水晶的光芒忽明忽暗，映照著陰影中若有所思的輪廓。
用異族王國當磨刀石，消耗克洛的實力，同時借克洛之手削弱異族。
這算盤打得不可謂不精，隻是其中的風險，誰也不敢輕易承擔。
“萬一……威廉•克洛受到了傷害？”另一道聲音遲疑地響起。
費爾四世嗤笑一聲：“放心，威廉那小子有龍島大長老的龍鱗，不會有事。”
大廳內再次陷入沉默，隻有通訊水晶的嗡鳴在空氣中盤旋，如同一張無形的網，正緩緩朝著克洛王國的方向收緊。
行軍途中，威廉接到了克洛二世的密信，展開密信看了起來。
過了一會，他再次抬眼時，目光已沉了幾分，對身旁的佐伊低聲下令。
“傳我命令，黃金軍團第六至第十大隊即刻脫離主力，星夜馳援各條商道，務必護住皇家商隊周全，遇襲格殺勿論。”
佐伊領命轉身，鎧甲碰撞聲在佇列中激起一陣細微的騷動。
五支大隊如被精準切割的水流，迅速從軍團陣列中分離出去，在明白各自的任務地點後，四散而去。
威廉翻身上馬，指尖無意識摩挲著密信邊緣——信末那句“速回王都。”
“加速前進，目標王都。”
十三天後的清晨，王都的輪廓刺破晨霧。
青灰色的城牆在朝陽下泛著冷光，護城河上的弔橋緩緩放下，像一道迎接的臂彎。
威廉勒住馬，看著身後風塵僕僕的隊伍：“騎士團返回各自莊園休整，黃金軍團入西大營待命。”
“遵命。”
威廉示意達爾文低飛，帶著佐伊與黑袍青年一同升入高空。
風從耳畔呼嘯而過，俯瞰下方的王都，隻見街道上車馬川流不息，比記憶中更顯繁華。
想來是購買資源的訊息傳開後，大量冒險家湧入帶來的活力。
沒過多久，王宮的尖頂便刺破雲層，映入眼簾。
威廉拍拍達爾文的脖頸，巨龍會意，緩緩降低高度。
最終平穩地落在王宮大門前的廣場上，巨大的翅膀收起時帶起一陣微風，吹得門前的旗幟獵獵作響。
守門的宮廷騎士見狀，連忙單膝跪地行禮，聲音整齊劃一。
“參見殿下。”
威廉翻身躍下龍背，淡淡頷首：“免禮，開門。”
騎士們應聲起身，迅速推開沉重的宮門。威廉對達爾文道：“你先回龍巢休息，佐伊，你們也去休整吧。”
“是，殿下。”
佐伊與黑袍青年躬身領命，達爾文則低低吼了一聲，展開翅膀升空，很快消失在雲層中。
威廉整理了一下衣襟，獨自邁步朝著克洛二世的書房而去。
穿過一道道迴廊，廊下的女僕與侍從們見了威廉，紛紛停下腳步躬身行禮，低聲問安。
正走著，康德親王快步迎了上來，臉上帶著幾分急切：“殿下，您可算回來了，陛下正在王座大廳跟大臣們商議國家大事。”
威廉頷首，一邊繼續前行一邊問道：“王都近來可有異常？”
康德親王臉上掠過一絲古怪，壓低聲音道：“確實有些棘手的事。”
“最近，那三個異族王國頻頻派人來施壓，說是……想將他們的公主送來，與您聯姻。”
“聯姻？”
威廉的腳步猛地一頓，眉頭瞬間緊鎖。
那些異族公主，想想都一陣惡寒。
“他們還說什麼了？”威廉的聲音冷了幾分。
“說……說是為了‘促進各族和平’，還暗示若您不應允，邊境恐有‘摩擦’。”
康德親王苦笑。
“陛下為此心煩了好幾天，正等您回來拿主意。”
威廉冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色。
他誓死不從。
抬步加快速度，朝著王座大廳走去。
“我知道了。”
迴廊盡頭的王座大廳已近在眼前，沉重的門扉後，隱約傳來父王與大臣們的交談聲。
威廉深吸一口氣，他是不會讓他們得逞。
門口的侍從見威廉走來，立刻躬身行禮，聲音恭敬。
“殿下，陛下吩咐您到了之後，直接入內。”
威廉頷首，伸手推開那扇厚重的橡木大門。
門軸轉動發出低沉的聲響，打破了大廳內的議論聲。
王座上的克洛二世立刻停止了與身旁大臣的交談，目光落在威廉身上，眼中露出一絲溫和，抬手招了招。
“威廉，過來。”
大廳內的大臣們紛紛側目，見是威廉歸來，神色各異——有欣慰，有審視，也有幾分難以掩飾的好奇。
威廉目不斜視，穩步穿過鋪著紅毯的大廳，走到王座前，微微躬身：“父王。”
克洛二世望著兒子風塵僕僕的臉，指了指下方的空位：“坐吧。”
威廉在空位上坐下，目光直視著克洛二世，開門見山：“父王，異族王國提出聯姻的事……”
克洛二世指尖在王座扶手上輕輕敲擊，緩緩點頭。
“嗯，這陣子確實蹊蹺。”
“三個異族王國像是約好了一般，都把主意打到你頭上，態度硬得很，彷彿不答應就要立刻兵戎相見。”
他頓了頓，語氣輕鬆了些。
“北境邊境有些小摩擦，新併入的銀橡葉東境也偶有騷亂，不過這些都是皮毛。”
“異族那邊，我暫時還能應付，他們雖有領域強者，卻也不敢輕易撕破臉。”
威廉眉頭未鬆。
“他們突然如此，恐怕不止是聯姻那麼簡單”。
“會不會和秘境有關？我們開採秘境資源，或許觸動了他們的底線。”
“有可能。”克洛二世不置可否，“但更可能的是，有人在背後推波助瀾。”
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