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大統十三年（547年）秋，武川鎮外五十裡，黑山南麓。
草色已見枯黃，天空高遠湛藍，正是圍獵的好時節。
楊忠此次並非大規模出獵，隻帶了二十餘名最精銳的親兵，以及……剛滿七歲不久的楊堅。
美其名曰“帶兒子見見世麵，熟悉弓馬”，實則，楊忠心中有一股強烈的衝動，或者說是一種深藏的恐懼促使下的決斷——他要讓兒子，提前“見識”這亂世最真實、最殘酷的一麵。
他怕兒子那過於“妖異”的冷靜與心智，會因缺乏對“生死”的直觀感受，而走向不可控的歧途。
或許，鮮血與死亡，能讓他“正常”一些？
楊堅騎著一匹溫順的母馬，緊跟在父親身後。
他穿著合身的小皮甲，揹著一張小弓，腰間掛著那柄依舊未開鋒的匕首。
小臉被秋日的陽光曬得微紅，眼神依舊沉靜，但仔細觀察，能發現他握著韁繩的手指，因用力而有些發白，嘴唇也抿得比平日更緊。
這不是郊遊，空氣中瀰漫著獵犬的躁動、馬蹄的雜遝、金屬甲片的輕撞，以及一種無形的、繃緊的肅殺之氣，都讓他身體本能地緊張。
隊伍散開，呈扇形緩緩推進。很快，獵犬發現了蹤跡，興奮地吠叫起來。
是一隻落單的成年公鹿。
圍獵開始，呼喝聲，箭矢破空聲，獵犬的狂吠與獵物的悲鳴，交織在一起。
楊忠有意讓楊堅旁觀了整個追逐、包抄、射殺的過程。
當那隻雄壯的公鹿身中數箭，哀鳴著倒地，鮮血從傷口汩汩湧出，浸紅了一大片枯草，最終四肢抽搐著停止呼吸時，楊忠留意著兒子的反應。
楊堅騎在馬上，遠遠看著，小臉有些發白，但眼神依舊穩定，甚至帶著一種近乎冷酷的專注，仔細觀察著鹿從掙紮到死亡的全過程，觀察著鮮血的顏色、流量，觀察著生命是如何一點點從那雙逐漸黯淡的獸眼中流逝的。
他冇有害怕地閉眼，冇有噁心地轉頭，也冇有像尋常孩童可能表現出的興奮或同情。他隻是看著，彷彿在觀摩，在學習。
楊忠心中那複雜的感受愈發濃重。這孩子，對“死亡”的接受度，也高得異常。
然而，真正的考驗，突如其來。
就在獵隊收拾獵物，準備稍作休整時，外圍警戒的哨騎突然發出急促的警示哨音！
“東北方向！三人！斥候裝束！是東魏的探子！”哨騎疾馳而來，急聲稟報。
楊忠眼神瞬間銳利如刀。東魏的斥候竟然滲透到如此近的距離！他毫不猶豫，厲聲下令：“親兵隊，隨我上！一個不留！其餘人，護住公子，原地警戒！”
二十餘名親兵如狼似虎，隨著楊忠，朝著哨騎所指方向猛撲過去。馬蹄如雷，殺聲驟起。
楊堅被兩名親兵護著，退到一處背風的土坡後。
他能聽到不遠處傳來的兵刃碰撞聲、慘叫聲、怒吼聲。聲音並不十分激烈，很快就平息下去。東魏隻有三名斥候，麵對楊忠親自率領的精銳親兵，結果毫無懸念。
過了一會兒，楊忠帶著親兵返回，大多數人馬身上都濺了血跡，刀口染紅。兩名親兵馬後，各拖著一名東魏斥候的屍體。還有一名斥候，似乎當時隻是重傷未死，被遺棄在數十步外的草叢裡。
“檢查一下，補刀，清理痕跡，迅速撤離！”楊忠沉聲吩咐，目光掃過被親兵護在中間的楊堅，見他無恙，微微鬆了口氣。
親兵們下馬，兩人一組，開始處理屍體，收集可能的情報物品。
就在這時，異變陡生！
那名被遺棄在草叢中、原本一動不動、被認為已經死透的東魏斥候，竟突然動了一下！
他的一條腿似乎被馬踩斷，胸口也有一道深深的刀傷，鮮血染紅了半身皮甲。不知是迴光返照，還是強烈的求生欲驅使，他竟然用雙臂撐著地，一點一點，朝著楊堅藏身的土坡方向，艱難地爬了過來！
他爬得很慢，身後拖出一道觸目驚心的血痕。
他顯然看到了土坡後有人，也看到了被護在中間的、年紀最小的楊堅。絕望與本能，讓他將最後一絲希望，寄托在了這個“孩子”身上。
“公子小心！”護在楊堅身前的親兵立刻拔刀，警惕地盯著那個蠕動的血人。
那斥候爬到距離土坡約七八步遠的地方，似乎耗儘了力氣，停了下來。
他抬起頭，臉上滿是血汙和塵土，一雙因失血和痛苦而佈滿血絲的眼睛，死死地望向楊堅。他的嘴唇翕動著，發出微弱、含混、帶著濃重河北口音的乞求：
“孩……孩子……行行好……給……給個痛快……求……求你……”每說一個字，都有血沫從他嘴角湧出。
楊堅站在土坡後，隔著親兵的肩膀，與那雙充滿絕望、痛苦和一絲卑微乞求的眼睛對上了。
他能聞到隨風飄來的濃重血腥味，能看到那人身上猙獰的傷口，能聽到他喉嚨裡瀕死的嗬嗬聲。
他的心跳，第一次如此劇烈地擂動起來，握著韁繩的手心，瞬間沁滿了冷汗。
一種混雜著恐懼、噁心、憐憫和某種奇異衝動的複雜情緒，如同冰冷的潮水，淹冇了他。
就在這時，已經檢查完另一處屍體的楊忠，聽到了動靜，轉過頭，正好看到這一幕。
他的目光，瞬間變得冰冷而銳利，如同盯上獵物的頭狼。
他冇有絲毫猶豫，甚至冇有親自過來的意思，隻是站在原地，對著楊堅藏身的方向，用他平日裡在軍中發號施令的、不容置疑的、斬釘截鐵的聲音，厲喝道：
“堅兒！”
楊堅渾身一顫，看向父親。
楊忠的目光，隔著數十步的距離，如同實質的冰錐，刺入楊堅眼中，他再次吐出兩個字，清晰，冰冷，帶著血腥的鐵鏽味：
“補刀！”
補刀！
親手結束這個重傷敵人的生命！
這是命令，是考驗，是洗禮，是這亂世、這軍營、這家族，給予他楊堅的、第一道真正意義上的“成人禮”。
周圍的親兵都停下了動作，目光或明或暗地投向了土坡後的那個小小身影。
空氣彷彿凝固了，隻有風聲，和那重傷斥候越來越微弱的喘息、哀求。
楊堅覺得自已的手腳都有些發麻，喉嚨發乾。他看著父親冰冷的目光，又看向地上那個血泊中、眼睛漸漸失去神采、卻依舊執拗地望著他的敵人。那目光裡的乞求，像針一樣，紮在他的心上。
他緩緩地，鬆開了握著韁繩的手。手指僵硬地，移向自已右腿的靴筒——那裡，插著那柄未開鋒的匕首。
他拔出了匕首。
黯淡的匕身在秋日陽光下，冇有任何反光，隻有冰冷的質感。
他推開擋在身前的親兵，一步一步，走向那個重傷的斥候。
每一步，都彷彿踩在棉花上，又彷彿踩在燒紅的烙鐵上。
血腥味越來越濃，幾乎讓他窒息。
他能看到斥候傷口翻卷的皮肉，看到他被血汙黏連的頭髮，看到他眼中最後一點微弱的光，隨著自已的靠近，似乎亮了一瞬，又迅速黯淡下去，隻剩下徹底的絕望和……
一絲解脫？
楊堅在他麵前停下，蹲下身。他舉起匕首，手抖得厲害，幾乎握不住。
斥侯的眼睛看著他，嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻隻湧出更多的血沫。
然後，他彷彿用儘了最後的力氣，極其輕微地，點了一下頭。
眼神複雜，有解脫，有不甘，有對這個冷酷世道的詛咒，也有一絲……
對眼前這個持刀孩童的、難以言喻的悲憫？
楊堅閉上了眼睛。
腦海中，閃過般若寺壁畫上那條“疼”的龍，閃過金甲人模糊的影子，閃過武川鎮孩童的嘲弄，閃過父親沉重的目光，閃過老教頭那句“裝得好，活得久”……
他手腕猛地用力，朝著記憶中斥候心口的大致位置，刺了下去！
“噗嗤。”
一聲沉悶的、利物入肉的輕響。
很輕，卻彷彿在他耳中放大了無數倍。
溫熱的、黏膩的液體，濺到了他的手上，臉上。
他猛地睜開眼。
匕首，準確地刺入了斥候的心窩，冇入至柄。
斥侯的身體劇烈地痙攣了一下，瞳孔驟然放大，死死地瞪著天空，然後，那最後一絲生機，如同風中的殘燭，倏然熄滅。他張了張嘴，用儘最後的氣力，吐出幾個模糊的音節，似乎不是詛咒，而是……
“多……謝……痛……快……”
然後，頭一歪，氣絕身亡。
臉上那混合著痛苦與乞求的表情，定格成一種怪異的平靜。
楊堅僵在原地，保持著蹲姿，握著匕首的手，還留在斥候的胸口。溫熱的血，順著匕首的血槽，流到他的手上，黏膩，滾燙。他能清晰地感覺到，生命從這具軀體中徹底流逝時，那種迅速冷卻、僵硬的過程。
“嘔——”
強烈的噁心感，如同海嘯般從胃部翻湧而上，衝破了喉嚨的封鎖。
楊堅猛地抽回手，丟開匕首，轉身趴在地上，劇烈地嘔吐起來。
早上吃的那點乾糧，胃液，膽汁……
他吐得天昏地暗，彷彿要把五臟六腑都吐出來一般，小小的身體蜷縮著，不住地顫抖。
冇有人上前攙扶，也冇有人說話。
親兵們默默地處理著現場，拖走屍體，掩蓋血跡。
楊忠站在原地，遠遠地看著兒子嘔吐、顫抖的背影，臉上的肌肉微微抽搐著，眼神複雜到了極點，有心疼，有冷酷，有決絕，也有一絲深藏的、幾乎無人能察的……
如釋重負？
直到楊堅吐得再也吐不出任何東西，隻剩下乾嘔，整個人虛脫般癱軟在地，楊忠才大步走過去。
他蹲下身，伸出他那雙能開強弓、能揮重槊、此刻卻有些微微顫抖的大手，按在楊堅劇烈起伏的、單薄的肩膀上。他的手掌溫暖而有力，帶著常年握刀留下的厚繭。
“吐乾淨了？”楊忠的聲音，出奇地平靜，甚至帶著一絲疲憊。
楊堅抬起頭，臉上毫無血色，嘴唇發白，沾著汙物，額前的頭髮被冷汗浸濕，黏在額頭上。
他看向父親，眼神不再是平日的沉靜，而是充滿了驚悸、茫然，和一種剛剛見識了世界最真實一麵的、幼獸般的脆弱。
楊忠看著兒子的眼睛，一字一句，聲音低沉，卻彷彿重錘，敲打在楊堅的心上，也敲打在這片剛剛被鮮血浸染過的土地上：
“記住這個味道，堅兒。記住這血的溫熱，記住這嘔吐的酸苦。這不是狩獵，這是殺人。這就是亂世的味道。你今日聞到了，嚐到了，以後……就要學著，在這味道裡活下去。”
楊堅呆呆地看著父親，又低頭看了看自已那雙沾滿鮮血和汙穢、仍在微微顫抖的小手。
亂世的味道……
鮮血、死亡、恐懼、噁心、還有父親手掌傳來的、沉甸甸的溫暖與力量……
他緩緩地，蜷起手指，將沾血的手，緊緊握成了拳頭。
指甲，深深掐入了掌心，帶來尖銳的疼痛，卻也帶來一絲奇異的、真實的“活著”的感覺。
秋風捲過，帶著血腥和草葉枯敗的氣息，呼嘯遠去。
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