李桇領再度醒來時，滿室檀香縈繞，不由皺眉厭棄，掩鼻坐起。窗外陽光刺目，恍惚見一女子手捧湯藥盈盈走來，依稀似是雲依依模樣。他本能欲抬手接葯，卻又故作無力垂下，靜待佳人近前。
“世子醒了？先將葯喝了吧。”
女子聲音雖也悅耳，卻帶幾分北胡口音。李桇領勉力睜眼，隨著那人漸近，容貌愈發清晰——隻見她身著紫色胡服，辮髮盤髻，珠貝串飾隨行動清脆作響。臉若芙蓉俏三分，膚若春雪白一分，唇若海棠，媚眼如絲，如蔥般的纖纖玉指親捧著葯碗奉於李桇領的麵前，低眉順眼，殷勤滿滿。
不料隨即一聲“哐啷”碎響，伴著女子哽咽認錯。門外阿虎魯慌忙問道：“世子可安好？”話音未落人已闖入，見楚曦兒蹲地收拾碎碗、淚眼朦朧，頓時瞭然。他不明白為何連楚曦兒這般美人都入不了世子眼，每次伺候總以世子怒斥與她抽泣收場。他不敢上前幫忙，又未得令退下，隻得尷尬立於屋內，如坐針氈地等候發落。
此時李桇領體內餘毒未清，左肩仍麻木無覺。他不願讓人察覺異樣，不耐地對楚曦兒道：“出去。往後無令不得擅入。”
楚曦兒滿眼委屈地瞥了李桇領一眼，旋即低頭拭淚，默默收拾碎碗退下，不敢多言一字。出門恰見對麵迴廊處閔月嘴角掛著一抹譏笑，她鄙夷地轉身閉門，砰然作響。楚曦兒早已習慣與閔月互相輕視，收回厭棄目光，叫住路過侍從，將托盤重重塞入其手吩咐道：“打盆熱水送我房裏。”
屋內阿虎魯幾番欲言又止，終於憋出一句：“世子，屬下再去端碗葯吧？大夫說餘毒未清，這葯是解毒的。”
“不急走，有話問你。”李桇領見他呆愣模樣，心下惱火。
阿虎魯以為世子要問昨夜戰況，忙道：“昨夜刺客無一活口。屬下與赫衡因擔心世子安危，未在現場陪同查驗。候正司給出的說法是：那群人乃順康流民，因不滿朝廷向北胡納貢，故遷怒於世子。”
李桇領淩厲的眼神讓正侃侃而談的阿虎魯瞬間閉嘴，“本世子要聽的是這等檯麵文章？”他冷聲道，“我隻問你——昨夜與我一同的那位姑娘何在？”
“姑，姑娘。”阿虎魯腦海迅速思考李桇領所指的是哪位姑娘，反正斷非是隨行的楚曦兒或閔月。他結巴起來：“世、世子，屬下是從相國寺接您回來的……寺裡怎、怎會有姑娘？”
李桇領眼神愈發陰翳，嚇得阿虎魯語無倫次：“世、世子，屬下這、這就出去找姑娘！您、您稍安勿躁……”
“廢物！滾出去！”李桇領怒喝。見阿虎魯真轉身欲走，更覺氣悶，又叫住他：“滾回來！先端葯來！”
阿虎魯右腳懸空半晌，正不知所措，卻見窗外探出閔月腦袋。她哈哈笑道：“前一個討了沒趣正躲屋裏哭呢！阿虎魯，你跟了世子這麼久還不明白？世子哪是要喝葯，是想讓你想清楚了再進去回話——昨夜在何處尋到他？當時可還有別人？重點在於：那應是個女子！”她說“女子”時特意加重語氣，瞥見剛進院的赫衡，笑得更燦爛：“赫衡！我讓你帶的脂纖樓新出的芙蓉胭脂可買來了？”
楚曦兒與閔月雖同為隨侍，卻有天壤之別。楚曦兒實為漢人，其祖父楚轍乃定宗年間禦史大夫。泰德之恥時與定宗一同被擄往北胡，繈褓中便成階下囚，未曾享一日繁華。五歲時楚轍病逝，其母為活命委身侍衛為妾。楚曦兒自幼耳濡目染皆是生存之道，心心念念唯有攀附權貴改變命運。
閔月卻是北胡家生奴，即便為奴也高人一等。她嬌俏直爽，或因性子似李桇領早夭的妹妹玉翎郡主，世子雖不言，心底卻視她如妹，多有縱容。隨行李桇領的赫衡最不買她賬——他身高九尺，豪邁粗獷，麵部輪廓本極英挺，卻偏蓄了亂糟糟的絡腮鬍，令人望而生厭。可閔月偏就愛戲弄這從不給她好臉色的赫衡，總當著世子麵讓他採買女兒家物什，專挑人多緊俏的店鋪，折騰他來回奔波。她知道赫衡不敢當著世子麵拒絕，每每見他窘迫便得意非凡。
阿虎魯倒真心喜歡閔月。在他眼中，她如明月皎潔，擁有北胡女子特有的颯爽——騎馬射獵不輸男子，膚色健康，似葵花耀眼。她不似楚曦兒那般“纖腰盈手握，寸蓮步步嬌”，而是翻身能躍馬，百步可穿楊，一笑傳十裡，千杯都不醉。於北胡男兒而言，閔月纔是良配，南吳女子嚶嚶作態最折他們的男子氣魄。
赫衡在候正司已憋一肚子火，進門又被追問胭脂，頓時怒道：“你這臉不用吳國脂粉尚能入眼，用了反成猴屁股！要買自己去！”
閔月不氣反笑：“世子讓你買的！若不情願，自己跟世子推了這差事，我自會去買。”
“沒空與你鬥嘴！世子重傷毒未解，你還有心思想胭脂？”赫衡低吼，“莫誤我正事！”說罷大步邁向李桇領臥房。
閔月見他神色凝重，知有要事稟報，不敢再鬧。她縮回屋內，對阿虎魯道：“葯在小廚房多備了一份，就怕有人失手打了碗。”
阿虎魯看了眼赫衡，眼神似勸他對女孩耐心些。赫衡無心搭理，門外請示後入內。
見赫衡欲稟報候正司調查結果，李桇領抬手止住：“阿虎魯說了大概。候正司與金翊衛雖皆直聽皇命，但候正司劉公公自幼服侍太後，實屬太後黨。金翊衛乃吳帝定都建安後所設，分左右二衛：左衛司京畿治安，右衛掌京畿守衛。本該是皇帝左膀右臂，可惜左衛都領王元與右衛都領劉苗後因景泰科舉案失和。劉苗族叔、吏部尚書劉仲卿被捲入其中——說來可笑，不過因泄題者隨其侄女婿聞之鴻去劉家吃了頓飯罷了。主審劉仲卿的正是王元。王元未查得實據，上報李鼎虢，李鼎虢隻三字：‘不附己’。僅因不附己，便毀了一位精通經藝、敢於直言的名儒，宣儀橋上又多一顆頭顱。”
雖是敵國之臣，赫衡仍對劉仲卿心懷敬意，為其遭遇不平：“何謂不附己？不過是不願同流合汙！”
“既知此理，何必聽候正司廢話？我北胡隻在馬背上爭長短。”
“世子所言極是，是屬下淺薄了。”赫衡頓首，又道，“昨夜在相國寺禪房尋到世子時，聽門口小沙彌說是一位姑娘送您去的。寺廟不留女眷夜宿，那姑娘見您無礙便離開了。據其描述，應是您昨日所救的那位姑娘。”
赫衡一番話讓李桇領眼底掠過一絲失落。赫衡察覺世子神情，暗下決心必要尋得那位姑娘——他方知世子亦有心動之時，並非全然冷血無情。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧