蘇牧辭惴惴不安地跟在琗馨身後，穆晏趁機躲入門房，與小廝們插科打諢。坐在門邊廊下的梅月還和從前一般見到蘇牧辭立馬起身，迎了上來，嬌笑可人地伸手問他要好吃的。隻是今日的蘇牧辭卻不似往常與她說笑，見她迎來，還刻意往後退了一步，這疏離感讓梅月臉上的笑容漸漸凝固。
她望著蘇牧辭後退時帶起的衣角，忽然想起那年上元節，他偷塞給她的桂花糖也是這樣從袖口滑落。那時他還會笑著替她擦去指尖沾的糖霜，琗姑姑說得對，少爺長大了。她咬住下唇，再抬眼時已換上討喜的笑，隻是新打的螺子黛在眼角暈開，宛若淚痕。
蘇牧辭輕聲問道：“你不是被太太發賣了？”
梅月點點頭：“自那日被趕出府，本以為再難回來。沒想到前幾日琗馨姑姑又將我買回，囑咐我好生伺候爺。”
她滿含深情地望向蘇牧辭，這一日她期盼了太久。蘇牧辭卻冷聲道：“知道了。”
她指指門內，“太太和於掌籍正在敘話，要不您稍候片刻？”
蘇牧辭側耳聽見屋內隱約的抽泣聲，深吸一口氣，看向琗馨。琗馨讓梅月取來個蒲團，請他在廊下暫坐。梅月將自己方纔坐過、尚帶餘溫的蒲團輕輕推過去，又端來熱茶，自己蹲在一旁剝瓜子。不一會兒便將一小碟瓜子仁放在蘇牧辭手邊，“少爺，夫人她們且聊著呢，您先用些解悶。”
蘇牧辭頗覺難消受這般好意，擺手道：“你剝了這許久，自己用吧。早上用了澄沙糰子，還很飽腹。”
“澄沙糰子？少爺不是自小不喜甜食嗎？”
“依依喜甜，我便習慣了。”
“哦。”梅月不敢再問依依是誰，那定是少爺心尖上的人，否則怎會為她改了多年的喜好。
琗馨聽著二人對話，輕咳一聲提醒梅月注意分寸。這一聲輕咳也驚動了屋內人。於汀椒看了眼連玟妡，連玟妡卻似毫不在意地另起話題。於汀椒順勢接話，二人直聊到午時用了飯食，又敘談片刻，於汀椒方因要午憩起身告辭。連玟妡送她至門外，蘇牧辭忙起身問安。於汀椒微微頷首示意，帶著丫鬟春蘭回清秋堂去了。
連玟妡目送於汀椒走遠，轉身掀簾入內，逕自躺在榻上小憩，對蘇牧辭仍是不理不睬。蘇牧辭見母親不喚他，回想今日琗馨的態度，也不敢擅自入內，隻得垂手立於門邊，連午膳也不敢去用。
躲在門房裏的穆晏偷眼瞧見這情形，暗叫不妙，正想溜出去給彩月報信，卻見隨行的車夫連喜抱著個碗坐在門檻上，將去路堵得嚴嚴實實。穆晏試探著請他讓道，反被連喜惡狠狠瞪了回去。
“還想去哪兒？不知道夫人這次是真動了怒？大過年的也不著家，不知親尚在，不遠遊？仔細你的皮！你爹孃聽說你找了個年歲那麼大的，差點沒背過氣去。”
“不是，誰嘴這麼碎？什麼歲數大，那知冷知熱的體貼勁兒，你們懂嗎？”
連喜嗤笑道：“可著就你身上疼吧？一邊老實待著！你要是我兒子，我非打斷你的腿不可。
穆晏見連彩月打他的事都被知曉，暗暗罵街：“別讓我知道是誰多嘴，否則我……”
“知道了，你也不敢咋樣！我實話告訴你吧，是君諾少爺說的，你還敢撕了他的嘴不成？”
穆晏抱頭蹲到一邊，垂頭喪氣道：“王君諾，我早該想到是他。哎，少爺，您自求多福吧，咱倆的好日子算是到頭了。”
至日央時分，連玟妡才命蘇牧辭搬去歸鶴堂。一入內便令人鎖緊門戶，連穆晏也不準入內。連玟妡的怒氣讓蘇牧辭不解，他看著屋內早已擺放整齊的行李，開始擔心雲依依該如何負擔每日三貫錢的房費。
連玟妡卻始終不見他。無奈之下，他隻能央求琗馨送些銀錢給雲依依應急。連連懇求了三日，琗馨纔回復說雲依依兩日前便因付不起房費被店主攆走，如今不知所蹤。
蘇牧辭急得要翻窗而出，卻被連玟妡厲聲嗬止：“還嫌不夠丟人？這是在別人府上，你這般鬧騰，可還有半分讀書人的體麵？便是你父親在世，也容不得你這般胡鬧！”
“母親，”蘇牧辭哀聲懇求，“她畢竟是個弱女子，在建安城人生地疏，身無分文，要如何生存？”
連玟妡一臉悲慼地望著兒子，語帶淒楚，淚光盈盈：“她是你什麼人，讓你心疼至此？我纔是你母親，懷胎十月，含辛茹苦將你拉扯大。如今你口口聲聲都是別人……”
見母親傷心，蘇牧辭滿心愧疚，跪地道：“母親莫要悲傷，是兒子錯了。兒子定會安心讀書，金榜題名，告慰父親在天之靈。”
“你若真能如此便好。母親也非不近人情之人，已派連喜去尋那姑娘，也帶了銀錢，定會讓她衣食無憂直到你春試結束。”
“多謝母親費心。一寸光陰不可輕，兒子這就去讀書。”
於汀椒靜立一旁看著這一幕，想到自己年近四十卻無一兒半女，而別人家母慈子孝，不禁心酸泛紅了眼眶。見連玟妡遠遠走來，慌忙收斂心緒，堆起笑容：“你有這麼孝順的兒子還有什麼愁的？待他日金榜題名，再覓得良緣，不過一年光景你就能含飴弄孫，豈不美哉？”
“他讀書我倒不愁，隻是這兒女情長的事著實令人頭疼。你知我並非覺得那姑娘不好，隻是心裏這道坎實在過不去。就恨這段孽緣，老爺去世後，我才知他當日竟是為別人而死。如今兒子又陷於此……於姐姐，難道我這輩子都擺脫不了淩溶月的陰影嗎？”
於汀椒輕嘆道：“我在宮中時也曾聽聞有人蔘奏江一栴，說他收受賄賂偏袒扶蘇雲家。其實他不過是將幾年的織品生意交給雲家，礙了別人的利益才遭構陷。江一栴被免職下獄，他夫人是我孃家表妹，曾入京求我。偏巧那時我也被貶出宮，幸得章平公主相助疏通關係，才保住了官職。那時方知，他也是受你家老爺之託，才護了雲家這麼多年。”
“其實當我在逸康墳前看見淩溶月時便已明白。她發間那支白玉簪，與我在逸康遺物中找出的一般無二，隻不過斷成兩截，中間用金箔鑲嵌修補。”
連玟妡說到傷心處，恍惚間又回到當年。蘇逸康剛去世不久，她日夜難眠，連月子都沒能好生休養，每日去墳前啼哭，這才落下了頭疾的根子。一夜她從夢中驚醒，披衣起身時窗外風雨大作——那是蘇逸康去世後的第一場大雨。她生怕雨水衝垮了墳塋，執意要去檢視。
琗馨拗她不過，隻得讓劉管家備了兩輛馬車，帶著幾個家丁冒雨前往。
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