秦思姵見王君諾不答，蘇牧辭一臉淡然，心中暗忖，這蘇牧辭果然是個冷心冷性的。那日及笄禮上，穆晏代他送禮，偏巧被提前回府的她撞見。若真在乎，不是應該比王君諾這個莽夫更著急嗎？怎的此刻倒像個局外人似的。
王君諾知道瞞不過秦思姵這等聰慧女子，索性直言：雲依依被關進縣衙實在不妥，我要去救她。說罷竟還問秦思姵：你要不要一起幫忙？
這話噎得秦思姵直想踹他，卻硬生生忍住了，還攔住了要替她出頭的丫鬟櫟笑，反問道：我為何要幫她？我與她很熟嗎？
愛去不去！王君諾不耐煩道，不願幫忙就閃開，別耽誤我救人。
“你就是這般求人的態度？”
王君諾高聲道：“男兒膝下有黃金，讓我跪你不成？縱是無你相助，我也定能將依依救出。”
秦思姵心頭莫名一酸。這榆木腦袋，竟當著未婚妻的麵如此關心另一個女子，還叫的這般親熱，真當她是擺設不成？
櫟笑實在看不過去，拉著秦思姵就要走：小姐，咱們回去，這委屈您不必受著，回去讓老爺重新給您指門好人家。
蘇牧辭見狀，指了指院門問王君諾：現在我可以走了嗎？
王君諾果然中計，拔腿就跑在了前頭。秦思姵意味深長地看了蘇牧辭一眼：明明是自己的心上人，卻讓別人替你打探訊息，可是有什麼見不得人的事？
蘇牧辭暗自讚歎她的敏銳，卻反問道：馬前卒，不正是需要的嗎？
我願意救她，卻不是為了你們。秦思姵淡淡道，而是為了我們幾家的名聲。你都不便出麵的事，讓他去隻會壞事。所以，我這馬前卒不是比他更合適？
櫟笑不解：小姐，我們又不認識那女子，為何要幫他們？
見蘇牧辭眼中閃過感激，秦思姵卻抬手製止了他的謝意，指著王君諾遠去的方向：現在是不是該把他攔下了？
不必。蘇牧辭輕笑，沒你發話，他連府門都出不去。
這麼說，你算計的其實是我？
秦四小姐若非要這般理解，蘇某也無話可說。蘇牧辭拱手，不過是賭秦四小姐女秀才的名頭。依依的事，就拜託了。
這案子不難，縣衙也不會屈打成招。秦思姵微微一笑，隻是自家人還要這般費心算計，蘇公子不覺得累嗎？說完對櫟笑道：去告訴夫人，就說王君諾聽說川香樓新來了個廚子，水煮魚做得極好，邀蘇公子與我們同去。
望城縣因是宗族聚居之地，民風淳樸，夜不閉戶也無盜賊之患。久而久之，縣衙倒成了擺設。這望城縣衙十分寒酸，不過四進四齣的幾間屋子，連牢房都是借用的廢舊關公廟。縣衙統共就六七個差役，其中還有個是仵作出身，隻因命案稀少，為謀生計才轉做門子。
縣令王思琞是本地人，二十齣頭的年紀。兩年前中了進士，卻未通過庶吉士考試，托關係補瞭望城縣令的缺。俗話說縣令縣令，聽錢呼叫，這王思琞卻與眾不同，隻愛杯中物，金銀財帛打動不了他，想辦事就得請酒。好在望城縣大事不過上繳稅糧，小事不過尋貓找狗，倒也清閑。
這日，川香樓的苫茨雅間內，雖外間是茅草結廬，內裡卻極盡雅緻。白玉為檻，茜紗為窗，青羽為幔，焚的是上好的山水香。屋內設一《綉櫳曉鏡圖》的紅木屏風，倒顯得空間有些逼仄。一桌珍饈美味，一壺齊雲清露，一曲《濯月令》，一舞《菩薩蠻》，真真是：輕歌吟囀聲迤邐，旋舞娉婷袂拂雲。但求人生承歡樂，何須勸君酒一樽。
畢竟同為一族，王君諾的紈絝名聲在外，王思琞自恃清高，向來不屑與之為伍。今日赴約，不過是聽說有齊雲清露，勾起了腹中酒蟲。又不願顯得急不可耐，特意在縣衙叫來仵作，詢問了王禹德一家的驗屍結果，拖延了半個時辰方姍姍來遲。
剛進苫茨雅間，便聞得一股清香夾雜酒香撲麵而來。王思琞搖搖頭嘆道：俗氣，俗氣，糟蹋了這酒香。
王屋和王用在外間候著，見王思琞晃晃悠悠到了，忙迎上去左右奉承著引入雅間。
王思琞進門一愣。隻見王君諾高坐主位，蘇牧辭麵西而坐，心下嘀咕：這二人請客所為何事？既已到了，他瞥了眼室內那略顯突兀的屏風，隻得在他們安排下坐在王君諾對麵。
王君諾先不談正事，給王思琞斟了杯酒，又命歌舞助興。王思琞也不客氣，接過酒杯先深深一嗅，再淺嘗一口，頓時眉飛色舞。一飲而盡後，隻覺通體舒暢，如沐清風明月，連連讚歎：好酒！真是好酒！
見其心情舒暢，王君諾這才試探著問：王夫子家失火一案，不知大人可有什麼線索？
王思琞瞥了王君諾一眼，反問道：公子對此案有何高見？
我這不是在問你嗎？王君諾急道，那日我又不在現場，如何知曉？你既勘察了現場，又驗了屍，總該有些眉目。你倒是說說，這案子是意外還是人為？
王思琞又夾了筷清蒸鱸魚，眯著眼不緊不慢道：本官辦案，需要向你通報嗎？
蘇牧辭見王思琞不願實言相告，起身拱手道：王大人，王夫子乃我等啟蒙恩師。如今家中突遭變故，死得不明不白。蘇某心下哀痛，隻盼早日查明真相，還恩師一個公道，讓恩師九泉之下得以瞑目。
王禹德雖不善交際，卻是望城縣德高望重的長者，連王思琞都曾受其啟蒙。於公，查明真相是縣令職責；於私，這份師生情誼也讓他徹夜難眠。案發後他第一時間勘察現場，可惜未找到有用線索。此刻被蘇牧辭這番話觸動，手中酒杯慢慢放下：蘇少爺既如此說，王某感同身受。說著目光轉向那屏風，不如請屏風後的那位一起商議？我看她站了許久，也該累了。
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