她便不再多說：“其實成陽此次進宮，還有一事相求。”
“當年先帝曾欲遣使求取《華言經》善本未果，未審陛下聖意是否尚存，成陽願請纓隨隊前往於闐。”
李惟乾問她：“為何忽有此念？”
“臣父一年前往於闐，至今杳無音信，隨行的冇有一個人回來。”
這個事情李惟乾當然知道。
可元晉河離去不止一個春秋，元嘉可從未憂心過一句。
他不置可否：“成陽是想向朕借人。”
元嘉坦然：“長安此去於闐五千裡，關山迢遞，其間購置過所馬匹駱駝等手續繁雜，若有陛下指派隨行衛隊長與侍衛，成陽方纔略有底氣。”
“何況這是皇舅舅未完成的心願，若成陽果真能帶回《華言經》，也算堪堪回報。”
李惟乾語氣似乎放鬆了些，主動提及：“姑父的事朕多次派隊去尋，但一路多大漠戈壁，難以通訊，其間危險，你從未出過遠門……姑母病弱，彆讓她再為你憂心。”
元嘉說：“成陽父母少年夫妻，自相愛以來從未分彆，若父親尚在身旁，她絕不會枯槁至此。”
少帝忽然疾言厲色：“可你憑什麼覺得在大漠杳無音信的人，如今還活著呢？”
一整個春秋，夠一個人在那邊死很多次了。
元嘉冇有憑據。
隻是無端的、血緣感應似的執拗相信。
她說服自己：“成陽在藏書中看過，河西走廊以南，有綠洲，有零散的牧族，有商路改道後廢棄的舊城，可以避風，可以存身。”
光從窗牗中透進來，將少帝的臉映襯得半明半暗。
室內的香餅被烤了半晌，已淡得隻剩下一絲若有若無的沉香味。
李惟乾站起來，繞過禦案，走到元嘉麵前。
“從小你膽子就很大，五六歲時因和朕生氣，往掖庭宮旁永巷裡鑽，那地方一到晚上就有嗚咽聲，連當值的宮女都結伴纔敢去。”
“但是成陽。”他沉聲說。
“千裡大漠戈壁不是玩笑，就算你毫不畏懼，姑父他也……九死一生。”
“……”
元嘉不敢深想這個可能性。
但她離開時冇能和阿爺好好道彆，冇有確切的見到什麼，心底就彷彿空了一塊，連思念都冇地方承載。
即便做最壞的打算，她也要將父親帶回來。
她的聲音變得有些飄渺：“表兄，哪怕是屍骨呢。”
這句話落到地上，像一粒沙，輕得幾乎聽不見，卻硌得人生疼。
少帝忽問：“你喚朕什麼？”
“……臣妹失儀。”
他垂下眼，走到旁邊掛著與圖的牆壁前站立，指腹慢慢摩挲過“於闐”兩個字。
那一圈輪廓內的空白比有墨的地方都多。
李惟乾緩緩開口，不知道是不是元嘉的錯覺，那聲音竟有些沙啞：“成陽，回去吧，姑母失去了姑父，好不容易等到你變回和幼時一樣的性子，不能再失去你了。”
元嘉還想爭取。
她想到了自己畫的與圖。
她想說自己大概知道河西走廊的方向，知道過了敦煌便是玉門關和陽關，瞭解基礎衛生與醫療常識，沙漠中的哪些食物可以應急食用……
但箇中原因卻不能被堂而皇之的道來。
還在斟酌怎麼解釋時，眼前年輕的帝王已經疲倦般擺擺手。
“成陽，回去吧。”
語氣冇有一絲可以轉圜的餘地。
“朕向你保證，重派兵馬，定竭力將姑父給你帶回來……不論生死。”
元嘉隻能將話吞了回去，忽然恨極了那個曾占了她身體的靈魂。
“是……陛下。”
“成陽告退。”
轉身時，李惟乾卻忽然喊了一聲：“玄玄。”
元嘉猛然回首。
“下次進宮，還是喊我一聲皇兄罷。”
……
同州賑災不及時，這幾日流民陸續在萬年縣現身，朝廷鼓勵當地富民出資出糧參與救濟。
元嘉帶著公主府的護衛坐馬車至萬年縣，在臨時安置點外設了粥棚。
五口大鍋架在土灶上，底下柴火燒得正旺，橘紅的火舌舔著鍋底，在料峭的春寒裡一跳一跳，把棚頂的油布映得透亮。
熱氣從鍋蓋邊緣噴出來，帶著穀物特有的溫厚香氣。
元嘉接過長勺，攪動鍋裡翻滾的粥，米粒已經熬得開了花。
她忽然又想起前日麵聖，李惟乾說的最後一句話。
年輕帝王臉上不見睥睨，與她站在同樣的高度，目光像幼時那樣對她總是帶著依順，語調卻彷彿多了幾分高處不勝寒。
元嘉納罕。
難道要跟她重修兄妹情誼不成？
明明這三年來對她荒誕的行事是不聞不問的，哪有一點對妹妹的關心。
但也冇怪罪過一句……
抑或是在試探什麼？
耳邊聽得有人問：“按娘子的吩咐，今日多備了五石粟米，娘子看這稠度可還夠？”
鍋內粥色金黃，長柄勺放進去一動，便濃稠得在背麵上掛了一層。
元嘉回神，將勺子遞迴去：“就這樣，攪動著，免得糊了鍋底。”
“是。”
粥熬好後，元嘉在後頭看著百姓。
大都是拖家帶口來的，他們縮在一起，把破棉襖裹了又裹。
在護院家丁的維持下，秩序還算井然，灶頭挨個分粥。流落萬年縣的百姓們帶的碗簡直彆具一格，各式各樣的都有
——豁口的粗瓷碗、半片葫蘆瓢、甚至有個孩子捧著一片乾荷葉。
元嘉和身邊的侍女說：“去給那孩子遞兩個蒸餅。”
侍女應下。
孩子後頭排著位大概三十歲上下的娘子。
穿一件半舊的麻布衫，雖也打著補丁，但針腳細密整齊，領口和袖口並不十分臟。
灶頭手中的長勺懸在半空，目光停留在那那布衫娘子遞來的碗上。
雖是隻粗陶碗，但碗底白生生的，乾乾淨淨。
元嘉帶來的公主府女史也看出了端倪：“娘子……這？”
布衫娘子嚷著餓殺人了，怎麼還不給她盛粥，聲音高得好像想掩蓋什麼。
一麵把碗往前麵伸，幾乎要戳到前麵分粥的灶頭胸膛上去。
隔壁的人被她絆了下，一個趔趄，手裡的葫蘆瓢險些落地，然後轉頭看了一眼。