天色暗沉，建安城的冬夜卻依舊繁華喧鬧。畫樓之上彩燈絢目，美人的香粉混著酒樓佳肴美酒的香氣，肆無忌憚地飄散在空氣中，勾動著人心底最隱秘的慾望。街邊攤販高聲吆喝，各式珍奇貨物、精巧吃食令人眼花繚亂。街上行人如織，一張張或世故或純真、或豪爽或俏皮的臉上都洋溢著過年的喜氣。他們走走停停，或賞玩物什，或品嘗果子，不緊不慢，從容歡欣。華蓋的馬車，金瑵羽葆，車轍粼粼，偶爾一聲馬嘶長鳴，也被喧嘩聲隱藏。酒肆裡客人或躺或坐，放肆地說笑，暢快淋漓地灌著美酒，大口啖肉，夾雜著對樂妓的市井調笑。茶館內，文人雅士結社吟詩，青紗窗卷，爐香裊裊，素曲清心，另有一番風雅情趣。
然而這一切的熱鬧之景與雲依依無關。夜幕時分，天上開始飄起了小雪，潔白的雪花在發間融化成晶瑩的水珠，一點一滴凝成網，網住塵俗幽恨轉愁思，細細密密，撫不去，拭不凈，纏纏繞繞，理還亂。熙攘人群中，無人留意她的落魄。冷風摵摵，她強忍著寒冷。彩月已將貼身小襖脫與她穿，此刻正不住打著冷顫，牙關發抖。她們須在夜深前尋到落腳之處，生火取暖，可在這繁華城中，連一間荒廢的屋子也難以找到。她們漫無目的地走在寒風裏，心越走越冷。淚水在眼眶中打轉，卻不敢落下，既怕招來陌生人異樣的目光，更怕自己一旦崩潰，便再無力前行。
順彡橋的惠民藥局裏，坐診的是曾經太醫院禦醫聞選，雖已年近古稀，鬚眉皆白，目光卻仍專註乾脆。他一身灰布長衫，一雙清荷布鞋，腳步穩健，無半點老態龍鍾之態。他手枯瘦，指尖因長期抓藥而泛黃，卻有一手按摩推拿的好功法。在他嫻熟的推拿提捏之下，章平公主雙眉漸舒展開來，“聞太醫這手法真是出神入化，屈居在這小小的醫館卻是可惜了。”
“公主過譽了。老朽反而覺得，這方天地便是天下。能以微末之術治病救人，能為中醫，便已足夠。”
“以聞太醫之才，足可為上醫，是你自謙了。”
聞選退後一步，拱手行禮：“當年若非公主資助開設藥局，老朽這把骨頭早已流落街頭。至今思之，猶懷慼慼。如今能做個治病救人的郎中，不敢再奢望其他。”
章平公主聞言不惱反喜，嘴上又客套幾句，目光卻飄向軒窗上輕輕晃動的風鈴。她瞥了秋嫿一眼，秋嫿會意，上前引聞選退下，關門守在外間。
一道青色身影悄然而入，向章平公主行禮後，從懷中取出一塊玉佩雙手奉上：“公主要的玉佩，幸不辱命。”
章平公主凝視玉佩，笑容漸冷。她伸出玉手，以指尖拈起七色瓔珞，將玉佩提至燭台前細看。瑩瑩燭火映照下，白玉螭龍紋佩溫潤生光，那正是雲依依的那塊。
章平公主輕啟朱唇，吐出幾個字，“幹得不錯。”
青衣男子嘴角浮起得意之色，抬頭時露出麵容，竟是張廷。原來當日穆晏所說的買走玉佩的富商正是此人。他贖回玉佩後便私藏在內，直到章平公主命他尋找，拖了半月方纔獻出。公主雖心知肚明，卻也不便點破，畢竟還要倚仗他與遠在西州的平陽王傳遞訊息。
公主將玉佩收入腰帶：“淮陽的百畝地契就在白朮櫃中。本宮還需你辦一事，若成，你看上的那處宅院便是你的了。”
張廷淡然笑道：“公主賞賜，卑職謝恩。這顆心自是忠於公主的，但請吩咐。”
“你讓宮女散播的流言該收收了，是時候讓主角登場了。”
“公主放心，推波助瀾，水到渠成，卑職定做得滴水不漏。”
“好，去辦吧。事成之後，本宮必讓你如願以償。”
張廷施禮後悄然離去，隻留下一縷崖柏餘香。片刻後，藥局來了個買白朮的客人，聞選親自為其取葯。
張廷離開藥局後逕往奇雲橋而來，在鵲羽巷瞥見蹣跚而行的雲依依主僕。他隨意朝盧家包子鋪旁的四人使了個眼色，那幾人立即會意，尾隨而上。因鵲羽巷民居密集，他們故意上前搭訕，逼得雲依依拉著彩月向西邊人煙稀少的麥稷巷逃去。這四人如獵犬般時而緊追時而放鬆，將她們引向觀鼎橋方向。不料慌不擇路的雲依依竟撞到一戶人家門前。
雲依依帶著哭腔拍門求救，然而深諳建安城生存之道的居民不過從窗內探頭一望，便被那四人兇惡目光嚇退，急忙緊閉門窗。四人見逼不走雲依依，便動了粗。其中兩人一左一右扯住她的手臂往巷中拐角拖拽，彩月上前廝打，被一人一腳踢中腹部，倒在泥水裏，疼的直不起腰，卻爬著往前，隨之被一掌擊中後背。她眼一黑，昏了過去。
被拖進巷中的雲依依並不知道彩月的遭遇，在哭喊中拚命掙紮。她的髮髻散落，雙手被牢牢製住，整個人被死死抵在牆上。當那幾張充滿酒氣的臉越逼越近時，她想到自己再不可能如在黑虎寨那般幸運，絕望地閉上雙眼，準備咬舌自盡。
“不好，這丫頭還想咬舌。”
一人猛地捏住她的腮幫，往嘴裏塞了布團防止她自盡。此時四人也不敢過分逼迫，隻四處張望似在等待什麼。雲依依察覺他們的遲疑，趁其不備推開身前兩人，跌跌撞撞沖向橋邊最亮的樓閣，邊跑邊扯下布團呼救。四人見狀互換眼色，放緩兩步又繼續追趕。
慌亂中雲依依踩到裙角，重重摔倒在地。劇痛從胳膊蔓延至全身，如針紮般直鑽心口。豆大的汗珠混著眼淚滴落。她隻覺得對方如同戲鼠的貓，在希望與絕望間反覆折磨著她。再也忍受不了這生不如死的煎熬，她嘶聲喊道：“你們究竟想怎樣？”
“就想和小美人玩玩啊。”四人猥瑣相視而笑。
“你們把我姐姐怎樣了？”
“嘿嘿，她能怎樣？又沒你這般姿色，嫌她吵鬧便讓她睡會兒，不能讓她耽誤咱們的親熱。”
得知彩月無恙，雲依依反而平靜下來。她冷冷一笑緩緩起身，正欲拔出海棠簪時卻被識破。幾人正要上前製住她，終見數名夥計提著燈籠、手持木棍趕來。
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