歸鶴堂內，蘇牧辭埋首於堆積如山的書卷中，手中的筆似有千斤重。腦海裡揮之不去的儘是雲依依的倩影，以及這些時日相處的點滴。門吱呀一聲被推開，他回過神，見於汀椒拎著食盒進來，忙起身行禮，畢恭畢敬地接過食盒。
於汀椒喜愛他的知禮，慈愛地看著他將餐食布好，指著那碗清香撲鼻的梅花湯餅道：嘗嘗這湯餅，許會合你的胃口。
掌籍可用過膳了？要不一同用些？蘇牧辭謙恭問道。
我待會與你母親同用，你先吃吧。於汀椒緩步至書案邊，拿起他剛寫的策論《家齊而後國治》，朗聲念道：所謂平天下在治其國者：上老老，而民興孝；上長長，而民興弟；上恤孤，而民不倍。是以君子有絜矩之道也......她細細品評：寫得甚好，果然是連翁之孫。行孝、行悌、行慈，是效法之心，是本善，是明明德，便是有大覺悟之人。興孝、興悌、興慈，引為自身，這就是絜矩之道。心佛及眾生三無差別，正己方能化人，同歸於善，終為圓滿。
蘇牧辭感嘆於汀椒的博識：《華嚴經》有雲：菩薩若能隨順眾生，則為隨順供養諸佛；若於眾生尊重承事，則為尊重承事如來；若令眾生生歡喜者，則令一切如來歡喜。掌籍果然明心見性。
於汀椒含笑：你能如是說，也是悟了。想來此刻也該釋懷了。
蘇牧辭未料於汀椒引自己說出這段佛經，竟是為解他與母親的心結。他雖不敢忤逆母親，心中卻有怨懟。如今鬱結被於汀椒三言兩語化解，對母親的愧疚愈深。寡母養育自己著實不易，唯有努力考取功名方是孝道，不齊家，何言治國？他對於汀椒深深一躬，若高山景行，心敬重之。
且不說連玟妡與於汀椒的姐妹情深，此刻身無分文的雲依依和彩月在人生地不熟的建安城舉步維艱。彩月望著路邊的麵攤，那細白的麵條配上濃鬱的骨湯，幾片牛肉再撒上蔥花，熱騰騰的香氣直往人五臟六腑裡鑽，惹得空蕩的胃陣陣作響。
雲依依的肚子也不爭氣地咕咕叫起來，她死死按住腹部，坐在橋墩下，一聲不吭。
彩月摸著兜裡僅剩的五文錢，鼓起勇氣走到麵攤前，試探問道：老闆，這麵多少錢一碗？
攤主見來客衣著光鮮，熱情招呼：肉麵八文，素麵，這牛肉可是上好的牛腱子。
彩月捏著手裏的五文錢，手心沁出汗來。連碗素麵都不夠，卻又不能讓雲依依餓肚子，隻得央求：老闆，我就五文錢，能不能下一碗素麵？
攤主上下打量她，見她穿著不賴，竟是個沒錢的，鄙夷地噘嘴示意她旁邊站站：你這姑娘，穿得人模人樣，連六文錢的素麵都湊不出，還吃什麼麵？去去去，別耽誤我做生意，大清早的真晦氣。
老闆，我錢袋被偷了，人總有落難的時候。我不是不給錢，隻是少了一文，您行行好，賣我一碗吧。
橋左邊那攤看見沒？炊餅，一個兩文，你夠買兩個。趕緊走吧，別在我這杵著了，影響我賣麵。
彩月何曾受過這般羞辱，但為了雲依依，隻得忍氣吞聲繼續央求：我知道錢夠買炊餅，但我家小姐近日脾胃不好，炊餅不易消化......
一個窮要飯的，還計較脾胃？真當自己是大小姐了？大爺我再給你指個地，喏，對麵邰月樓不錯，什麼五味杏酪鵝、清攛鹿肉、潤熬獐肉炙，樣樣宜脾胃，最易消化，去那吃吧！
旁邊一個吃麪的客人聽不下去，主動幫腔：你這攤主說話也太刻薄了。看這主僕二人不像騙吃騙喝的人，想是真遇了難處。她缺的五文錢我給了！說著將五文錢拍在桌上，趕緊把加肉的麵下了，別再嘰嘰歪歪。
就這樣，彩月才得了一碗麪。謝過食客後，她用衣角小心捧著麪碗，碎步疾走送到雲依依手中：姑娘，趁熱吃點吧。
雲依依目睹了方纔一切，心中五味雜陳。她何曾受過這等羞辱？彩月手中的麵雖然香氣撲鼻，此刻看著卻隻覺得反胃。蘇牧辭離開那日，她以為至少能等到他回來，沒想到等來的卻是掌櫃催繳房費。她第一次體會到無錢寸步難行的滋味，除了那根在掌櫃看來一文不值的海棠簪，她所有首飾都抵押了，也湊不夠半日房費。
被趕出來時，周遭的指指點點已經讓她無地自容。如今還要靠人施捨才能換一碗麪，她心中苦笑，搖搖頭將麵推給彩月：我不餓，你吃吧。
彩月急道：小姐，您都一天未進食了，多少吃點吧。
雲依依以袖掩鼻：實在沒胃口，你吃吧。
早知買炊餅了，還能放會兒等您想吃的時候吃。這麪碗還得還回去......姑娘，您再難受也得吃點，這頓吃完下頓還不知道在哪呢。
雲依依見彩月急得快哭了，勉強吃了幾口，又推給她哄著吃完，自己再不肯動筷。
時至午時，陽光正好。她起身仰望著天空的暖陽，刺眼的光暈讓她抬手遮擋。指縫間透過的光亮於她已然足夠。她對著陽光笑了，彩月驚訝地望著她，以為她病了。
雲依依隔開彩月探向自己額頭的手，微微一笑：最苦的時候早過去了，現在不過是經歷。我知道你聽不懂，其實我自己也不懂。小時候依賴祖母和爹孃，長大些依賴珍姐，如今又依賴阿牧，總以為有人為我遮風擋雨，有屬於我的暖陽。當這些護著我的人終有一日走遠，我才明白，最能依靠的隻有自己。明日我們去找份工吧，我想了一下，可以找間綉坊做綉娘，這樣食宿問題便能解決了。
彩月撇撇嘴：姑娘既這麼說，還不如回福熙樓。
不去。
眼下找處歇腳的地方纔是正理，其他的一步一步來吧。
雲依依環顧四周：建安城這麼大，何處纔是你我容身之地？我是不是很無用？口口聲聲說要為母親找尋真相，到如今仍是一無所獲，你們的安慰便成了我逃避的藉口。站在這才發現自己的無能，離開你們，我甚至不知該何去何從......
壓抑著心底的悲楚，她努力不哭出來，卻憋得心口沉悶，呼吸都不能自已。憋紅的雙眼盈著淚水，黑暗幽深，裏麵滿是無助，尋不見一絲光亮。
她的狀態嚇壞了彩月。看著漸漸聚集的人群，彩月一隻手摟住雲依依，另一隻手用衣袖遮住她的麵容，死命向人群外衝去。直至躲入巷中，見好奇的人群漸漸散去，才無力地癱坐在地，抱著木然的雲依依輕聲安慰。她開始思考如何解決眼前的困境，天如此寒冷，總不能真夜宿在外。
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