九月初二，禦花園。
秋日的禦花園是一年中最美的時候。楓葉初紅，桂花正盛，金燦燦的菊花沿著石子路鋪開，空氣中彌漫著甜絲絲的香氣。
祁瑾姩站在園門口，深吸了一口氣。
不是聞花香，是給自己打氣。
“瑾姩，你手心全是汗。”沈清晚站在她旁邊，小聲說。
“我知道。”
“你抖得裙子都在晃。”
“我也知道。”
“你——”
“清晚，”祁瑾姩打斷她，“你要是再說，我就真的跑了。”
沈清晚閉上嘴，但眼神裏寫滿了擔憂。
今天進入最後一輪的是十個人，但最終的對談是單獨進行的——每人一刻鍾，太子親自問話，帝後在屏風後旁聽。
順序抽簽決定。
祁瑾姩抽到了第五位——中間位置，不前不後。
第一個進去的是王小姐。她進去的時候自信滿滿，出來的時候臉色發白，不知道被問了什麽。
第二個是李小姐。她進去的時候麵帶微笑，出來的時候眼眶微紅。
第三個是沈清晚。她進去的時候還算鎮定，出來的時候長出一口氣，對祁瑾姩比了個“還行”的手勢。
第四個是來自江南的一位姑娘，姓林，父親是蘇州織造。她進去了一刻鍾，出來的時候表情平靜，看不出喜怒。
然後輪到祁瑾姩了。
內侍唱名：“太守郡祁氏——進。”
祁瑾姩深吸一口氣，邁步走進了禦花園深處的涼亭。
涼亭設在湖邊，四麵通風，垂著淡金色的紗簾。湖麵上殘荷點點，遠處有白鷺飛過。
趙霄坐在亭中的石桌旁，穿著一件玄色的交領長衫，頭發用玉冠束著，看起來比殿選那天隨意了許多。
但那雙眼睛還是亮的。
看到祁瑾姩進來，他站起來，微微欠身。
“祁小姐。”
“殿下。”祁瑾姩行禮，動作標準得無可挑剔。
“請坐。”
祁瑾姩在他對麵坐下。石桌上擺著一壺茶、兩隻杯子，還有一碟桂花糕。
祁瑾姩看了一眼那碟桂花糕——梅花形，晶瑩剔透，跟曾臻送給黎鶯的那種一模一樣。
“這是禦膳房做的，”趙霄順著她的目光看去，“跟曾臻做的不一樣。曾臻做的是他自學的，這是禦廚做的。”
祁瑾姩嘴角微微抽了一下——她什麽都沒說，他怎麽知道她在想什麽？
“殿下，”她決定先發製人，“您要問我什麽？”
趙霄給她倒了一杯茶，又給自己倒了一杯，然後靠在椅背上，姿態閑適。
“不急。先喝口茶。”
祁瑾姩端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龍井，清香撲鼻。
“好茶。”她說。
“你喜歡就好。”趙霄也喝了一口，放下杯子，“祁小姐，我今天要問你的問題不多，但每一個都需要你認真回答。”
“您問。”
“第一個問題——”趙霄看著她的眼睛，“你為什麽不想當太子妃？”
祁瑾姩愣了一下。
她以為他會問一些迂迴的問題，比如“你對朝政有什麽看法”“你覺得太子妃應該具備什麽品質”之類的。
沒想到他問得這麽直接。
“因為——”她想了想，決定說實話，“我不想被困在宮裏。”
“被困？”
“是。我從小到大，想爬樹就爬樹，想追貓就追貓，想騎馬路上一跑就是一整天。我受不了每天穿得整整齊齊、說話輕聲細語、走路小碎步的日子。那樣的日子，對我來說就是牢籠。”
趙霄點了點頭，沒有評價。
“第二個問題，”他說，“如果你不當太子妃，你想做什麽？”
“回太守郡，等我爹退休了，我當郡主。”祁瑾姩毫不猶豫地說，“我要把太守郡的城牆重修一遍，在城門口立兩尊大石獅子，比皇宮門口的還大。我還要——”
她頓了一下，想起自己曾經說過“招三千麵首”的話，臉微微紅了。
“還要什麽？”趙霄追問，嘴角帶著一絲笑意。
“還要……開一個書坊。”她臨時改了口，“讓我家鶯鶯寫的話本子印遍全大夏。”
趙霄的笑意加深了，但沒有拆穿她。
“第三個問題，”他說，“如果——我是說如果——你被選為太子妃，你會怎麽做？”
祁瑾姩沉默了片刻。
“跑。”她說。
趙霄挑眉：“跑？”
“對。趁著月黑風高，翻牆跑。”
“你翻得過宮牆？”
“我爬樹很厲害。宮牆比樹高不了多少。”
趙霄看著她認真的表情，忍不住笑了。
不是那種含蓄的笑，是真正的、發自內心的笑。他笑起來的時候，蒼白的臉上泛起一層薄薄的紅，眼睛彎成了月牙，整個人看起來年輕了好幾歲。
祁瑾姩看著他笑，心跳忽然快了一拍。
她別過臉去，假裝看湖麵上的白鷺。
“殿下，”她說，“您笑什麽？”
“笑你誠實。”趙霄斂了笑意，但眼裏的光還在，“你是第一個在我麵前說‘跑’的人。”
“那是因為別人不敢說。”
“也許吧。”趙霄端起茶杯，又喝了一口，“第四個問題——”
“還有第四個？”祁瑾姩瞪大了眼睛，“不是說一刻鍾嗎？您這都問了三個了，時間快到了吧？”
“時間是我定的，我說一刻鍾就一刻鍾，我說半個時辰就半個時辰。”趙霄麵不改色，“第四個問題——祁瑾姩，你對我這個人，有什麽看法？”
祁瑾姩愣住了。
不是“對太子殿下”，是“對我這個人”。
他在問——她怎麽看他，不是怎麽看他的身份。
“殿下，”她說，“您確定要聽實話？”
“確定。”
“那我說了。您不許生氣。”
“不生氣。”
“您也不許記仇。”
“不記仇。”
“您也不許因為這個把我刷下去。”
趙霄失笑：“你到底是怕我生氣，還是怕被刷下去？”
“都怕。”
“放心，我不會因為這個刷你。說吧。”
祁瑾姩深吸一口氣。
“我覺得您——很過分。”
趙霄的表情沒有任何變化，安靜地聽著。
“您用假身份接近我，騙了我一路。我在您麵前說了多少蠢話，您都聽著、記著，也不告訴我您是誰。您就像看戲一樣看著我上躥下跳，心裏肯定在笑我。”
“我沒有笑你。”趙霄說。
“您嘴角彎了。”
“那是覺得你可愛。”
祁瑾姩的臉“唰”地紅了。
“您——您不許說這種話！”
“為什麽？”
“因為——因為——”祁瑾姩結巴了半天，也沒說出個所以然。
趙霄看著她通紅的臉，目光溫柔得不像話。
“好，不說了。”他說，“還有嗎？”
“還有，”祁瑾姩平複了一下心跳，“您雖然是太子，但您沒有仗著身份欺負人。您在太守郡的時候，對百姓很客氣，對掌櫃的很禮貌，連對我的車夫都很尊重。這一點——我承認，您不壞。”
“不壞？”趙霄重複了一遍這個評價，苦笑了一下，“我在朝堂上被人罵‘奸詐狡猾’，在民間被人傳‘體弱多病活不長’，到你這裏，變成了‘不壞’。”
“那您想要什麽評價？”
趙霄看著她，認真地說：“我想要你說——趙霄這個人，還行。”
祁瑾姩看著他認真的表情，心裏忽然湧上一股說不清的情緒。
“趙霄這個人，”她一字一句地說，“還行。”
趙霄笑了。
不是那種禮貌的笑，不是那種算計的笑，而是一種——心願得償的笑。
“謝謝。”他說。
祁瑾姩別過臉去，不敢看他。
她的心跳得太快了。
快到她覺得他一定能聽到。
屏風後麵，皇帝和皇後並排坐著，透過紗簾的縫隙看著涼亭裏的一舉一動。
皇帝的表情有些微妙。
“她當著太子的麵說要翻牆跑，”他低聲說，“膽子不小。”
皇後微微一笑：“膽子小的姑娘，你敢要？”
皇帝想了想，點了點頭。
“而且，”皇後繼續說，“她說的是實話。一個敢說真話的太子妃，比一個滿嘴客套話的太子妃強。”
“你就這麽中意她？”
皇後沒有直接回答，而是說了一句讓皇帝意外的話。
“你沒發現嗎？霄兒跟她說話的時候，笑得比過去十年加起來都多。”
皇帝沉默了。
他看著涼亭裏的兒子——那個從小體弱多病、對什麽都提不起興趣的兒子，此刻正笑盈盈地看著對麵的姑娘，眼裏有光，臉上有笑。
像一個活生生的人，而不是一尊擺在東宮裏的精緻木偶。
“再看看吧。”皇帝說，但語氣已經軟了。
祁瑾姩從涼亭裏出來的時候，雙腿發軟，臉發燙，腦子嗡嗡的。
沈清晚迎上來：“瑾姩！你怎麽了？臉怎麽這麽紅？”
“熱的。”祁瑾姩用手扇風，“九月的天怎麽還這麽熱……”
“熱？今天最高不到二十度，我都穿夾襖了。”
“我體熱。”
沈清晚狐疑地看著她，但沒有追問。
後麵幾個姑娘陸續進去對談。等所有人都結束後，內侍宣佈結果會在三日後公佈。
又是三天。
祁瑾姩已經習慣了這種“等三天”的節奏。
回到客棧，黎鶯已經在等著了。
“怎麽樣？”黎鶯問。
祁瑾姩把對談的過程說了一遍，說到“還行”的時候，黎鶯的表情變得很微妙。
“你當著他的麵，說他‘還行’？”
“嗯。”
“太子殿下什麽反應？”
“他笑了。笑得挺開心的。”
黎鶯沉默了片刻，然後從袖子裏掏出小本本，翻開，提筆寫道——
“九月初二，禦花園對談。瑾姩說太子‘還行’，太子笑了。太子可能是個……比較好哄的人。”
祁瑾姩湊過來看，一把搶過本子：“你寫這個幹什麽！”
“素材。”黎鶯平靜地把本子拿回來，“《女侯爺選妃記》。”
“黎鶯！你能不能別什麽都寫！”
“不能。”
祁瑾姩氣得直跺腳，但拿黎鶯沒辦法。
她倒在床上，盯著帳頂發呆。
“鶯鶯。”
“嗯。”
“你說，他為什麽問我‘你對我這個人有什麽看法’？他是不是……”
“是不是什麽？”
“是不是……”祁瑾姩咬了咬嘴唇，“是不是真的對我……”
她沒說完，但黎鶯懂了。
“你覺得呢？”黎鶯反問。
“我不知道。”祁瑾姩翻了個身，把臉埋進枕頭裏，“我覺得他好像是真的。但我不敢信。他騙過我一次了。”
黎鶯在床邊坐下，輕輕拍了拍她的背。
“瑾姩，一個人是不是真的，不是看他說了什麽，而是看他做了什麽。他說他會等，那就看他等不等。他說他不會用權力逼你，那就看他逼不逼。時間會告訴你答案。”
祁瑾姩從枕頭裏抬起頭，看著黎鶯。
“鶯鶯，你什麽時候變得這麽會說話了？”
“跟你學的。”
“我哪有這麽會說話？”
“你跟我爹鬥嘴的時候，口纔可好了。”
“……你是在誇我還是在損我？”
“都有。”
祁瑾姩哼了一聲，重新把臉埋進枕頭裏。
但她心裏，一直在想黎鶯說的那句話——
“時間會告訴你答案。”
也許吧。
也許時間真的會告訴她。
同一時間，東宮。
趙霄靠在軟榻上，手裏捏著一塊桂花糕——就是曾臻從黎鶯那裏帶回來的那塊，用帕子包著，還留著一點餘溫。
“殿下，”曾臻站在一旁，“您覺得怎麽樣？”
“什麽怎麽樣？”
“祁小姐。”
趙霄咬了一口桂花糕，慢慢嚼著。
“她說我‘還行’。”他說，語氣裏帶著一絲笑意。
曾臻愣了一下：“就這？”
“就這。但她說‘還行’的時候，臉是紅的。”
曾臻看著殿下嘴角那個怎麽都壓不下去的弧度，在心裏默默歎了口氣。
完了，殿下徹底完了。
“曾臻，”趙霄放下桂花糕，“你的桂花糕做得不錯。什麽時候也教教我？”
曾臻瞪大了眼睛：“殿下，您要學做桂花糕？”
“嗯。想學。”
“為什麽？”
趙霄看了他一眼，目光裏寫著“你這不是明知故問嗎”。
曾臻恍然大悟。
“殿下是想做給祁小姐吃？”
“不行嗎？”
“行行行。”曾臻連忙點頭，“屬下教您。”
趙霄滿意地點了點頭，然後又拿起那塊桂花糕，繼續慢慢地吃。
曾臻看著他，忽然想起一件事。
“殿下，黎小姐說……如果祁小姐被選中了，她願意進宮陪祁小姐。”
趙霄的動作頓了一下。
“她說的？”
“嗯。”
“那如果祁小姐沒被選中呢？”
曾臻沉默了片刻。
“那她就跟祁小姐一起回太守郡。”
趙霄放下桂花糕，看著曾臻。
“你呢？”他問，“你怎麽辦？”
曾臻低下頭，耳朵紅了。
“屬下……還沒想好。”
“還沒想好？”趙霄挑眉，“你桂花糕都做了，還沒想好？”
“殿下！”
“行了行了，”趙霄揮了揮手，“去吧。給你放半天假，去看看黎小姐。她今天在客棧，應該沒事。”
曾臻張了張嘴，想說“這不合適”，但身體已經誠實地往門口走了。
“謝謝殿下！”他跑得比兔子還快。
趙霄看著關上的門，笑著搖了搖頭。
他重新拿起那塊桂花糕，咬了一口。
甜。
很甜。
比禦膳房做的甜多了。
也許不是因為桂花糕本身甜，而是因為——這塊桂花糕，是祁瑾姩“送”的。
雖然他知道，她隻是讓黎鶯轉交，並沒有親自送。
但沒關係。
一步一步來。
他有的是耐心。
如意居門口，曾臻站了很久。
他來了，但不敢進去。
他站在巷口的一棵槐樹下，看著二樓的窗戶。窗戶開著，能看到淡綠色的窗簾在風中輕輕擺動。
她在裏麵。
曾臻深吸一口氣，邁步走向客棧大門。
剛走了兩步，一個聲音從身後傳來。
“曾公子。”
曾臻回頭，看到黎鶯站在他身後不遠處，手裏提著一個籃子，裏麵裝著幾樣菜。
“黎、黎小姐？”曾臻結巴了，“您怎麽在外麵？”
“買菜。”黎鶯舉了舉籃子，“客棧老闆娘說今天的菜新鮮，我就去了一趟菜市場。”
“您會買菜？”
“不會。但可以學。”
曾臻看著籃子裏那幾樣菜——一把青菜、兩根蘿卜、一塊豆腐、一小塊肉。
“您要做飯？”
“嗯。瑾姩這兩天胃口不好，我想給她做點清淡的。”
曾臻沉默了一瞬。
“我幫您。”他說。
黎鶯看了他一眼：“你會做飯？”
“會一點。桂花糕就是我自己學的。”
“桂花糕是點心，不是菜。”
“道理是一樣的。把食材處理好，用合適的方式烹飪——”
“行了，”黎鶯打斷他，“進來吧。”
曾臻跟著黎鶯走進客棧，穿過大堂，上了二樓。
黎鶯的房間在最裏麵，隔壁是祁瑾姩的房間。祁瑾姩的門關著，裏麵沒有聲音——可能在睡覺。
黎鶯開啟自己的房門，側身讓曾臻進去。
曾臻走進房間，心跳得很快。
這是黎鶯的房間。
不大，但很整潔。床鋪疊得整整齊齊，桌上放著幾本書和一個小本本——就是黎鶯從不離身的那個本子。
曾臻的目光在那個本子上停留了一瞬，然後迅速移開。
不能看。
那是她的隱私。
“廚房在一樓。”黎鶯把籃子放在桌上，“老闆娘說我們可以用她的灶台。”
“好。”
兩人下樓，進了廚房。
老闆娘是個爽快人，看到曾臻，笑得眼睛眯成了一條縫。
“喲，小夥子，幫黎姑娘做飯呢？”
“是。”曾臻的耳朵又紅了。
“好好好，灶台給你們用，需要什麽跟我說。”
“謝謝老闆娘。”
廚房裏隻剩下他們兩個人。
黎鶯係上圍裙，開始洗菜。曾臻站在她旁邊，不知道該做什麽。
“你會切菜嗎？”黎鶯問。
“會。”
“那把蘿卜切了。切成片，薄一點。”
曾臻拿起刀，開始切蘿卜。
他的刀工確實不錯——切出來的蘿卜片薄厚均勻，大小一致。
黎鶯看了一眼，微微點頭。
“練過？”
“在家的時候偶爾幫廚娘打下手。”
“太傅府的廚娘，手藝一定很好。”
“還……還行。”
兩人一個洗菜，一個切菜，配合得還算默契。
廚房裏安靜得隻有水流聲和刀落在砧板上的聲音。
“黎小姐。”曾臻先開口了。
“嗯。”
“今天禦花園的對談，祁小姐表現得很好。”
“你怎麽知道？”
“殿下說的。殿下說祁小姐很誠實，很真實，很——”
“很什麽？”
“很可愛。”
黎鶯洗菜的手頓了一下。
“殿下原話？”
“原話。”
黎鶯沉默了片刻，然後輕輕歎了口氣。
“瑾姩這個人，確實很可愛。但她自己不知道。”
“不知道？”
“她覺得自己是個混世魔王，招貓逗狗，不學無術。但她在乎的人，她比誰都用心。她爹、我、甚至她的車夫、她家的管家——每一個人，她都記在心裏。”
曾臻聽著，沒有說話。
“所以她這個人，”黎鶯繼續說，“看起來沒心沒肺，其實心比誰都軟。看起來什麽都不在乎，其實比誰都在乎。”
“就像你。”曾臻忽然說。
黎鶯愣住了。
“什麽？”
“我說——就像你。”曾臻放下刀，轉過身看著她，“你也是這樣的人。看起來什麽都不在乎，其實比誰都在乎。”
黎鶯看著他的眼睛，心跳漏了一拍。
“你怎麽知道？”她問，聲音有些澀。
“因為我看出來了。”曾臻說，“從第一次在太守郡見到你，我就看出來了。”
廚房裏安靜了很長時間。
隻有灶台上的水壺在咕嘟咕嘟地響。
“曾臻，”黎鶯叫了他的名字，沒有帶“公子”兩個字，“你為什麽要做桂花糕給我？”
曾臻的耳朵紅得快要滴血。
“因為——因為你說，如果是你自己做的，你就收。”
“我問的不是這個。我問的是——你為什麽要做？”
曾臻深吸一口氣。
“因為我想對你好。”他說，聲音有些抖，“不知道從什麽時候開始，就想對你好。想給你做桂花糕，想幫你買菜，想陪你做飯，想——”
他頓了一下，咬了咬牙。
“想一直陪著你。”
黎鶯的眼眶紅了。
“你知道你在說什麽嗎？”她問。
“知道。”
“你知道說了之後意味著什麽嗎？”
“知道。”
“你不後悔？”
“不後悔。”
黎鶯看著他，眼淚終於掉了下來。
不是嚎啕大哭，是無聲地流淚。
眼淚一顆一顆地從眼眶裏滾出來，順著臉頰滑下去。
曾臻慌了。
“黎、黎小姐，您別哭——是我說錯什麽了嗎？”
黎鶯搖了搖頭。
“那您為什麽哭？”
“因為——”黎鶯擦了擦眼淚，聲音有些啞，“因為從來沒有人跟我說過這種話。”
曾臻怔住了。
“從來沒有人？”他重複了一遍，不敢相信。
“從來沒有人。”黎鶯說，“大家都覺得我很安靜、很懂事、不需要人照顧。所以我從來不說自己需要什麽，也從來沒有人問過我需要什麽。”
她看著曾臻，眼淚又湧了上來。
“你是第一個問我的人。也是第一個——想對我好的人。”
曾臻看著她的眼淚，心像被什麽東西狠狠揪了一下。
他想伸手幫她擦眼淚，但手伸到一半，又縮了回去。
“黎小姐，”他說，“我以後每天都問你。每天都問你需要什麽。每天都想對你好。”
黎鶯看著他認真的表情，忽然笑了。
笑著笑著，又哭了。
“你這個人，”她說，“怎麽這麽傻。”
“傻人有傻福。”曾臻說。
黎鶯被他這句話逗笑了，眼淚和笑容混在一起，看起來有些狼狽，但很美。
曾臻看著她，心跳快得像打鼓。
他忽然很想抱她。
但他沒有。
他隻是站在那裏，看著她笑，看著她哭，看著她用手背胡亂地擦眼淚。
然後他遞過去一塊帕子。
“幹淨的。”他說。
黎鶯接過帕子，擦了擦臉。
帕子上有一股淡淡的皂角香，跟他身上的味道一樣。
她把帕子攥在手心裏，沒有還。
“帕子弄髒了。”她說。
“送你了。”曾臻說。
黎鶯低下頭，看著手心裏的帕子，嘴角彎了彎。
“好。”她說。
祁瑾姩是被一陣香味饞醒的。
她從床上爬起來，循著香味下樓，走進廚房。
然後她愣住了。
廚房裏，黎鶯圍著圍裙在灶台前忙活，曾臻在旁邊幫忙遞調料。
兩個人配合默契，像在一起生活了很久的——夫妻。
祁瑾姩揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯。
“鶯鶯？”她試探著叫了一聲。
黎鶯轉過頭，臉上帶著淡淡的笑意：“醒了？湯快好了，一會兒就能吃了。”
“曾公子怎麽在這兒？”
曾臻的耳朵紅了：“我來幫忙。”
“幫忙？”祁瑾姩的目光在他和黎鶯之間來回掃，“幫什麽忙？”
“幫黎小姐做飯。”
“哦——”祁瑾姩拖長了聲音，臉上露出一個“我懂了”的笑容，“那你們忙，我不打擾。”
她轉身走了，走了兩步又回頭，對曾臻豎起一個大拇指。
曾臻的臉紅得像煮熟的蝦。
黎鶯假裝沒看到，繼續攪動鍋裏的湯。
“黎小姐，”曾臻小聲說，“祁小姐是不是誤會什麽了？”
“沒有誤會。”黎鶯麵不改色，“她就是看出來了。”
“看出來什麽？”
“看出來——”黎鶯頓了一下，“你耳朵紅了。”
曾臻下意識地摸了摸耳朵——燙的。
“……”
他決定閉嘴。
午飯做好了。蘿卜湯、清炒青菜、紅燒豆腐、一小碟肉絲。
祁瑾姩坐在桌前，看著桌上的菜，眼睛亮了。
“鶯鶯，這些都是你做的？”
“我和曾公子一起做的。”
“哦——‘和曾公子一起’。”祁瑾姩又露出了那個“我懂了”的笑容。
黎鶯麵無表情地給她盛了一碗湯：“喝湯。”
祁瑾姩喝了一口，眼睛更亮了。
“好喝！鶯鶯你太厲害了！”
“蘿卜是曾公子切的，湯是他看著火的，我隻是放了鹽。”
“那也厲害！”祁瑾姩看向曾臻，“曾公子，你切的蘿卜？”
“是。”曾臻點頭。
“切得真好。薄厚均勻，大小一致。”祁瑾姩誇得真心實意，“你以後一定是個好夫君。”
曾臻差點被湯嗆到。
“祁小姐——”
“我說的是實話！”祁瑾姩一臉無辜，“會做飯的男人，一般都疼老婆。”
黎鶯在桌子底下踢了祁瑾姩一腳。
祁瑾姩“嘶”了一聲，但臉上的笑容一點沒減。
這頓飯吃得熱鬧而微妙。
祁瑾姩一直在“不經意”地撮合黎鶯和曾臻——讓他們互相夾菜、讓他們坐近一點、讓他們“順便”一起洗碗。
黎鶯麵無表情地拒絕了所有提議。
曾臻的耳朵從頭紅到尾。
飯後，曾臻告辭。祁瑾姩拉著黎鶯回了房間，關上門，兩眼放光。
“鶯鶯！他是不是跟你表白了？”
“沒有。”
“那他為什麽耳朵一直紅？”
“他本來就容易臉紅。”
“不對！”祁瑾姩叉著腰，“我看得出來，他對你有意思，你對他也有意思。你們倆就是——互相有意思，但誰也不肯先開口。”
黎鶯沉默了片刻。
“他開口了。”她說。
祁瑾姩瞪大了眼睛：“真的？！他說什麽了？”
“他說——想一直陪著我。”
祁瑾姩尖叫了一聲，跳了起來。
“啊啊啊啊啊！我就知道！我就知道！鶯鶯！你終於有人要了！”
“什麽叫我終於有人要了？”黎鶯皺眉，“我什麽時候沒人要了？”
“不是那個意思！我是說——你終於遇到對的人了！”祁瑾姩抱住黎鶯，激動得眼眶都紅了，“曾臻這個人，我幫你考察過了，靠譜！太傅之子，太子伴讀，家世好人品好，還會做飯！你嫁給他肯定不會受苦！”
黎鶯被她勒得喘不過氣：“放開……我還沒說要嫁呢……”
“那你要不要？”
黎鶯沉默了一會兒。
“不知道。”她說，“但我想……試試。”
祁瑾姩鬆開她，看著她的眼睛。
“試試？”她重複了一遍，“你是說——試試跟他在一起？”
“嗯。”
“那還等什麽？明天就讓他來提親！”
“祁瑾姩！”黎鶯終於忍不住了，“你能不能別什麽都往‘提親’上扯？八字還沒一撇呢！”
“怎麽沒一撇？他表白了，你同意了，這不就是兩撇嗎？”
“我什麽時候同意了？！”
“你說‘試試’，這不就是同意嗎？”
黎鶯深吸一口氣，告訴自己不要跟祁瑾姩一般見識。
“總之，”她說，“我的事我自己處理。你管好你自己。”
“我自己有什麽好管的？”祁瑾姩攤手，“太子妃的事，三天後就有結果了。聽天由命唄。”
黎鶯看著她，忽然問：“瑾姩，如果——我是說如果——你被選中了，你會怎麽辦？”
祁瑾姩的笑容慢慢收了。
“我不知道。”她說，聲音很輕，“我以前很確定，我不想當太子妃。但現在……我不確定了。”
“為什麽？”
“因為——”祁瑾姩低下頭，看著自己的手，“那個人，好像跟我想象的不太一樣。”
“哪裏不一樣？”
“我以為太子都是高高在上、不可一世的。但他不是。他會為了瞭解我去查藥材價格，他會為了跟我說話讓人守著廊道，他會問我‘你對我這個人有什麽看法’。”
她抬起頭，看著黎鶯。
“鶯鶯，他好像真的在認真對待我。”
黎鶯沉默了很久。
“那如果他認真對待你，你也認真對待他嗎？”
祁瑾姩咬了咬嘴唇。
“我不知道。”她說，“我需要時間。”
“那你就給自己時間。”黎鶯握住她的手，“不管結果如何，不管你在哪裏，我都陪著你。”
祁瑾姩的眼眶紅了。
“鶯鶯，你又說這種話。”
“因為是真的。”
兩個少女手牽著手，坐在床邊，誰也沒有說話。
窗外，夕陽西下，天邊染上了一層橘紅色的光。
三天後，結果就要公佈了。
那是決定祁瑾姩命運的時刻。
也是決定很多人命運的時刻。
九月初五，結果公佈的日子。
祁瑾姩起了個大早，自己梳了頭，自己挑了衣裳，自己上了妝。
黎鶯站在旁邊，看著她笨手笨腳地描眉，沒有幫忙。
“鶯鶯，你怎麽不幫我？”祁瑾姩描歪了，擦掉重來。
“你今天不需要我幫。”黎鶯說，“你今天隻需要——做你自己。”
祁瑾姩放下眉筆，看著銅鏡裏的自己。
眉毛描得有點歪，嘴唇塗得有點紅，頭發梳得有點緊。
但眼睛是亮的。
“走吧。”她站起來，深吸一口氣。
兩人到了內務府，公告欄前已經圍了一大堆人。
祁瑾姩擠不進去，站在人群外麵等。
“瑾姩！瑾姩！”沈清晚從人群裏擠出來，臉上帶著笑，“你——你——”
“我怎麽了？”祁瑾姩的心提到了嗓子眼。
“你入選了！”
祁瑾姩的腦子“嗡”的一聲。
“太子妃——是你！”沈清晚抓住她的手，激動得聲音都在抖，“祁瑾姩！你是太子妃！”
人群安靜了一瞬，然後爆發出各種聲音——有人恭喜，有人羨慕，有人嫉妒，有人不敢相信。
祁瑾姩站在原地，一動不動。
她聽到了自己的心跳。
怦怦。怦怦。怦怦。
快得像要從胸腔裏蹦出來。
“瑾姩？”黎鶯輕輕叫了她一聲。
祁瑾姩慢慢轉過頭，看著黎鶯。
她的眼眶紅了，但沒有哭。
“鶯鶯，”她說，聲音有些抖，“我選上了。”
“嗯。”
“我是太子妃了。”
“嗯。”
“我回不了太守郡了。”
“嗯。”
“我當不了郡主了。”
黎鶯看著她，輕輕地說：“但你有了一個比郡主更好的身份。”
“什麽？”
“你有了一個——願意等你的太子。”
祁瑾姩的眼淚終於掉了下來。
不是難過的眼淚，不是高興的眼淚，而是一種說不清道不明的眼淚。
她不知道自己在哭什麽。
也許是哭那些回不去的日子——爬樹、追貓、騎馬路上一跑就是一整天。
也許是哭那些再也說不出口的話——“我纔不心疼他”“我要招三千麵首”。
也許是哭她自己——那個曾經以為天不怕地不怕的祁瑾姩，原來也會怕。
怕什麽呢？
怕自己不夠好，配不上那個位置。
怕自己會讓爹失望，會讓太守郡的百姓笑話。
怕自己——會辜負那個人的等待。
“瑾姩。”黎鶯握住她的手，“別怕。”
祁瑾姩抬起頭，淚眼模糊地看著她。
“不管你是太守郡的大小姐，還是太子妃，你都是祁瑾姩。”黎鶯的聲音很輕，但很堅定，“那個敢說‘少熬夜少操心多喝熱水’的祁瑾姩。那個敢在殿選上說‘招貓逗狗’的祁瑾姩。那個為了朋友願意頂替參選的祁瑾姩。”
她頓了頓。
“那個祁瑾姩，從來沒有變過。以後也不會變。”
祁瑾姩看著黎鶯，眼淚流得更凶了。
但她的嘴角是上揚的。
“鶯鶯，”她哭著說，“你每次說這種話，我都想哭。”
“那就哭。哭完了，我們去見太子。”
“我不想見他。”
“你必須見。他是你未來的夫君。”
“我還不想嫁。”
“那就不嫁。讓他等。”
祁瑾姩破涕為笑。
她擦了擦眼淚，深吸一口氣，挺起胸膛。
“好。讓他等。”
當天下午，祁瑾姩被召進了東宮。
她換上了內務府送來的太子妃候選人的正式禮服——深紅色的褙子，繡著金色的牡丹花，配著同色的襦裙，頭上戴著赤金鳳釵。
黎鶯幫她穿戴整齊，退後兩步看了看。
“好看。”她說。
“我像不像太子妃？”祁瑾姩問。
“你像你自己。”黎鶯說，“穿什麽都像你自己。”
祁瑾姩對著銅鏡照了照，深吸一口氣。
“我走了。”
“去吧。”
祁瑾姩走出客棧，坐上了內務府派來的馬車。
馬車穿過京城的大街小巷，進了皇宮，停在了東宮門口。
內侍引著她穿過一道道宮門，走過長長的廊道，最後在一扇門前停了下來。
“祁小姐，殿下在裏麵等您。”
祁瑾姩推開門，走了進去。
這是一間書房。
不大，但很雅緻。牆上掛著幾幅字畫，桌上擺著文房四寶，窗邊放著一盆蘭花。
趙霄站在窗前，背對著她。
聽到腳步聲，他轉過身來。
他今天穿的是太子的常服——玄色的袍子，繡著暗紋，頭發用玉冠束著。
他的臉色還是蒼白的，但眼睛很亮。
亮得像天上的星星。
“祁瑾姩。”他叫她的名字。
“太子殿下。”她行禮。
“起來。”他走過來，在她麵前站定，“從今天起，你不需要向我行禮。”
“為什麽？”
“因為——”他看著她，目光溫柔得不像話，“你是我的未婚妻。”
祁瑾姩的臉紅了。
“結果才剛出來，”她說，“還沒正式下旨呢。”
“旨意已經在擬了。明天就會公告天下。”
“那……那也要等公告了纔算。”
趙霄看著她通紅的臉，嘴角彎了彎。
“好。那就等明天。”
兩人沉默了一會兒。
祁瑾姩不知道該說什麽，趙霄也不說話，隻是看著她。
書房裏安靜得能聽見窗外風吹竹葉的聲音。
“殿下，”祁瑾姩先開口了，“您沒有什麽要跟我說的嗎？”
“有。”趙霄說，“但我想先聽你說。”
“我說什麽？”
“說你現在的感受。”
祁瑾姩想了想。
“複雜。”她說，“很複雜。”
“複雜？”
“嗯。有高興，有害怕，有捨不得，有期待——混在一起，說不清楚。”
趙霄點了點頭。
“我也有。”他說。
“您也有？”
“有高興——因為是你。有害怕——怕你後悔。有期待——期待以後的日子。”他頓了頓，“還有……感激。”
“感激什麽？”
“感激你願意給我一個機會。”趙霄的聲音很輕，“雖然你是被選中的，不是自願的。但你還是站在了這裏，沒有跑。”
祁瑾姩想起自己在禦花園說的“跑”，臉更紅了。
“我本來想跑的。”她老實說。
“那為什麽沒跑？”
“因為——”她咬了咬嘴唇，“因為我跑得了嗎？宮牆那麽高，侍衛那麽多，我連城門都出不去。”
趙霄笑了。
“這不是實話。”他說。
祁瑾姩瞪著他：“你怎麽知道不是實話？”
“因為你的耳朵紅了。你說謊的時候耳朵會紅——黎小姐告訴我的。”
“黎鶯？！”祁瑾姩氣得跺腳，“她怎麽什麽都跟你說！”
“她沒跟我說。是曾臻聽到她跟別人說的，然後告訴了我。”
“你們主仆倆——一個比一個過分！”
趙霄笑著看她氣鼓鼓的樣子，目光裏滿是寵溺。
“祁瑾姩，”他說，“謝謝你沒有跑。”
“我說了跑不了——”
“不是跑不了。是不想跑。”
祁瑾姩張了張嘴，又閉上了。
他說得對。
她不是跑不了。
是不想跑。
因為她心裏有一個聲音在說——留下來，看看這個人到底值不值得。
那個聲音很小，但她聽到了。
“趙霄，”她第一次沒有叫“殿下”，“你要是對我不好，我真的會跑。翻牆也好，挖洞也好，我一定會跑。”
“我不會給你跑的機會。”趙霄說。
“什麽意思？”
“我會對你好。好到你不捨得跑。”
祁瑾姩看著他的眼睛，看到了認真、篤定、還有一點點——脆弱。
他在怕。
怕她真的會跑。
怕她隻是被迫留下，而不是心甘情願。
祁瑾姩的心忽然軟了一下。
“趙霄，”她說，“我這個人，吃軟不吃硬。你對我好，我也會對你好。你對我不好——我也不會對你不好，但我心裏會記著。”
“那你記著。”趙霄說，“從今天起，我會做每一件對你好、讓你記著的事。”
“比如呢？”
“比如——”趙霄想了想，“我學會了做桂花糕。”
祁瑾姩愣了一下。
“你學的？”
“嗯。曾臻教的。雖然做得沒他好，但能吃。”
“你什麽時候學的？”
“這幾天。每天練到半夜。”
祁瑾姩看著他的臉——確實是瘦了，眼下的青黑也更重了。
原來這幾天他也沒睡好。
“那你做給我吃。”她說。
“現在？”
“現在。”
趙霄笑了，笑得眼睛彎成了月牙。
“好。現在。”
他轉身往外走，走了兩步又回頭，伸出手。
“跟我來。”
祁瑾姩看著他的手——修長、白淨、指節分明。
她猶豫了一秒，然後把手放進了他的手心裏。
他的手很涼，但握得很緊。
像怕她跑掉一樣。
祁瑾姩被他牽著走出書房，穿過廊道，走進東宮的小廚房。
廚房裏已經準備好了材料——糯米粉、桂花、糖、模具。
趙霄係上圍裙，開始和麵。
他的動作不算熟練，但很認真。每一個步驟都做得一絲不苟，像是在完成一件很重要的事。
祁瑾姩站在旁邊看著，忽然問：“趙霄，你為什麽要學做桂花糕？”
趙霄手上的動作沒有停。
“因為黎小姐說，曾臻做的桂花糕她收了。我想——如果你收我做的桂花糕，那就說明你願意給我一個機會。”
祁瑾姩沉默了片刻。
“如果我不收呢？”
“那我就繼續做。做到你收為止。”
祁瑾姩看著他的背影，心裏湧上一股熱流。
她走過去，站在他旁邊。
“我來幫你。”她說。
“你會做？”
“不會。但可以學。”
趙霄側頭看了她一眼，嘴角彎了彎。
“好。我教你。”
兩個人站在小廚房裏，一個教，一個學，麵和得到處都是，桂花撒了一地。
做出來的桂花糕奇形怪狀，有的方，有的圓，有的厚，有的薄——比曾臻做的還難看。
但祁瑾姩拿起一塊，咬了一口。
“好吃。”她說。
趙霄看著她，笑了。
笑得像個孩子。
窗外，夕陽西下，天邊染上了一層金紅色的光。
小廚房裏，兩個人站在一片狼藉中，吃著自己做的醜醜的桂花糕。
糕是甜的。
心也是甜的。
黎鶯後記：
這一卷，祁瑾姩被選為太子妃了。
她沒有跑。
不是因為跑不了，是因為不想跑。
趙霄學會了做桂花糕，雖然做得不好看，但很好吃。
黎鶯和曾臻也終於把話說開了——曾臻說“想一直陪著你”，黎鶯說“試試”。
兩條感情線都向前邁進了一大步。
大婚、回門、以及——祁瑾姩和趙霄的“婚後生活”。
那個曾經想招三千麵首的混世魔王，會怎麽當太子妃？
那個曾經想當平民百姓的太子，會怎麽當夫君？