂縫終於徹底閉合，隻留下一塊覆蓋著多元力量的晶石，穩穩嵌在地麵，散發著微弱的光芒。
直到確認封印穩固，所有人都鬆了口氣，脫力地癱坐在地。
荒原上隻剩下粗重的喘息聲。
耀陽皇帝率先站起身，整理了一下褶皺的龍袍。
“封印已閉，西境防務暫由三大帝國共管。至於……內部處置，我們會給大陸各族一個交代。”
說罷，他看了眼被影衛押著的大皇子，轉身便走。
黑金皇帝與教皇也隨之離開，自始至終沒再與威廉、龍島或精靈族交流，顯然是預設了“各掃門前雪”的結局。
龍島大長老望著他們的背影，啐了一口：“一群老狐狸。”
艾雅輕嘆一聲：“至少，他們沒在關鍵時刻拖後腿。”
威廉站起身，拍了拍身上的塵土，目光落在那塊封印晶石上。
“交代？怕是不會有什麼像樣的交代。”
他轉頭看向兩人。
“但這不重要了，惡魔沒有出來，沒有入侵東大陸，這纔是最重要的。”
“陛下，我們接下來……”雷克斯走上前，鎧甲上的劃痕還未清理，卻已重新挺直了脊樑。
“回東大陸。”
威廉望著龍島大長老與艾雅，語氣誠懇。
“這次封堵裂縫，實在麻煩兩位了。若不是你們及時馳援，後果不堪設想。”
大長老擺了擺巨大的龍爪，甕聲甕氣地說：“沒必要說這些虛禮，龍島雖遠在海外，卻也盯著大陸的風吹草動。”
“若不是西境距離龍島實在太遠，傳送陣又被三大帝國暗中乾擾，我們早該察覺到不對勁，哪用等你傳訊？”
他哼了一聲。
“那三個帝國的小動作，從來就沒斷過。”
艾雅輕輕點頭，翠綠的眼眸中帶著怒意。
“我們也沒想到，他們會瘋狂到與惡魔談判。”
“那些誕生於深淵的東西，是所有生靈的公敵，當年多少先輩用生命才將它們封印，他們竟然為了私慾親手開啟閘門……真不是個東西。”
威廉眉頭微蹙，心中的疑惑終究忍不住問出口。
“大長老，我實在想不明白，三大帝國既然如此忌憚克洛王國，看不慣東大陸的發展，為何不直接派兵來打？”
“反而要繞這麼多彎子，甚至不惜觸碰禁忌？”
大長老搖了搖頭，龍鬚在風中飄動。
“沒那麼簡單。你以為他們不想嗎？隻是不敢。”
他頓了頓，解釋道：“龍島與精靈森林已經跟東大陸繫結在了一起，你被三大帝國攻打，我們不可能坐視不理。”
“更別說，現在北大陸的獸人聯盟與西大陸的半蜥蜴人聯盟，看似鬆散，實則早已暗中結盟。”
艾雅補充道：“三大帝國若是傾巢而出攻打東大陸，就算能僥倖打贏，自身也必然元氣大傷。”
“到時候北大陸的獸人聯軍、西大陸的半蜥蜴人軍團，絕不會放過這個機會，定會趁虛而入，反推中央大陸。”
“他們賭不起這個代價。”
威廉默默點頭，心中的迷霧豁然開朗。
原來如此——三大帝國並非不想直接動手，而是被龍島、精靈族以及北陸、西陸的勢力死死牽製著，隻能選擇用陰謀詭計來削弱自己。
開啟惡魔秘境，便是他們在層層製約下，鋌而走險想出的“捷徑”。
“多謝二位解惑。”威廉拱手道，“這樣一來，許多事情就說得通了。”
大長老擺了擺手。
“回去吧，東大陸剛經歷一場風波，需要你穩住局麵。”
“三大帝國經此一役，短時間內不敢再亂折騰，但暗地裏的算計絕不會少，你多加提防。”
“你現在需要的是時間，好好發育別浪。”
“我們會與龍島保持聯絡。”
艾雅遞過一枚新的通訊水晶。
“若有異動，隨時傳訊。”
威廉接過水晶，鄭重收好。
與兩人告別後，威廉帶著雷克斯率朝著東大陸的方向疾馳。
高空之上，風拂過威廉的披風，他低頭望著下方連綿的山脈與河流，心中再無迷茫。
三大帝國的牽製與忌憚，龍島與精靈族的暗中製衡，北陸西陸的潛在威脅……這盤棋遠比他想像的複雜。
但越是複雜，越要穩住陣腳。
返回克洛王都的途中，沿途的城鎮鄉村都沸騰了。
在貴族領主們的宣揚下，人們都聽說了陛下親自去堵地獄裂縫，紛紛湧上街頭，捧著鮮花與食物，歡呼著“陛下”，眼中的崇敬與感激毫不掩飾。
幾天後，中央大陸傳出訊息。
三大帝國的處置果然如威廉所料。
大皇子被剝奪繼承權，圈禁於皇陵。
首席宰相卸去所有職務，貶為庶民。
耀光聖女則被剝奪“聖女”頭銜，終身守在聖彼得大教堂的懺悔室。
看似嚴厲，卻都保住了性命，更像是一場掩人耳目的表演。
時間悄然流逝，冬去春來。
東大陸在克洛王國的帶領下持續發展，農田連片，商路暢通，連曾經偏僻的邊境都建起了新的城鎮。
黃金軍團的威名遠播，不僅是因為戰力，更因為他們一次次擊退試圖越界的黑暗生物，守護著東大陸的安寧。
這日，威廉正在魔法塔中研究新的防禦法陣，林恩匆匆走進來，遞上一份來自龍島的密信。
“陛下，龍島大長老說，中央大陸傳來訊息，三大帝國最近在秘密接觸南大陸的海盜聯盟。”
威廉展開信紙，眉頭微挑。
南大陸的海盜聯盟向來以混亂著稱，盤踞在無盡海域，燒殺搶掠無惡不作，三大帝國與他們接觸，絕非好事。
“看來，他們是把主意打到海上去了。”
威廉指尖敲擊著桌麵，眼中閃過一絲銳利。
“傳令皇家海軍，加強東部海域的巡邏。另外，派人去南大陸查探，弄清楚他們到底想做什麼。”
“是。”林恩應聲退下。
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