克洛王宮的琉璃瓦在陽光下泛著金光，威廉正埋首於堆積如山的奏章中，指尖劃過移民人口的統計數字。
東大陸的新城鎮已增至二十七座，人口突破六十萬，這個數字讓他緊繃的嘴角微微鬆弛。
窗外傳來林恩急促的腳步聲，伴隨著空氣撕裂的銳響。
“陛下，有入侵者。”
威廉猛地抬頭，隻見王座大廳外的天空中。
一道魁梧的身影懸浮在半空，獸皮披風在風中獵獵作響，裸露的臂膀上肌肉虯結，狼首人身的輪廓在陽光下透著兇悍的氣息。
林恩的鬥氣屏障在王宮上空展開，與對方周身散逸的鬥氣遙遙對峙。
威廉推開殿門，緩步走到廣場上，仰頭望向那位不速之客。
來者竟然是半神獸人。
“人類國王。”
獸人開口，聲音如同兩塊巨石摩擦，帶著不容置疑的命令口吻。
“我來自獸人聯盟，代表獸皇傳話。”
他抬手指向西方。
“獸人王國以西的所有土地，必須立刻歸還我族。三天之內，撤離所有人類，否則……”
他的狼吻咧開，露出尖利的獠牙。
“獸人聯盟和半蜥蜴人聯盟將傾巢而出，踏平克洛王都，我們絕不會允許出現第四個人類帝國，威脅我族的生存空間。”
話音未落，獸人身影已化作一道殘影，消失在天際，隻留下鬥氣餘波在空氣中震蕩，讓王宮的琉璃瓦簌簌作響。
林恩收法杖，眉頭緊鎖。
“陛下，這獸人分明是來示威的……
“他不是來談判的，是來下戰書的。”
威廉轉身回殿，腳步沉穩。
“獸人聯盟在浩劫中損失慘重，此刻跳出來，無非是怕我們趁機擴張，威脅到他們在北大陸的根基。”
他走到地圖前，指尖重重敲在獸人王國以西的區域。
那裏是連線東北大陸的咽喉要道，礦產與牧場資源豐富，正是克洛王國下一步計劃開發的重點。
“三天時間，撤還是不撤？”雷克斯帶著幾名將領匆匆趕來，鎧甲上還沾著訓練場的塵土。
“撤？”
威廉冷笑一聲。
“我們憑什麼讓出去？”
他看向眾將，眼神銳利如劍。
“傳我命令，五支黃金軍團和十支皇家軍團立刻開赴西境，加固邊境防線。”
“讓鐵礦營地加快冶鍊，將新鑄的附魔弩箭調往前線。”
“林恩，你帶兩支法師軍團在海岸線佈下三重攻擊結界，我要讓獸人知道，克洛王國不是任人拿捏的軟柿子。”
“是。”眾人齊聲應道，議事廳內瞬間充滿了臨戰前的緊張氣息。
威廉望著地圖上西境的防線，指尖在“獸人聯盟”四個字上停頓片刻。
他知道，這場衝突避無可避，浩劫後的第九大陸，各方勢力都在重新劃分版圖，退讓隻會換來更得寸進尺的掠奪。
命令一經下達，克洛王國上下如同一台精密的機器般運轉起來。
威廉轉身回到王座大廳，指尖在通訊水晶上輕輕一點，柔和的光芒亮起，映出他沉穩的麵容。
很快，水晶那頭傳來一道清冷如玉石相擊的女聲，帶著神聖帝國特有的莊嚴氣息。
“我是耀光，神聖帝國當代聖女。”
對方率先開口，語氣平靜無波。
“克洛國王聯絡，不知有什麼事？”
“耀光聖女。”
威廉語氣凝重。
“獸人聯盟與半蜥蜴人聯盟即將入侵東大陸，我希望能與神聖帝國聯手防禦，我將付出……”
話未說完，便被耀光打斷。
“聯手防禦並非不可，但神聖帝國沒有義務無償付出。”
她的聲音裡聽不出情緒，“克洛王國能拿出什麼作為交換？我們並非誰的保姆。”
威廉早有預料，聞言不慌不忙地笑了笑。
“既然聖女已有想法，不妨直言，若條件合理，克洛王國願意應允。”
“很簡單。”
耀光的聲音透過水晶傳來，清晰而堅定。
“每年，我希望你能親自來神聖帝國一趟，幫助我們篩選高資質的信徒。”
威廉微微一怔，沒想到對方會提出這樣的要求。
他沉吟片刻：“此事關乎重大，容我考慮幾日，再給聖女答覆。”
“可以。”耀光沒有多言，切斷了通訊。
威廉隨即撥通了耀陽帝國與黑金帝國的通訊，出乎意料的是，兩國的使者竟提出了幾乎一致的條件。
希望他每年前往本國，協助篩選有潛力的人才。
放下通訊水晶，威廉手指輕叩桌麵，目光深邃。
他的指尖在地圖上北大陸的位置輕輕敲擊，眉頭緊鎖。
三大帝國的答覆太過一致，絕非巧合。
若說他們此刻正齊聚一處商議對策，倒也說得通。
畢竟獸人聯盟與半蜥蜴人聯盟的異動，絕非隻針對克洛王國，而是關乎整個大陸的勢力平衡。
“若他們真要聯手進攻北大陸……”
威廉低聲自語，眼中閃過一絲警惕。
三大帝國本就勢大，若借“平叛”之名吞併獸人聯盟的地盤，再吸納其殘餘戰力，實力隻會更加膨脹。
屆時別說東大陸，恐怕連西大陸的精靈森林與絕望之海上的龍島，都會被他們視為囊中之物。
他拿起通訊水晶，指尖懸在精靈森林的頻段上，又緩緩放下。
艾雅半神曾說過，精靈族厭惡大陸紛爭，卻絕不容許任何勢力打破平衡。
龍族更是高傲，若三大帝國妄圖獨霸大陸，龍島絕不會坐視不理。
“若我答應每年為他們篩選人才……”
威廉搖了搖頭，心中已有定論。
這看似簡單的條件，實則是在溫水煮青蛙。
一旦他成為三大帝國的“人才篩選器”，便等同於預設了他們的擴張野心，屆時精靈與龍族定會心生芥蒂，直接囚禁自己也不是也可能。
畢竟龍族和精靈又怎麼可能看著三大帝國不斷的膨脹壯大呢？
“雷克斯。”威廉揚聲道。
“陛下。”雷克斯大步走進殿內，鎧甲碰撞聲沉穩有力。
“傳令下去，西境防線再加派五支軍團，讓林恩將防禦結界的能量調到最大。”
威廉的目光落在地圖上的西境邊界。
“東大陸的事，還是要我們自己解決。”
雷克斯愣了愣，隨即重重點頭：“是，屬下這就去辦。”
看著雷克斯離去的背影，威廉走到窗邊，望著王都上空的防護罩。淡金色的光芒在夜風中流轉，如同一個沉默的誓言。
他知道，拒絕三大帝國，意味著克洛王國要獨自麵對獸人聯盟的兵鋒，但這是唯一的選擇。
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