張薄目送薑瑜離去，臉上不見半分惱色。他慢條斯理地坐在桌前，提起茶壺給自己斟了一杯清茶。茶湯澄澈，映著他若有所思的麵容。雲依依見他這般作態，心知此人必還有話要說，便不動聲色地移步至床邊坐下。彩月見狀，立刻搬來一張紅木圓凳，刻意橫在二人之間，儼然一副護主的架勢。
室內一時靜默，隻聽得茶盞輕碰的脆響。張薄慢飲三口，這才抬眸道：姑娘既能一眼認出龍鱗刀的來歷，想必出身不凡。張某今日來此，一不問姑孃家世，二不問姑娘芳名——他唇角微揚，橫豎姑娘也不會據實相告。
彩月忍不住插嘴，眼中滿是戒備，軍師既然心知肚明，還在這裏磨蹭什麼？我們家可拿不出贖金，留著我們也是白費糧食！我食量你也看見了，這才吃了七分飽呢！
彩月！雲依依輕斥一聲，轉向張薄時眼中閃過一絲銳利，軍師不問家世，不過是見我們衣著簡樸，料想榨不出什麼油水罷了。話已至此，軍師不如直截了當點吧。
張薄聞言撫掌而笑：姑娘果然聰慧。他放下茶盞，正色道：既然如此，張某便開門見山了。我家寨主對姑娘一見傾心，欲娶為壓寨夫人。頓了頓，又意味深長地補充：其實姑娘應不應允原也不甚要緊。張某就跟寨主說了，這是土匪寨，還需要問姑娘意見？擇個良辰吉日，直接蓋了蓋頭，一頂花轎抬了去便是，何必還來著說媒納聘的繁文縟節？
雲依依雖早有預料，聞言仍覺心頭一震。這不是逼自己做壓寨夫人嗎，她便是死了也不會答應。她強自鎮定，指尖卻不自覺地掐進了掌心：軍師所言極是。照著你們之前的規矩，是無需來徵詢我的意思，既然軍師肯來相詢，足見寨主並非蠻橫無理之人。煩請轉告寨主，小女子寧死不從。
姑娘當真不再斟酌？張薄眯起眼睛，手指輕叩桌麵，就不怕寨主用強？
雲依依眸光清冷，字字堅決，若是他真要強娶我，不過是抹了脖子也要保全這清白。
這般剛烈之態，倒叫張薄暗自慚愧。他本是建安三年的進士，赴京趕考途中因迷路誤入匪窩。當年若非韓世武的師父說情，早被吳剛扔去餵了後山的野狼。那老教頭曾說：書生手無縛雞之力，卻胸有韜略，可為謀士。彼時虎跳山三寨鼎立——金獅寨、龜靈寨和黑虎寨，金獅寨寨主呂梁因膚白心狠號白麪閻羅，據說其祖乃是前朝禁軍統領，因楚殤帝巡遊遇刺，不敢回京，便帶著部下百人搶了金獅寨，佔山為王。龜靈寨寨主張鬆乃是因犯了人命官司落的草，為人好勇鬥狠，因不敵呂梁，便將自己的妹妹送與了他，結了姻親。隻這黑虎寨是新寨，根基不穩，吳剛又大字不識，隻會蠻力，每每被龜靈寨欺負卻無還手之力，覺得韓世武的師父所言有理，便暫時留了張薄一命。後來張薄獻計，助黑虎寨大敗龜靈寨，這才被強留作了軍師。
思及往事，張薄不禁搖頭苦笑。他起身整了整衣冠，向雲依依鄭重一揖：姑娘貞烈，張某佩服。這就去回復寨主。
“先生且慢。”雲依依忽開口道：“既然我家之事與黑虎寨無乾，可否請先生幫忙打聽一二。”
張薄點點頭：“虎跳山非黑虎寨一個山寨，金獅寨和龜靈寨與我們不同，我這就讓刺探營的兄弟下山打聽。”說罷轉身離去，卻在門口駐足，對守衛吩咐道：好生照料，若有差池，提頭來見。
他也不急著去見韓世武，而是沿著門前蜿蜒的木棧道緩步而行。棧道年久失修，踩上去吱呀作響。行不過數十步，來到一處荒廢的薔薇花架下。隆冬時節，枯藤纏繞，在暮色中投下斑駁的影子。花架另一側，薑瑜正孤坐在青石墩上，執著一截枯枝，在積雪上漫無目的地勾畫。
咳咳。張薄輕咳兩聲。
薑瑜頭也不抬，聲音冷淡：軍師還不去復命領功，來此作甚？
菩提本無樹，明鏡亦非台。張薄負手望天，淡淡道：若你果真通透，當知下句。
薑瑜手中枯枝一頓，終於抬眸。夕陽餘暉映在她蒼白的臉上，眼中譏誚一閃而過：軍師管得倒寬。你做媒便罷了，還要勸人看開？她低頭繼續劃著積雪，屋子都讓出來了，連這方寸之地也不容我棲身麼？
張薄這纔看清，她竟是在雪地上反覆寫著不如歸去四字，筆跡淩亂，似有無盡愁緒。見她眼中淚光盈盈，張薄不由心生憐意：山寨簡陋，你若有什麼短缺，儘管找李家娘子。這寨裡凡是有的，斷不會缺了你的，若是沒的，也可下山去買，斷不會虧待了你。
薑瑜隻了一聲，麵上依舊毫無波瀾，一滴淚在眼眶中兜兜轉轉，終究沒有落下。寒風吹過，枯藤上的積雪簌簌而落，沾濕了她的鬢髮。
張薄不敢再看，正欲離去，忽見先鋒營的嘍囉氣喘籲籲跑來：軍師快去聚義廳！幾位當家為著王猛私自下山的事，都快打起來了！
知道了。張薄擺擺手，卻不著急，任由嘍囉先行。他站在棧道上遠眺，暮色中的黑虎寨炊煙裊裊，竟有幾分田園氣象。想到雲依依那雙倔強的眼睛，又想到薑瑜寫在雪地上的不如歸去，不由得長嘆一聲。
夕陽完全沉入山後，山寨各處陸續點起了燈籠。張薄整了整衣冠，這才邁著方步，不緊不慢地向聚義廳走去。路上遇見幾個巡邏的嘍囉，都恭敬地讓道行禮。誰能想到，這個看似悠閑的書生，心裏正盤算著如何化解山寨的內鬥，又如何向韓世武回復那樁棘手的婚事。作為軍師，他該勸寨主強娶以振聲威；作為讀書人，他又不忍見雲依依這樣的才女淪落匪窩，更不用說還有個黯然神傷的薑瑜...
想到這裏，張薄忽然駐足。他抬頭望向聚義廳方向，隱約已能聽到裏麵的爭吵聲。他不禁搖了搖頭，加快腳步向前走去，衣袂在寒風中輕揚。
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