李桇領不屑取其性命，收劍回鞘，隨即一掌擊出，門板應聲碎裂。巨響驚得屋內正算賬的掌櫃手中賬本撕裂，他還未及反應，已被李桇領鐵鉗般的手扼住咽喉。巨大的力道令他雙眼翻白，舌頭外伸，幾乎窒息。見其麵色發青，李桇領略鬆力道，語氣森寒如刃：“說，為何將天字二號房的雲姑娘趕走？”
掌櫃此刻方纔明白今天這天降橫禍所為何來，他目光閃爍，強辯道：“大爺，小店開門做生意，無錢付賬自然要請走，這…這也是天經地義……”
李桇領無視其狡辯，厲令其拿出那幾日賬冊。掌櫃此時才猛然驚覺眼前之人竟是傳聞中的北胡“刑閻羅”，頓時駭得魂飛魄散，顫抖著取出賬本。李桇領一把奪過，迅速翻檢，當目光掃到與雲依依相關一頁時，一眼便窺破其中關竅。他“啪”地將賬本狠狠摔在掌櫃臉上，怒斥：“那日房費早已結清！你後麵竟還敢記上一筆，訛詐那姑娘首飾衣物折價十貫？如此欺淩弱女，你這開的是黑店不成？！”
掌櫃汗出如漿，四顧無人敢來救應，為保性命隻得吐露實情：“是、是……是蘇公子的家人付清了房錢，還另給了二十兩銀子，命我將那兩位姑娘趕出去……至於首飾衣物，是、是小人黑了心，謊稱欠費，逼她折抵的……世子饒命！小人再不敢了！這就將她的東西奉還……”
“告訴我，那姑娘後來去了何處？”
“小人實在不知啊！那日她們隻往奇雲橋方向去了，其餘一概不知！”
李桇領低垂下那雙好看的眼睛，斂住眼中洶湧的殺意。他深吸一口氣，寒聲道：“把她的東西拿來。”
李桇領語氣冷若幽冥寒冰，聞之令人血髓皆凝。掌櫃駭得魂不附體，連大氣都不敢喘，慌忙取鑰開櫃，捧出一個包裹。李桇領單手抖開，見裏麵正是初遇雲依依時她所穿的那件衣裳，想到她一介弱女身無分文流落街頭，而眼前這市儈小人竟為幾兩銀錢便逼人至此，恨意驟起：“你當日接這包裹，用的是哪隻手？”
掌櫃撲通跪地，叩頭如搗蒜：“世子饒命！是小的有眼不識泰山！是小的豬油蒙了心！您大人大量，饒了小的一條賤命吧！”
“原來是有眼不識泰山，說的極好。”
話音剛落，寒光劃過，斬斷了燭火的燈芯。伴隨一聲淒厲慘嚎，李桇領手持滴血長劍，大步而出，所過之處，人人避之不及。直至他遠去，小二才戰戰兢兢摸進賬房，隻見掌櫃雙目已廢，在地上痛苦的來回翻滾，慌忙連滾爬去找大夫。
李桇領劍傷夢華樓掌櫃之事迅即傳開。劉苗聞聽屬下奏報，當即點齊兵馬欲前往抓捕。點將場上，卻被王元攔下。
劉苗素來看不慣王元的諂媚之態，指著自家親兵道：“我帶的皆是右衛之兵，與你王元何乾？”
王元掃了劉苗一眼，故作不屑：“金翊衛雖分左右，效忠的皆是皇上，自然與我王元有關。”
劉苗一聽不樂意了，雖說自己口纔不行，卻也不肯折了自己這錚錚鐵骨，他緊緊握住佩刀刀柄，其麾下眾人亦隨之動作。王元左右護衛見狀同時欲拔刀相向，兩方陣營劍拔弩張，一觸即發。
劉苗道：“效忠皇上是你我臣子本分，護佑百姓不受荼毒亦是你我職責！如今北胡之人於建安城內肆意傷我百姓，你做慣了縮頭烏龜，休要攔我！縱使出了差錯，我劉苗自會向皇上請罪！給我讓開，否則休怪刀劍無眼！”
劉苗麾下慶和本是草莽出身，被劉苗收服後，隻對他一人存忠義之心，什麼忠君愛國於他皆是扯淡。他舉著缽盂大的拳頭直指王元：“劉將軍的話你沒聽見？速速讓開！不然俺讓你嘗嘗這拳頭滋味！”
王元的屬下張達見自己長官被威脅不樂意了，跳將出來，便要和慶和過招，被王元嗬斥住，王元示意劉苗借一步說話。劉苗還有劉仲卿的氣在心裏憋著，自是不願，站定道：“有屁就在這兒放！我乾不出偷雞摸狗之事！”
王元不以為意，隻問道：“你要出兵，我不攔你。但金翊衛職責乃守衛皇城。是夢華樓掌櫃報了官，還是皇上下旨拿人？誰人不知你前事？師出無名，即便將他斬殺，你又想如何向皇上稟報？他畢竟是北胡世子，早已非符闇府可隨意捏死的螻蟻！先帝尚在他們手中！你要瘋便自己去瘋，莫要拖著金翊衛將士！上次瘋得還不夠嗎？你佔得什麼便宜？不過白白斷送弟兄性命！你可還記得劉總管如何告誡？下不為例！”
“你怎知劉總管與我之言？！”
王元嗬嗬一笑：“現在，可願借一步說話了？”
此番劉苗未再拒絕。二人轉入隔間片刻，劉苗再出來時，雖對王元態度未改，卻乖乖遣散了眾人。慶和不解欲問，劉苗隻長嘆一聲：“事有細枝末節，卻不可深究……不必再問。”
自古弱國無外交，更何況受製於人。實則掌櫃早已遣小二往衙門告狀，府吏見狀告的是北胡世子傷人，不敢怠慢，忙稟報李鼎虢。彼時李鼎虢正在逗鳥，聽罷來龍去脈，隻問了一句：“北胡世子賠錢了嗎？”得知李桇領出門後以飛箭射出一袋銀兩掛在門口，李鼎虢又問：“那麼按北胡律法，王子傷人當如何處置？即便他殺了那人，你我又能如何？最後還不是我等真金白銀將人抬著送回去？”府吏頓時醒悟——當下吳律確有“化外人犯罪者按其國律例處置”之條，即外國人犯罪依其本國法律論處。依北胡律法，僅需按損傷程度賠償了事。李桇領傷人一事，最終隻能不了了之。
王元對劉苗所言大致相同，卻多透露了一事，不僅平息了劉苗的衝動，更讓他重新審視這位同僚，深感王元大智若愚，深不可測。
李桇領離去後，遍尋雲依依無果，隻得落寞行走在建安城街道。華燈初上，人流如織，卻無人能解他心中鬱結。行至稻香齋前，忽被一清脆聲音喚住。
“公子可是要買些糕點？”
李桇領抬頭，見是稻香齋的小二薔兒，正站在路邊，笑盈盈地望著他。
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