西嵐的軍旗最終插上卡迪亞王國最後一座城堡的塔樓時，殘陽正將斷壁染成血紅色。
全境收復的捷報傳回克洛王宮，威廉鋪開地圖，指尖劃過卡迪亞王領的廣袤疆域。
良田猶在，隻是荒草叢生，空置的村落像被啃噬過的骨頭，在風中透著死寂。
“緩衝區先立起來。”
他對著沙盤上的標記沉吟，隨即在西嵐的奏章上硃批。
調西境平民入卡迪亞，凡遷往者，三年免征賦稅。
禦筆落下的瞬間，早已集結在西境的克洛平民隊伍便動了。
他們推著板車，帶著農具，沿著銀橡葉王領的驛道緩緩前行，揚起的塵土與天邊的流雲混在一起。
農奴們也被編入遷徙的隊伍，鐵鏈的碰撞聲在曠野裡格外刺耳。
三個月後，終於抵達了卡迪亞的王領，將平民和榮耀騎士劃分好後，便開始正式耕作那些肥沃的田地。
監工的騎士揮動鞭子，驅趕著農奴們在荒蕪的田壟上翻土，鐵犁劃過乾裂的地麵，露出底下深色的泥土。
另一邊，抗議的奏章像雪片般堆滿禦案。
德拉貢王國的使者拍著桌子怒斥他“蠶食鄰邦”，周邊小國的使臣則垂淚訴說“領地被占”，威廉隻是讓內侍將這些奏章摞在角落，目光始終盯著卡迪亞西方的邊境線。
此刻，卡迪亞西境的荒原上，風卷著沙礫抽打在瞭望塔的木牌上，上麵“獸人出沒”的刻痕已被風沙磨得淺淡。
過去數月，獸人騎兵的馬蹄聲幾乎成了這裏的日常。
他們像狼群般突襲邊境要塞，騷擾結束後，立刻撤離，弄的西嵐煩不勝煩。
終於，威廉的調令在一個暴雨夜抵達克洛王領的大營。
十支皇家軍團踏著積水開拔，甲冑上的雨水匯成細流，在荒原上踏出兩行深色的轍痕。
而當鋼鐵之心與勇氣之手兩支親衛軍團出現在地平線上時，連老兵都忍不住屏息。
那是威廉殿下傾注了幾年心血的精銳，士兵甲冑上鑲嵌的魔晶在雨幕中泛著冷光，長槍陣列推進時，槍尖的反光像一片移動的銀海。
“鋼鐵之心”的盾牌上，燒鑄著交錯的鐵鏈與齒輪，那是用王國最深的礦脈裡采出的玄鐵打造。
“勇氣之手”的戰旗則綉著緊握的拳頭，旗手都是從死人堆裡爬出來的百戰餘生者。
為了湊齊這兩支軍團的規模，威廉殿下幾乎掏空了王室軍械庫，連騎士學院最優秀的貴族畢業生都優先補入其中。
據說最弱的騎士都是黃金戰力，比黃金軍團的配置還要更勝一籌。”
此刻，兩支軍團正沿著西境要塞的山脊線佈防。
這裏是最靠近獸人王國的位置，再往前走五十裡便是獸人王國邊境要塞。
鋼鐵之心的士兵在峽穀兩側埋設了附魔地雷，引線連著高處的警戒鈴。
勇氣之手則分散成小隊，騎著披甲戰馬在荒原上巡邏，馬蹄鐵裡嵌著發聲石，一旦踏入獸人常用的伏擊圈，就會發出震耳的鳴響。
瞭望塔上的哨兵突然敲響銅鐘，遠處的荒原盡頭，出現了黑壓壓的騎兵群——獸人又開始集結了。
鋼鐵之心的軍團長阿骨將手按在劍柄上，看著親衛軍團的士兵們握緊長槍，嘴角勾起一絲冷硬的弧度。
“讓他們嘗嘗，什麼叫真正的鋼鐵。”
雨還在下，沖刷著槍尖的寒光，也沖刷著西境的焦土。
獸人襲擾軍團的馬蹄聲像悶雷般滾過草地。
這是他們慣常的節奏，先以小股騎兵試探，再趁守軍調動時撕開防線。
然而今天，地平線盡頭沒有慌亂的煙塵，隻有兩列沉默的鋼鐵陣列，像嵌在大地上的礁石。
“沖！”獸人軍團長舉著染血的戰斧嘶吼，身後的狼騎兵們弓起身子，獠牙在晨光裡閃著凶光。
就在距離防線百米處，鋼鐵之心軍團的盾牌突然豎起，連成一片泛著冷光的鐵牆。
“放。”
軍團長阿骨的吼聲剛落，牆後的弩箭便如暴雨般傾瀉，穿透獸人皮甲的瞬間炸開淡藍色的火花。
狼騎兵的衝鋒勢頭驟減，而此時勇氣之手軍團的騎兵已如離弦之箭般衝出。
艾拉的銀色長發在風中翻飛，她手中的長劍劃出一道耀眼的弧光，精準地挑開最前排獸人的戰斧。
戰馬撞入敵陣的剎那，身後的騎士們結成楔形陣，槍尖所過之處，獸人如同被收割的麥稈般倒下。
帶頭的獸人傳奇戰力咆哮著撲向艾拉，巨斧帶著撕裂空氣的呼嘯劈來。
艾拉卻不閃不避，長劍反撩纏住斧柄，與此同時阿骨已從側麵突進，重鎚帶著千鈞之力砸向獸人膝蓋。
那是傳奇獸人唯一沒有厚皮保護的地方。
“哢嚓”一聲脆響，獸人傳奇單膝跪地的瞬間，艾拉的長劍已刺穿他的咽喉。
從衝鋒到傳奇戰力倒下，不過十分鐘。
殘餘的獸人看著滿地同伴的屍骸，突然發出驚恐的嚎叫。
他們從未見過這樣的軍隊。
鋼鐵之心的盾牌陣密不透風，弩箭總能精準地找到破綻；勇氣之手的騎兵配合無間，像一柄旋轉的利刃，每一次劈砍都帶著訓練到極致的默契。
當最後一個獸人轉身逃竄時，艾拉抬手示意不必追擊。
她勒住戰馬，看著荒原上散落的狼屍與戰斧，長劍上的血珠滴落在草地上，暈開一小片深色的印記。
阿骨走到她身邊，重鎚拄在地上，鐵手套上的血跡還在往下淌。
“比演練時快了三分鐘。”
艾拉望向克洛王國的方向，陽光恰好掠過她甲冑上的王室紋章。
“這隻是開始，我們絕對不能辜負殿下對我們的信任。”
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