初七日,異金復犯柘州府,紀鵬舉上書請命,上以沿海盜寇橫行,詔立賞其禽捕首領楊華。命征北將軍李鼎犴出師,百官班送。
李桇領接到密令,正準備返回符闇府。他從內牆的直棱窗望出去,明顯可見館外商販行人增多。赫衡入內呈上守衛佈置圖,李桇領瞥了一眼,不屑輕笑:“憑這也能攔住我?”
“自是紙老虎。他們謀劃的是將我們引至防守最薄弱的太平門,然後紮緊口袋,讓我們束手就擒。”
“他們引,我們便非得走麼?我們世子是那麼聽話的人?”閔月偷聽到談話,將頭探進窗內,對著李桇領嬉皮笑臉道。其實她心知肚明,他們若真想瞞她,以李桇領的耳力,豈容她走近百步之內。
李桇領掃了赫衡一眼,赫衡會意,伸手就要關窗,嚇得閔月連忙縮回腦袋,轉從房門進來:“既不是不讓我聽,何必嚇唬人?與我說了,我也好一同準備。”
阿虎魯嗬嗬笑道:“讓你準備?可拉倒吧。世子吩咐了,讓你今夜先出城。”
“為何獨我先走?我要和你們一起!”
李桇領冷冷道:“赫衡,你跟她說清楚。你們都下去吧,我出去一趟。”
阿虎魯忙道:“世子,我陪您去。”
“不必。你二人還需處理此處事宜,我去去就回。”
李桇領說“處理事宜”時目光掃過閔月,閔月識趣地點頭:“是,世子。我這三腳貓功夫隻會拖累你們,我聽安排。”
阿虎魯捂嘴憋笑,閔白了他一眼,一胳膊肘撞向他腹部,卻被阿虎魯運勁擋回,如捶在鋼板上一般,疼得她齜牙咧嘴,卻不敢當著李桇領的麵發作。阿虎魯臉上的得意讓閔月越發氣惱,一心暗忖如何報復。
留意到他二人神情,赫衡倒是鬆了口氣。在他心中,靈動俏皮的閔月其實與略顯憨直的阿虎魯更為相配;而自己性子太過沉穩,萬事波瀾不驚,心儀之人該是玲瓏剔透卻又秉節持重的女子。他自覺功業未成,不願談及兒女私情,更何況對閔月本無意,隻視作妹妹。或許閔月自己也分不清何為喜歡,不過因赫衡總是避著她,而阿虎魯又常纏著她,久而久之,她便嫌阿虎魯煩擾,反覺疏離的赫衡更神秘,惹動好奇。一切或許隻是習慣——她習慣引起赫衡注意,而阿虎魯習慣對她好。
身處其中的赫衡左右為難,在阿虎魯幾次懇求後,他才決意相助。二人月下對飲幾回,赫衡苦口婆心勸阿虎魯不可一味順從閔月,欲擒故縱方能奏效。幾番例證,總算讓阿虎魯開了些竅。得到今日這般結果,看來孺子可教。
李桇領卻無心理會三人糾葛,此刻更半分心思都不在此。他漠然起身,眸中含霜,黑髮半束半披,清冷飄逸,身著綉夔紋的玄青錦袍,較平日更顯風雅。臨行前,他隻想再去看看雲依依。這些日子始終不敢前去,並非因蘇牧辭,而是不能將軟肋示人,置她於險境。然而此刻,他隻想遠遠望她一眼,哪怕隻一眼,便能將她的模樣深刻心裏,一如幼時。
李桇領至夢華樓對麵的樂儀樓。此樓位於建安城西南,緊鄰市巷,曾為舊楚國城中心。當年楚國全盛,海納百川,各國使節慕名而來,楚文帝為顯國力,集全國巧匠建此樓以接待來使,故樓名取自《詩經·小雅·菁菁者莪》“既見君子,樂且有儀”。樂儀樓高三層,合天罡三十六米之數,顯天人合一,立於頂樓可俯瞰全城,巍峨華麗,碧瓦朱簷,畫棟飛甍。景宗初年尚會在初一、十五登樓與民同樂,百姓歡呼萬歲;歷經北胡異金多次南侵,山河飄搖,民怨沸騰,樂儀樓輝煌不再,僅偶爾作會試之用,今年春試便設於此。誠可謂:已非太平人,遙想太平世。
李桇領身為北胡世子,身份尊貴,且持有丞相手書,故能以登高為由入內。守將中正直之士隻能在身後唾罵幾句,卻無法阻攔。誰讓國力不如人,連自家老皇帝都被囚於敵邦。
樂儀樓頂層為萬凰閣,傳為楚文帝為其母宣惠太後千秋宴所建。於此可覽全城景緻,遠眺城外青山流水。李桇領卻無心山水,更無意城中繁華,他一心隻想望見夢華樓中的佳人。可惜直至街市熙攘人群散盡,萬家燈火依次點亮,都未見心心念唸的身影,連蘇牧辭及其隨從也毫無蹤跡。
李桇領再難按捺,飛身從欄杆躍下,踏簷而行,悄無聲息落入夢華樓庭院,卻見天字二號房內客人早已換做他人。
正送熱水的小二瞥見李桇領,見他衣飾華貴,上前詢問道:“客官不是住店的吧?是來尋人?”
李桇領沉聲道:“住天字二號房的那四人呢?”
小二一聽,想起趕走雲依依時還是自己扔了她的行李,心下暗驚:眼前這人莫不是來替她出頭的?那般嬌滴滴的女子,若非有貴人安排,他本也不忍兇狠相待。他眼神飄忽,偷瞄著想溜,剛一動彈,便覺頸間一涼,低頭見明晃晃的長劍已架在脖子上,嚇得手一鬆,水盆落地,熱水潑了一身,卻不敢妄動:“爺…大爺您高抬貴手,放了小的吧…小的不過就是個屁…”
“我隻問你,那女子何時走的?為何走?”
“爺,小的真不知啊…那公子被家人接走後,女的沒錢付賬,是我們掌櫃吩咐讓趕走的…”
李桇領萬沒料到雲依依竟是被逐而出!蘇牧辭怎容她受此羞辱?若真心待她,豈會如此?他怒從中來,眼神驟厲:“說!你們掌櫃何在?”
“掌…掌櫃的在賬房算、算賬呢…”
“不想死,就帶路。”
小二隻求保命,哪還顧掌櫃死活,忙引李桇領往賬房去。途中遇幾人,皆被李桇領的殺氣所懾,噤若寒蟬,紛紛退避,連驚呼都不敢,生怕利劍下一秒便架上自己脖頸。
至賬房外,小二哆哆嗦嗦指向亮燈的屋子:“爺,就、就是這兒…您放了小的吧…”
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