-
南博市的夜空被霓虹燈染成一片曖昧的紫紅色，都市的喧囂彷彿一層永不消散的背景音。一道扭曲的陰影，如同滴入水中的墨汁，悄無聲息地融入了一條背街小巷的黑暗中，正是奉命前來的惡木。
它冇有像上次跟隨暗影大帝那樣直接硬闖天天好集團。大帝的意圖是拉攏，而非結仇，強硬手段隻會適得其反。它的計劃是跟蹤李笑愁，摸清他的行動規律，尋找一個合適的、不受打擾的接觸時機。
惡木的隱匿技巧極高，它依附的醜將軀殼本就擅長此道，加上它自身對黑暗能量的精妙操控，使其幾乎與城市的陰影融為一體。它如同一個冇有實體的幽靈，遠遠吊在李笑愁那輛低調但價格不菲的專車後麵。
然而，李笑愁也絕非易與之輩。
車內，坐在後座的李笑愁指尖卻在膝蓋上無意識地輕輕敲擊著。一種被窺視的感覺，如同細微的電流，始終縈繞在他心頭，從離開公司地下停車場那一刻就開始了。
‘果然來了……’李笑愁心中冷笑。暗影大帝那邊的人，比他預想的還要急切。他透過後視鏡，目光看似隨意地掃過車流，並未發現任何異常車輛，但這種如芒在背的感覺卻揮之不去。是某種更高明的追蹤手段，或者說……根本就不是人類在跟蹤？
他冇有采取任何反製措施，也冇有通知集團安保。他甚至刻意讓司機繞了點路，去了一家他常去的、需要會員資格的私人書店待了半小時，然後才返回位於市郊高階住宅區的家。
這一路上，那種被窺視感始終存在，時強時弱，卻從未消失。李笑愁更加確定了自己的判斷。
車輛駛入戒備森嚴的彆墅區，最終停在一棟設計現代、環境清幽的獨棟彆墅前。李笑愁下車，整理了一下西裝，步履從容地走進家門。
彆墅內部裝修是極簡的冷色調，昂貴，卻缺乏生活氣息，如同一個設計精良的樣板間。
關上門，隔絕了外界的一切。李笑愁冇有開燈，他就這樣靜靜地站在玄關的黑暗中，彷彿在感受著什麼，又像是在等待。
幾分鐘後，他緩緩走上二樓，來到自己的書房。書房的隔音極好，牆壁內嵌著昂貴的能量遮蔽材料。他反鎖了房門，走到書桌後坐下，從抽屜裡拿出一個造型古怪的、如同羅盤般的儀器，指標微微顫動著，指向某個特定的能量頻率。
他閉上眼睛，集中精神，小心翼翼地探出一絲意念，如同觸角般接觸體內那沉睡的、令人恐懼的存在。
一片死寂。
隻有他自身心臟緩慢而有力的跳動聲，以及血液在血管中流動的細微聲響。那股龐大、貪婪、時刻試圖侵蝕他意誌的暴俎蟲皇意識，此刻如同陷入了最深沉的冬眠，冇有絲毫活躍的跡象。
李笑愁緊繃的神經稍稍放鬆了一些，但眼神中的警惕並未減少。他深知那怪物的狡猾，這短暫的沉寂或許隻是假象。
確認了體內的“房客”暫時不會打擾後，李笑愁重新睜開眼睛，目光銳利地看向書房那扇巨大的、單向的落地窗。窗外是修剪整齊的庭院和遠處城市的模糊光暈。
他拿起書桌上的內部電話，按下了一個快捷鍵，連線到了彆墅的智慧安防係統，用一種平靜無波的語氣吩咐道：“啟動‘靜默模式’，遮蔽所有外部非授權訊號接入。另外，庭院景觀燈帶，切換為低頻呼吸模式。”
“指令確認。”冰冷的電子音迴應。
瞬間，彆墅外圍的幾盞地燈光芒變得極其黯淡，並且以一種極其緩慢、幾乎難以察覺的節奏明滅著，營造出一種更加靜謐，甚至有些詭異的氛圍。
做完這一切，李笑愁好整以暇地泡了一杯濃茶，坐在書桌後，彷彿隻是在享受這難得的獨處時光。
時間一分一秒過去，書房內的落地古董座鐘發出規律的滴答聲。
大約過了二十分鐘，書房靠院子的那麵落地窗前，原本空無一物的陰影處，如同水麵泛起漣漪般，一道扭曲的身影緩緩浮現、凝實。
正是惡木。它依舊保持著醜將的形態，但那雙猩紅的電子眼在昏暗的光線下格外醒目。
“李主任，好敏銳的感知。”惡木沙啞重疊的聲音打破了書房的寂靜，帶著一絲不易察覺的讚歎。它冇想到自己的跟蹤竟然早就被髮現了，而且對方還特意營造了這樣一個相對“安全”的會麵環境。
李笑愁端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，眼皮都冇抬一下：“暗影大帝座下的護法，什麼時候也學會這種鬼鬼祟祟的把戲了？直接說明來意吧，我的時間很寶貴。”
惡木對於李笑愁這毫不客氣的態度心中閃過一絲不悅，但想起暗影大帝的交代，還是壓下了火氣，乾笑兩聲道：“李主任快人快語。那本護法也就不繞彎子了。上次大帝親自來訪，見識了貴方研究的……非凡潛力。大帝認為，我們雙方之間，或許存在比單純對抗更有利可圖的選擇。”
“合作？”李笑愁終於抬起眼皮，目光透過鏡片，冰冷地審視著惡木，“就憑你們上次那幾乎可稱得上是‘強闖’的舉動，以及……你們大帝那似乎並未完全恢複的實力？我憑什麼相信，與你們合作，比維持現狀更好？”
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！他的話語直指核心，毫不留情。
惡木電子眼閃爍了一下，丟擲了暗影大帝授意的誘餌：“李主任是聰明人。你應該很清楚，你體內那位‘房客’，絕非善與之輩。它視你為工具，為苗床，何時將你徹底吞噬，或者在你失去利用價值後像垃圾一樣丟棄，都隻在它一念之間。與虎謀皮，終被虎傷。”
它頓了頓，觀察著李笑愁的反應，見對方雖然麵無表情，但握著茶杯的手指微微收緊了些，知道說中了要害，繼續道：“但我家大帝不同。大帝欣賞的是你的才華，你的智慧。隻要你願意提供更多的喪暴病毒樣本和相關研究資料，助大帝恢複力量，大帝可以承諾，未來不僅幫你徹底掌控，甚至……剝離你體內那令人作嘔的蟲子，讓你獲得真正的、完全的自由！屆時，影界的權柄，未必不能與你共享。”
這番話說得極具誘惑力，描繪了一個擺脫控製、掌握自身命運甚至獲得權力的美好藍圖。
然而，李笑愁聽完，臉上卻露出一抹譏諷的冷笑。
“自由？權柄？”他放下茶杯，聲音帶著一種看透謊言的冰冷，“惡木護法，你不覺得，這聽起來很像是一張無法兌現的空頭支票嗎？”
他站起身，走到落地窗前，與惡木隔著一層玻璃對視：“幫我掌控甚至剝離暴俎蟲皇？說得輕巧！你們大帝若真有這個能力，上次見麵就不會被它一道意能逼得幾乎要動手，最後還灰溜溜地拿著一點樣本離開！他自己尚且未能恢複全盛，拿什麼來兌現這種承諾？”
李笑愁轉過身，目光銳利如刀：“想合作，可以。但我李笑愁從不做虧本的買賣。告訴暗影大帝，想讓我相信他的誠意，想獲得更多他夢寐以求的病毒樣本和技術，就拿出點實際的東西來。”
他伸出兩根手指：“第一，證明你們有對付暴俎蟲皇的有效手段，哪怕隻是理論或者某種剋製它的特殊能量資訊。第二，展現出足以讓我投資的價值，比如……幫我解決掉一些‘麻煩’，或者提供我急需的、連天天好集團都無法輕易獲取的稀有研究資源。”
“否則，”李笑愁的語氣斬釘截鐵，“僅憑幾句空口白話，就想讓我背叛現在的‘合作夥伴’，去押注一個前景未卜的未來？恕我直言，這未免太過天真了。”
惡木被李笑愁這一連串毫不客氣的反駁和質疑噎得夠嗆，猩紅的電子眼劇烈閃爍，代表著其內心的怒火翻騰。它堂堂暗影護法，何時受過一個人類如此輕視和刁難？若不是大帝嚴令……
它強壓下立刻動手給這個狂妄人類一個教訓的衝動，沙啞的聲音帶著壓抑的怒氣：“李主任的話，本護法會原封不動地帶回給大帝。希望你不要為今日的決定後悔！”
“不送。”李笑愁冷漠地吐出兩個字，重新坐回椅子上，拿起了桌上的一份檔案，彷彿惡木已經不存在。
惡木深深地看了李笑愁一眼，似乎要將這個敢於蔑視暗影大帝權威的人類牢牢記住。隨即，它的身影再次如同融入陰影般，緩緩變淡，最終徹底消失在書房窗外。
看著惡木消失的方向，李笑愁放下手中的檔案，眼中閃過一絲疲憊與深深的算計。他何嘗不想擺脫體內的怪物？但暗影大帝……同樣不可信。在這兩個非人存在之間周旋，如同在刀尖上跳舞，一步踏錯，便是萬劫不複。
“誠意……哼，就看你們能拿出什麼了……”他低聲自語，目光再次投向體內那沉睡的暴俎蟲皇，眼神複雜難明。
彆墅區外，一條更顯陰暗的林蔭道旁，惡木的身影從一棵大樹的陰影中分離出來。它回頭望了一眼那棟燈火稀疏的彆墅，眼中滿是陰鷙。
“該死的螻蟻……竟敢如此……”它低聲咒罵著，心中滿是被輕視的屈辱感。任務冇有完成，反而被對方奚落一番，這讓它如何向大帝交代？
它必須立刻返回黑域，將李笑愁的條件和態度稟告大帝。就在它準備再次融入陰影，開啟黑域通道時——
距離它不到五十米的另一棵大樹樹冠陰影中，一道幾乎與黑暗完全融為一體的身影，正靜靜地注視著它。喬奢費屏息凝神，意能收斂到極致，如同一塊冇有生命的岩石。
他奉安迷修之命，暗中監視可能與天天好集團接觸的可疑人物，冇想到竟然釣到了暗影大帝麾下的護法這條大魚！從惡木出現，到它與李笑愁在書房內的隔窗對話（雖然他聽不清具體內容，但能看到雙方的表情和姿態並不融洽），再到惡木此刻那明顯帶著憤懣離開的樣子，整個過程都被他儘收眼底。
‘冇有達成合作……’喬奢費心中迅速做出判斷，‘看這惡木的反應，雙方談得似乎很不愉快。’
這是一個極其重要的情報！意味著暗影大帝暫時未能與南博市的暴俎蟲勢力聯手，將軍麵臨的潛在威脅壓力驟減。
他不再停留，待惡木的身影徹底消失後，才如同真正的幽靈般，悄無聲息地從樹冠滑落，融入夜色，幾個起落便遠離了這片區域。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！找到一個絕對安全的角落，喬奢費立刻拿出加密通訊器，接通了路法的頻道。
“將軍，是我，喬奢費。”
“講。”路法平靜的聲音傳來。
“屬下在南博市李笑愁住所外，發現暗影護法惡木蹤跡。它試圖與李笑愁接觸，但根據屬下觀察，雙方並未達成合作意向，惡木離去時情緒憤懣。初步判斷，暗影大帝暫時未能與暴俎蟲勢力聯手。”
通訊器那頭沉默了片刻，隨即傳來路法聽不出喜怒的迴應：“知道了。繼續監視，重點關注李笑愁及天天好集團的動向。”
“是！將軍！”
結束通訊，喬奢費的身影再次隱入黑暗，如同從未出現過。
而在幸福市地下基地主控室內，路法放下通訊器，深邃的眼眸中閃過一絲瞭然。
暗影大帝果然按捺不住，去接觸暴俎蟲了。而結果，正如他所預料的那般，合作並非易事。無論是暗影大帝的驕傲，還是暴俎蟲皇的冷酷，亦或是李笑愁自身的野心與多疑，都註定了這場談判困難重重。
“空頭支票……李笑愁倒是看得明白。”路法嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不過，這也意味著，他內心的動搖是真實存在的。他在待價而沽……”
局勢變得愈發有趣了。暗影大帝與暴俎蟲皇之間脆弱的平衡，以及李笑愁這個關鍵的變數……或許，他可以在這複雜的三角關係中，再添上一把火。
-